Observation de la couverture étoilée de Pluton depuis un avion

Ce matériel est une traduction gratuite de l' article original , «SOFIA au bon endroit au bon moment pour les observations de Pluton», publié sur nasa.gov .

Au petit matin du 30 juin 2015, la NASA a observé le passage de Pluton devant une étoile éloignée dans la région de la Nouvelle-Zélande. En astronomie, ce phénomène est appelé revêtement . Par exemple, en 1977, les anneaux d'Uranus ont été découverts lors de la couverture d'une étoile, et la présence de l'atmosphère à Pluton a été découverte bien avant les Nouveaux Horizons en raison de la couverture des étoiles avec le disque de la planète en 1988, 2002, 2006, et la couverture de l'étoile avec Charon de 1980 a donné une estimation de son rayon 585-625 km

Lorsque le disque de la planète naine est apparu exactement devant l'étoile, cette dernière a créé l'illumination de l'atmosphère de Pluton, et la lumière de l'étoile a brillé à la surface de la Terre à une vitesse de plus de 85000 km / h, qui a été observée par l'équipe de la NASA depuis l'hémisphère sud de la Terre.



Dans un tel cas, la NASA dispose d'un observatoire capable d'observer la couverture directement depuis le centre de l'ombre de Pluton, où qu'elle se trouve, et en même temps d'effectuer des observations au-dessus des nuages, il s'agit d'un Boeing 747SP spécialement équipé portant un télescope avec une ouverture de 2,5 mètres.



SOFIA, l'Observatoire Stratosphérique de l'Astronomie IR, opère à des altitudes de 12-14 km dans la stratosphère, ce qui permet d'approcher la qualité d'image des observatoires spatiaux dans une large mesure, puisque la majeure partie de la vapeur d'eau qui absorbe le spectre IR se trouve dans la basse atmosphère. SOFIA dispose de trois instruments scientifiques utilisés pour observer la couverture:

• HIPO (Photomètre d'imagerie à grande vitesse pour les occultations)
• FLITECAM (première lumière infrarouge TEst CAMera)
• FPI + (Focal Plane Imager-plus)

Cette fois, SOFIA a décollé de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, suivant précisément l'itinéraire prévu et prenant toutes les mesures nécessaires.



En conséquence, des mesures très utiles ont été obtenues avec les trois instruments, y compris une petite fusée de Pluton au moment où l'étoile était exactement derrière son disque, mettant ainsi en évidence toute l'atmosphère avec un anneau lumineux.



Dans cette vidéo, Pluton est situé à gauche et en bas du centre du cadre, un éclair d'illumination atmosphérique à la 5ème seconde.

Soit dit en passant, SOFIA a déjà observé la couverture étoilée de Pluton en juillet 2011, chaque nouvelle observation donne une idée du comportement de l'atmosphère de Pluton au cours des dernières années. Malgré la distance graduelle avec le Soleil, qui a lieu depuis le 5 septembre 1989, après le passage du périgée, la pression atmosphérique a considérablement augmenté, donc en 1988 l'estimation était de 0,15 Pa, en 2002 elle était déjà de 0,3 Pa, et maintenant elle est estimée de 0,65 Pa à 2,4 Pa. Cela s'explique par le fait qu'en 1987, pour la première fois en 120 ans, le pôle nord de Pluton a émergé de l'ombre, sublimant ainsi l'azote gelé en surface. Après des décennies, l'azote atmosphérique se déposera au pôle sud sombre.

Source: https://habr.com/ru/post/fr386827/