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La meilleure façon de mesurer la distance à des objets éloignés est d'utiliser la parallaxe, ou le déplacement apparent d'un corps céleste lorsque l'angle de vue change. Pour ce faire, vous devez mesurer deux angles à partir de lieux d'observation différents (plus la base est grande, la distance entre les deux lieux d'observation - mieux c'est) et par de simples calculs trigonométriques pour calculer la hauteur du triangle résultant.La plus grande base à notre disposition est le diamètre de l'orbite terrestre, donc le déplacement mesuré des étoiles est appelé la parallaxe annuelle. La première tentative de mesurer la parallaxe stellaire pour tester la théorie de Copernic sur la rotation de la Terre autour du Soleil a été faite par Tycho Brahe au 16ème siècle, mais il n'avait tout simplement pas assez d'instruments précis - car la parallaxe des étoiles ne dépasse pas 1 seconde d'arc., , 1837 ( , — ). 0,12 .
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Hipparcos ( High Precision Parallax Collecting Satellite — « »). 1989 37 . . .
, , 1600 . 100000 . .
Gaia , 30000 , — 1% .
— , , , . 30%.
Les astronomes de Cambridge ont trouvé une solution assez simple. Nous devons trouver deux étoiles avec des spectres identiques, dont l'une sera assez proche de nous pour que nous puissions mesurer avec précision la distance qui la sépare par parallaxe. Ensuite, la différence de luminosité apparente de ces deux étoiles reflétera directement la différence des distances qui les séparent. L'erreur de la méthode ne dépasse pas 8%, si elle est testée à l'aide d'une mesure de parallaxe, et n'augmente pas avec l'augmentation de la distance.
«Il s'agit d'une idée remarquablement simple - si simple qu'il est étrange que personne n'y ait pensé auparavant», explique le Dr Paula Jofre Pfeil, chef de projet. "Plus l'étoile est éloignée, plus elle est sombre dans le ciel, et si les deux étoiles ont un spectre identique, alors nous pouvons utiliser la différence de luminosité pour calculer les distances."Dans l'ensemble du spectre des étoiles, mesuré à 280 000 points, 400 lignes sont sélectionnées pour décrire le plus précisément les propriétés de l'étoile. En utilisant ces lignes, on peut, armé du catalogue d'étoiles existant, dont la distance est mesurée, rechercher des étoiles distantes avec des spectres identiques et reconstituer le catalogue de distances. Cette méthode sera un puissant complément aux travaux menés dans le cadre du projet Gaia.