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Mythes scientifiques qui ne peuvent être démystifiés

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Nous sommes constamment confrontés à une substitution de la réalité aux fausses croyances qui non seulement causent beaucoup d'inconvénients aux gens ordinaires, mais entravent également le développement de la science.

En 1997, des médecins du sud-ouest de la Corée ont établi une échographie pour détecter le cancer de la thyroïde aux premiers stades. La nouvelle de la nouvelle technique s'est rapidement répandue et bientôt tous les médecins de la région ont commencé à offrir des services similaires. En conséquence, la campagne a acquis un caractère national et le gouvernement a lancé un programme de diagnostic par ultrasons pour divers types de cancer. Des centaines de milliers de bénévoles ont accepté de passer des tests pour seulement 30 à 50 $.

Le nombre de patients diagnostiqués d'un cancer de la thyroïde dans le pays a considérablement augmenté: de 5 cas pour 100 000 en 1999 à 70 pour 100 000 en 2011. Les deux tiers des patients se sont fait retirer la thyroïde, ce qui a nécessité l'utilisation de médicaments à vie. Mais les deux scénarios comportaient de graves risques.

Il semblerait qu'un programme de santé publique aussi vaste et coûteux soit censé sauver de nombreuses vies. Mais hélas. Actuellement, le cancer de la thyroïde est la forme la plus courante de cette maladie diagnostiquée en Corée du Sud, et le nombre de personnes qui en meurent n'a pas changé du tout - environ 1 100 000. Mais même lorsque certains médecins locaux l'ont remarqué et en 2014 ont exprimé l'opinion que qu'il valait la peine d'arrêter l'examen, l'Association coréenne de la thyroïde, une organisation professionnelle d'endocrinologues et de chirurgiens, s'est opposée, affirmant que la disponibilité de l'échographie et du traitement spécialisés sont des droits humains inaliénables.

En Corée, comme dans d'autres pays, la croyance selon laquelle la détection précoce de tout type de cancer sauve des vies est devenue un postulat inébranlable.

La foi aveugle dans le dépistage du cancer est un excellent exemple de la façon dont les croyances individuelles sur la biologie et le comportement humain peuvent être ancrées dans l'esprit - y compris dans l'esprit des scientifiques - même lorsque leur échec a été scientifiquement prouvé. Selon Nicholas Spitzer, directeur du Cavley Institute de l'Université de Californie à San Diego, spécialisé dans l'étude du cerveau et de l'esprit, "les scientifiques sont sûrs qu'avec leur objectivité, ils ne tomberont certainement pas dans l'appât des mythes auxquels la plupart des gens croient". Cependant, c'est exactement ce qui se passe.

Les mythes naissent souvent de faits mesquins - une détection précoce peut sauver la vie de patients souffrant de certains types de cancer - puis prospèrent sur le sol fertile des désirs et des peurs des gens, en particulier, la peur de la mort. Le danger est qu'ils peuvent causer des dommages, par exemple, obliger une personne à suivre un traitement inutile ou à dépenser de l'argent pour des produits douteux. Ou même contrecarrer des recherches prometteuses, détournant l'attention des scientifiques ou monopolisant des investissements solides. Et comme il est difficile de détruire les délires enracinés!

Paul Howard-Jones, qui étudie la neurologie et les mécanismes éducatifs à l'Université de Bristol, Royaume-Uni, est convaincu que les scientifiques devraient tout mettre en œuvre pour démystifier les mythes existants, mais, surtout, s'efforcer d'empêcher l'émergence de nouveaux. «Nous devons approfondir nos recherches et comprendre comment les idées fausses populaires se manifestent, pourquoi elles se propagent rapidement et sont généralement acceptées.»

Nous avons entendu à plusieurs reprises certains mythes dangereux: les vaccins provoquent l'autisme, le VIH ne provoque pas le sida. Mais il y en a d'autres qui causent encore des ennuis, coûtent cher à quelqu'un, déroutent les scientifiques du vrai chemin - ou gâchent simplement les nerfs des chercheurs. Parlons de l'origine et des conséquences des cinq mythes qui ne peuvent être surmontés.

Mythe 1: Le dépistage sauve la vie des patients atteints de tous les types de cancer


Des examens réguliers sont utiles pour certains groupes à risque, en particulier lorsqu'il s'agit de patients atteints d'un cancer du poumon, du col de l'utérus et du côlon, mais ne doivent pas être généralisés. Cependant, les patients et les médecins défendent désespérément des tests même totalement inefficaces.

La conviction que la détection précoce sauve des vies s'est formée au début du XXe siècle, lorsque les médecins ont réalisé que le traitement était beaucoup plus efficace après avoir identifié des tumeurs qui se manifestaient par certains symptômes. La prochaine étape logique est l'hypothèse que plus la tumeur a été découverte tôt, plus les chances de survie sont élevées. Otis Browley, médecin en chef à l'American Cancer Society, confirme: «On nous a appris dès l'enfance qu'une tumeur doit être trouvée et coupée pour lutter contre le cancer.»

Les résultats d'un examen par sondage de patients atteints de cancer de la glande thyroïde, de la prostate et du sein ont montré que le dépistage précoce ne garantit pas du tout le salut, comme on le prétend souvent. Par exemple, une analyse par des experts de Cochrane Collaboration de cinq essais cliniques contrôlés au hasard auxquels 341 342 patients ont participé a révélé que le dépistage n'avait pratiquement aucun effet sur la mortalité par cancer de la prostate.

«Il semble que les gens croient que si vous découvrez un cancer à un stade précoce, vous obtenez certains avantages. Mais ce n'est pas du tout », note Anthony Miller de l'Université de Toronto, Canada. Miller a dirigé l'Étude nationale canadienne sur le dépistage du cancer du sein, un projet de 25 ans impliquant 89 835 femmes âgées de 40 à 59 ans. Grâce à l'expérience, il est devenu connu que les mammographies annuelles ne garantissent pas une réduction de la mortalité par cancer du sein. En effet, certaines tumeurs entraînent la mort, quel que soit le stade de détection et de traitement. Dans le même temps, l'obsession de la nécessité du dépistage est gravement préjudiciable à la santé. De nombreux types de cancer se développent lentement et ne sont pas dangereux si les gens n'interfèrent pas dans le processus actuel. En raison des influences externes, vous devez recourir à la thyroïdectomie,mastectomie et prostatectomie. En conséquence, au niveau d'un simple profane, les risques (nombre de morts suite à un traitement inutile) l'emportent sur les bénéfices (vies sauvées).

Cependant, les personnes qui ont eu un cancer et qui ont découvert puis enlevé la tumeur semblent avoir l'impression de leur avoir sauvé la vie et contribuent donc à la propagation d'idées fausses. Et même les oncologues disent souvent que des examens réguliers sont utiles pour certains groupes liés à l'âge, et pas seulement à risque.

Selon Browley, tout en nous concentrant sur le dépistage, nous perdons de vue la recherche sur le cancer. "Dans la situation avec le cancer du sein, nous avons passé tellement de temps à discuter de qui est plus vulnérable - les femmes âgées de 40 ou 50 ans - au lieu de préparer un nouveau test", un test qui permettrait de détecter un développement rapide, pas lent tumeurs en croissance. De plus, les méthodes de diagnostic existantes doivent être soigneusement vérifiées pour savoir si elles sauvent vraiment des vies », explique John Ioannidis, épidémiologiste au Centre de prévention et de recherche pour la prévention de Californie à Stanford en Californie. C'est lui qui a préparé le rapport de cette année que seuls certains des tests de dépistage de 19 maladies majeures ont contribué dans une certaine mesure à réduire la mortalité.

Influencer l'attitude face au problème est toujours difficile. Gilbert Welch, du Dartmouth Institute for Health Policy and Clinical Practice au Liban, dans le New Hampshire, est convaincu que pour prévenir le cancer, les gens préféreraient être examinés toutes les quelques années plutôt que de bien manger et de faire de l'exercice. "Le dépistage - permet au médecin et au patient de penser qu'ils font quelque chose de bon pour la santé, mais cela n'affecte pas la probabilité de contracter le cancer."

Mythe 2: antioxydants - bons radicaux libres - mauvais


En décembre 1945, l'épouse du chimiste Denham Harman a invité son mari à lire l'article «Vous pouvez devenir plus jeune demain» dans le Ladies 'Home Journal. Le scientifique s'est donc intéressé au sujet du vieillissement et, quelques années plus tard, un chercheur de l'Université de Californie à Berkeley, Harman a visité «sans raison» une pensée curieuse. Il a suggéré que le vieillissement est dû aux radicaux libres, molécules actives qui sont des sous-produits du métabolisme du corps et, une fois accumulées, entraînent des dommages cellulaires.

Les scientifiques ont instantanément repris la théorie de l'effet des radicaux libres sur le processus de vieillissement, y compris la conclusion sur les avantages des antioxydants qui neutralisent ces molécules "nocives". Dans les années 1990, de nombreuses personnes ont commencé à prendre des suppléments antioxydants tels que la vitamine C et le bêta-carotène. Siegfried Hekimi, biologiste à l'Université McGill à Montréal, au Canada, a expliqué que "c'est l'une des rares théories scientifiques qui ont été rendues publiques: la gravité, la théorie de la relativité et l'affirmation selon laquelle les radicaux libres provoquent le vieillissement, et il est donc important de se procurer des antioxydants."

Néanmoins, au début des années 2000, les scientifiques qui ont construit leurs recherches sur cette théorie ont rencontré d'étranges schémas: les souris élevées par génie génétique, dont le corps produisait des radicaux libres en abondance, vivaient exactement autant que les individus ordinaires. De plus, les rongeurs dont les gènes étaient programmés pour produire des antioxydants en excès ne différaient pas non plus par leur durée de vie plus longue. Ce sont les premiers résultats à réfuter la théorie acclamée. De plus, leur publication n'était pas si facile. David James de l'University College London, qui a publié pour la première fois des résultats similaires de ses propres recherches en 2003, admet que la théorie des radicaux libres «ressemblait à une sorte de monstre que nous essayions de tuer. Nous avons continué à lui tirer dessus,et il s'est battu désespérément pour la vie. " Selon une expérience impliquant des personnes, les suppléments antioxydants ont réduit l'efficacité de l'exercice visant à améliorer la santé, et une autre étude a indiqué que de tels éléments pouvaient augmenter la mortalité.

Aucune de ces constatations n'a fait beaucoup de mal à l'industrie mondiale des antioxydants, qui comprend des produits allant des aliments et boissons aux suppléments nutritionnels pour animaux. À en juger par les prévisions, de 2,1 milliards de dollars en 2013, le marché passera à 3,1 milliards de dollars d'ici 2020. «C'est une affaire sérieuse», explique James. "Les allégations sur la relation entre l'oxydation et le vieillissement sont toujours d'actualité, car les gens qui en tirent de l'argent sont heureux d'aider à répandre de telles idées fausses."

À l'heure actuelle, la plupart des experts étudient les processus de vieillissement, selon le fait que les radicaux libres peuvent endommager les cellules, mais il s'agit d'une réaction complètement normale du corps au stress. Et, par conséquent, les scientifiques ont perdu du temps et des ressources. De plus, comme l'explique Michael Ristow, chercheur en métabolisme à l'Institut fédéral suisse de technologie de Zurich, en Suisse, les publications sur les avantages possibles des radicaux libres ne sont toujours pas publiées en raison de la théorie de Hartmann. Il ajoute: «Il existe de nombreux faits qui témoignent des avantages des radicaux libres qui sont restés sur les tables et les disques durs. Et la question est toujours ouverte. »

Certains chercheurs s'interrogent également sur la validité d'une théorie plus complexe, selon laquelle tout dommage au niveau moléculaire accélère le vieillissement. James est perplexe: «Vaut-il la peine de rejeter toute l'approche? Le problème est que les gens ne savent pas sur quoi se concentrer. "

Mythe 3: Les gens ont un très gros cerveau.


Le cerveau humain - avec ses incroyables capacités cognitives - est souvent considéré comme le summum de l'évolution du cerveau. Une telle supériorité, en règle générale, est associée à des tailles de cerveau extrêmement grandes par rapport au corps, ainsi qu'à la densité des neurones et des cellules de soutien, la glie.

Seulement, semble-t-il, les délires ont à nouveau fait leur travail. «Nous venons de choisir le meilleur pour placer la personne sur le podium», explique Lori Marino, neuroscientifique à l'Université Emory à Atlanta, en Géorgie. Le cerveau humain est environ sept fois plus grand que celui d'animaux de taille similaire. Mais les souris et les dauphins ont presque les mêmes proportions si l'on compare le cerveau et le corps, et un certain nombre d'oiseaux en ont encore plus.

«Le cerveau des gens suit le principe de la mise à l'échelle. Nous avons juste un cerveau de primate élargi », a déclaré Chet Sherwood, anthropologue biologique à l'Université George Washington à Washington, DC. Même le nombre de cellules est exagéré: dans les articles, les revues et les manuels, il est souvent écrit qu'il y a 100 milliards de neurones dans le cerveau humain. Selon des estimations plus précises, environ 86 milliards. Cela peut sembler une erreur d'arrondi, mais 14 milliards de neurones équivalent à peu près au cerveau de deux macaques.

Le cerveau humain se distingue du cerveau des autres primates par des caractéristiques spécifiques: au cours de l'évolution, l'Homo Sapiens a une expansion du cortex cérébral - la partie du cerveau qui est responsable des processus de traitement mental et de la parole - et des changements uniques dans le système nerveux et les fonctions d'autres parties du cerveau.

Le mythe selon lequel notre cerveau est unique en raison du nombre incroyable de neurones a rendu un mauvais service neurologique parce que les théories alternatives sont tout simplement ignorées, conclut Sherwood, soulignant la nécessité d'analyser le métabolisme énergétique, le taux de développement des cellules cérébrales et les liaisons particulièrement longues entre les neurones. "C'est là que se trouvent les raisons des différences, et elles sont, pour le dire légèrement, pas particulièrement liées au nombre total de neurones", note-t-il.

Les scientifiques explorent progressivement de nouveaux aspects. Des projets tels que l'expérience Connectome, lancée par les National Institutes of Health des États-Unis, et le programme Blue Brain de l'Institut fédéral suisse de technologie à Lausanne, travaillent actuellement sur les fonctions cérébrales en fonction de leur structure et non de leur taille.

Mythe 4: Le degré d'assimilation des informations dépend du modèle d'apprentissage.


Les gens ont tendance à attribuer des qualités incroyables à leur cerveau, en plus d'être extrêmement volumineux. L'un de ces mythes dit: le degré d'assimilation de l'information dépend du modèle d'apprentissage. Autrement dit, un amoureux de la pratique orale assimile mieux les nouvelles données à l'oreille, tandis qu'un partisan de la présentation visuelle perçoit le plus efficacement les graphiques ou le matériel sous forme de diagrammes.

Ce mythe repose sur deux piliers: de nombreuses personnes préfèrent certains types de présentation des informations et l'expérience montre que les enseignants obtiennent de meilleurs résultats dans le processus d'apprentissage lorsqu'ils utilisent diverses formes de présentation des données. Nous ajoutons le désir d'apprendre et de prétendre être unique - et maintenant le terrain pour le prochain mythe est prêt.

«Les différentes méthodes d'enseignement ont tout ce dont vous avez besoin pour satisfaire vos besoins: des faits nus, des préjugés émotionnels et des tentatives de vœux pieux», explique Howard-Jones. Et, presque comme dans le cas du sucre, de la pornographie et de la télévision, «ce que vous choisissez ne fonctionne pas toujours pour vous et ne vous convient pas nécessairement», ajoute Paul Kirchner, psychopédagogue à l'Open University des Pays-Bas.

En 2008, quatre neurologues cognitifs ont analysé les preuves scientifiques à l'appui et contre différents styles d'apprentissage. Seules quelques études menées visaient à découvrir la vérité, et la plupart de ces expériences sérieuses ont confirmé que le modèle de formation n'affectait pas le degré d'assimilation de l'information. Comme le notent les auteurs de l'une des études de cas, "il existe un net désaccord entre l'incroyable popularité de l'utilisation de toutes sortes de modèles de formation et le manque de preuves convaincantes de l'utilité d'une telle approche, ce qui soulève certainement un certain nombre de questions".

Les résultats d'expériences récentes n'ont pas pu influencer l'industrie rentable, fournissant des livres et des tests dédiés à 71 styles d'apprentissage. De plus, les scientifiques prolongent également la vie du mythe, se référant à toutes sortes de techniques - et cela représente plus de 360 ​​œuvres au cours des 5 dernières années. «Il y a des chercheurs qui croient encore à la vérité de la théorie des différents styles d'apprentissage, en particulier, ce sont des gens qui ont créé des questionnaires et des enquêtes pour classer les groupes de population selon l'un ou l'autre des critères. Ils sont très intéressés à garder l'idée pertinente », admet Richard Mayer, psychologue scolaire à l'Université de Californie à Santa Barbara.

Au cours des dernières décennies, l'étude des technologies éducatives a révélé que certaines techniques augmentent réellement le degré d'apprentissage, en particulier lorsque les étudiants sont invités à généraliser ou à expliquer les concepts pertinents. Et, en gros, presque toute personne, sans compter les personnes handicapées, est beaucoup plus efficace pour se souvenir des informations si la langue parlée alterne avec des objets graphiques que lors de l'utilisation d'une seule forme de présentation.

Cependant, le mythe des modèles d'apprentissage ne permet pas de tels concepts dans les publics éducatifs. Lorsque Howard-Jones parle aux enseignants de l'échec du mythe des différents styles d'apprentissage, ils n'aiment généralement pas ce qu'ils entendent. «Leurs visages sont déçus. Les enseignants ont épinglé leurs espoirs, dépensé leur temps et leur énergie à soutenir ces idées », dit-il. «Après mes discours, ils cessent de croire que la science peut être utile à l'apprentissage et à l'enseignement.»

Mythe 5: La population de la terre augmente de façon exponentielle (et nous sommes condamnés)


Des inquiétudes au sujet de la surpopulation ont surgi en 1798 après une déclaration du révérend Thomas Malthus, qui a déclaré qu'une augmentation incontrôlée de la population entraînerait la faim et la pauvreté.

Mais la population mondiale n'a pas augmenté et n'augmente pas de manière exponentielle, et il est peu probable qu'elle y parvienne », insiste Joel Cohen, chercheur à la Rockefeller University de New York, qui étudie les tendances de la croissance démographique. Actuellement, le taux de croissance de la population de notre planète est deux fois inférieur aux indicateurs caractéristiques avant 1965. Selon des données statiques, il est aujourd'hui de 7,3 milliards de personnes, et d'ici 2050, nous atteindrons 9,7 milliards. Néanmoins, il est impossible de se débarrasser des allégations selon lesquelles le taux de croissance démographique entraînerait la fin du monde. Par exemple, depuis 1969, le célèbre physicien Albert Bartlett a donné plus de 1 742 conférences sur la croissance exponentielle de la population et ses terribles conséquences.

La population de la terre manque également de nourriture. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, la production alimentaire mondiale dépasse la croissance démographique. De plus, les céréales suffisent à elles seules à nourrir 10 à 12 milliards de personnes. Cependant, le problème de la faim et de la malnutrition est pertinent. Cela est dû au fait qu'environ 55% des aliments cultivés sont destinés au bétail, au carburant et à d'autres matériaux ou sont complètement jetés, souligne Cohen. Les 45% restants sont inégalement répartis - les riches gagnent plus que les pauvres. De même, avec la rareté de l'eau, bien que paradoxalement, 1,2 milliard de personnes vivent dans des zones ayant accès à cette ressource.

«En fait, la surpopulation n'est pas une surpopulation. Le problème ici est la pauvreté », explique Nicholas Eberstadt, démographe à l'American Institute of Entrepreneurship, un groupe de réflexion conservateur à Washington, DC. Et encore une fois, au lieu de découvrir la cause de la pauvreté et de trouver des moyens d'assurer le développement décent d'une population croissante, les sociologues et les biologistes se réfèrent constamment les uns aux autres, discutent des définitions et des causes de la surpopulation.

Citant des systèmes économiques qui favorisent les populations riches, Cohen note également que «même les personnes qui disposent des données nécessaires les utilisent comme prétexte pour ignorer les problèmes urgents».

Comme d'autres chercheurs qui ont exprimé leurs opinions sur divers mythes, Cohen doute de la possibilité de détruire la théorie de la surpopulation, qui est également applicable à d'autres idées fausses courantes, mais il pense que cela vaut la peine d'essayer, car il est possible d'empêcher l'émergence de nouveaux produits de "l'art populaire". De nombreux mythes sont apparus après que les chercheurs ont extrapolé des conclusions sur des sujets étroits, comme ce fut le cas avec les radicaux libres. Un tel «élargissement de l'interprétation», comme l'appelait Spitzer, peut conduire à des idées fausses très difficiles à éliminer. Pour éviter cela, Spitzer suggère de "vérifier si l'extrapolation est justifiée afin d'éviter que le raisonnement ne dépasse les faits". De plus, comme le note Howard-Jones, tout se résume à la communication.Les scientifiques devraient être en mesure de présenter sans ambiguïté les résultats de la recherche, et non les phrases les plus simples et les plus courantes.

Après la naissance d'un autre mythe, il est très peu probable que dans un proche avenir, il soit possible de le démystifier. D'après les résultats de recherches psychologiques, la tentative même de détruire l'erreur constatée conduit au renforcement de sa position. Après une expérience aux États-Unis, au cours de laquelle les parents ont constamment rappelé la nécessité de la vaccination, les participants ont presque cessé de vacciner leurs enfants. Au cours d'une autre étude, dont le but était de faire entrer en scène des politiciens qui ont fait des promesses creuses, des soupçons se sont même répandus à l'égard de ces personnalités publiques qui avaient déjà rempli tout ce qui avait été annoncé plus tôt. Selon Kirchner, «il est pratiquement impossible de se débarrasser des mythes. Plus vous essayez de réfuter quelque chose, plus l'idée est ancrée dans l'esprit des gens. "

Source


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Source: https://habr.com/ru/post/fr388923/

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