Curiosity rover explore les dunes sombres

Pendant deux longues années, Curiosity n'a pas osé s'approcher du mont Sharpe, bien qu'il ait été envoyé pour l'étudier. Des dépôts de sable noir ont gêné le chemin, il a donc fallu les éviter. Le rover se déplaçait le long de la montagne, et les dunes noires se dressaient constamment au pied, ressemblant parfois à une mer gelée, parfois à une vieille route.

Plus ils naviguaient au loin, plus ils voulaient se rapprocher d'eux, regarder la macro caméra MAHLI, toucher le spectromètre APXS, démarrer le seau en eux, les rôtir au micro-ondes du chromatographe SAM et éclairer avec un diffractomètre à rayons X CheMin .



Depuis l'été 2013, le rover de Mars se déplace le long d'une broche de dune sombre jusqu'à une brèche dans le sable, où sur un sol dur, il est possible d'accéder aux pentes de la montagne et au canyon, qui était autrefois traversé la montagne par des ruisseaux d'eau de fonte. Alors que Curiosity était loin d'être un scientifique, nous devions nous contenter d'images satellite haute résolution de la caméra MRO HiRise. Les images de cet appareil photo transmettent l'image dans des couleurs "avancées", dans lesquelles le sable sombre semblait bleu ou verdâtre.



En partie, cet effet n'est pas accidentel. L'hyperspectromètre satellite CRISM a montré une teneur élevée en minéraux volcaniques pyroxène et olivine. Le pyroxène est responsable de presque toutes les roches sombres de Mars observées depuis l'espace. Ce sont les «mers» pyroxéniques qui ressemblent à des taches sombres vues à travers un télescope.

Les dunes bleu foncé de Mars acquièrent des nuances bleu-vert grâce à l'olivine - également une roche volcanique, qui tire son nom, pour sa couleur verte, comme celle des olives.

Dans les premiers mois du séjour de Curiosity à Gale Crater, la question de la densité de ces sables est restée. S'agit-il d'un long monolithe pétrifié qui conserve la forme d'un ancien désert (ou des fonds marins), ou s'agit-il de sable ordinaire? Dans un premier temps, les ingénieurs n'ont pas osé appeler et sentir la roue du rover, pour ne pas perdre de temps. Mais les dunes ont commencé à être observées depuis le satellite et comparées aux images prises quatre ans avant le débarquement de Curiosity. Et la réponse a été reçue - ils sont "vivants".



Les dunes en mouvement de Gale Crater ne sont pas uniques à Mars. Les scientifiques observent les dunes dans plusieurs régions de la planète depuis plusieurs années.

Ici, il faut préciser que les tempêtes de poussière sont fréquentes sur Mars, mais pas les tempêtes de sable. La différence de taille et de masse de particules. L'atmosphère mince et le vent doux sont capables de soulever des poussières fines et le sable ne peut être déplacé que de quelques centimètres, ce qui fait que les dunes rampent d'environ un mètre par an.

La position isolée de ces dunes par rapport aux autres sables et poussières s'explique par la taille, la masse et éventuellement la forme des particules. Malgré le fait qu'ils semblent être assemblés et maintenus ensemble par une sorte de pouvoir magique, vu de dessus, il est clair que le sable noir se propage assez loin des dunes et peint le terrain sur les approches dans des tons sombres.

Cela explique en partie pourquoi de loin les dunes se détachaient nettement de la campagne environnante, et à mesure qu'elles approchaient, le contraste diminuait. L'effet «noir-bleu / or blanc» est également possible.



Alors que Curiosity marchait autour de la montagne, son mouvement était relativement vif, selon les normes d'itinérance de Mars - environ 6 kilomètres par an. Lorsque son cap a changé et qu'une montée graduelle a commencé , la vitesse d'avancement a été fortement réduite en raison de longs arrêts pour une étude détaillée des sols.

Le mont Sharpe a longtemps attiré l'attention des scientifiques en raison de sa structure en couches . Curiosité vers le haut, avec l'analyse de toutes les couches géologiques - c'est sa priorité, pour cela il a volé ici. Par conséquent, les deux kilomètres restants entre le pied et les champs de dunes ont dû attendre encore une année.

Enfin, nous sommes là!


Vers le bureau.

Faux dune s'étendant par la montagne, appelée les dunes de Bagnold, en l'honneur de l'explorateur du Sahara. Les deux tas de sable suivants, que Curiosity entreprit d'étudier, furent appelés Namib, en l'honneur du désert terrestre.

Le dernier demi-kilomètre jusqu'aux dunes du Namib, les conducteurs du rover eux-mêmes semblaient pressés, voulant examiner rapidement les décharges sombres. Cependant, la ruée ne les a pas empêchés de découvrir en cours de route des dépôts intéressants de sol à forte teneur en silicium. Il reste à voir comment il a repoussé cette date et Curiosity est déjà passé à l'étude du sable.

Laissant tomber le sol recueilli avec une teneur élevée en silicium, le rover Mars a créé une nature morte divertissante de trois «variétés» de Mars: le sol gris-bleu extrait par la foreuse à une profondeur de 5 cm reposait sur des roches sédimentaires solides recouvertes d'une couche de poussière rouge clair. Un éboulis de sable noir est visible à proximité, alarmé par les roues du rover.



Le sable foncé a été examiné avec une macro caméra MAHLI.



A titre de comparaison, nous pouvons rappeler les dépôts d'autres sable rouge, qui a été étudié par le rover dans la première année de son expédition.



On peut voir que le sable foncé avec une granulométrie plus «granuleuse» est approximativement le même, avec des particules plus grosses entrecoupées. Le sable rouge se compose de deux fractions - des grains de sable relativement gros mélangés à de la poussière (plus précisément, du siltstone - une forme de transition entre la poussière et le sable).

La différence dans les propriétés physiques du sable explique le fait que les dunes sombres et rougesne mélangez pas. Bien que le comportement du sable en interaction avec le vent soit désormais la principale direction de la recherche, et bien d'autres encore sont inconnus. Le rover peut rester au même endroit pendant plusieurs mois seulement pour voir, de la surface, comment les dunes rampent.



Au début, Curiosity se glissa jusqu'à une petite dépression remplie de sable foncé. Ici, des recherches primaires ont été menées et il est devenu clair que les dunes ici sont les plus ordinaires, sans aucun signe de pétrification. Puis le rover s'est déplacé vers une dune plus impressionnante, de plusieurs mètres de haut. D'abord, un examen attentif a été fait, puis Curiosity a perturbé sans cérémonie le calme des dunes et a creusé une petite tranchée avec sa roue.

Cet endroit a été reconnu comme suffisamment prometteur pour commencer l'étude approfondie des échantillons. Le rover a utilisé son seau pour prélever successivement trois échantillons de sol.



Dans le processus, Curiosity a réalisé un autoportrait, qui peut être visualisé sur un panorama impressionnant, qui a été tourné par une caméra sur le manipulateur du rover et amené dans un panorama interactif par l' artiste photo Andrei Bodrov.



Les premiers échantillons ont été envoyés à un appareil de laboratoire SAM pour déterminer la composition chimique et isotopique des minéraux de sable.

Mais un problème s'est alors posé: l'outil Chimra semble être coincé, il est situé dans le manipulateur et sert à tamiser le sol. Le criblage est une procédure essentielle avant de charger des échantillons dans des instruments de laboratoire internes. L'examen par des instruments n'est possible que de petites particules ne dépassant pas 0,15 mm. Pour éliminer les grains de sable supplémentaires et plus gros, Chimra est utilisé - c'est un ensemble de plusieurs cavités et grilles avec différentes tailles de cellules qui vous permettent de nettoyer le sol aux niveaux requis.



Le dysfonctionnement est apparu après que Curiosity a ramassé une troisième fois du sable noir avec un seau et était sur le point de le préparer pour la recherche. En raison de «l'anomalie» de Chomra, le rover a cessé d'explorer le sable de la dune sombre et a continué d'explorer les environs à l'aide des spectromètres APXS et ChemCam.

Il est trop tôt pour dire comment un dysfonctionnement peut nuire à la mission scientifique du rover et quand il sera possible d'y faire face. L'expérience antérieure montre que les ingénieurs sont créatifs pour surmonter ces difficultés, mais même la raison de l'échec n'est pas encore connue, nous ne pouvons donc qu'attendre et espérer le meilleur.

À propos des résultats de l'étude du sable noir, de sa composition et de son origine possible, nous apprendrons également plus tard, lorsque les géologues auront fini de traiter les résultats.

Source: https://habr.com/ru/post/fr390143/