Cassini a capturé 36 particules de poussière provenant de l'extérieur du système solaire

Un mélange très spécifique de minéraux

Le vaisseau spatial Cassini est sur l'orbite de Saturne depuis 2004, étudiant une planète géante, ses anneaux et ses satellites. Depuis plus de dix ans, des millions de particules de poussière ont traversé l'instrument scientifique Cosmic Dust Analyzer, principalement des volcans du satellite géologiquement actif Encelade.

Mais parmi les millions de particules, il s'est avéré être un peu spécial - 36 pièces qui se distinguent parmi la foule générale. Ces particules de poussière ont volé vers nous depuis l'espace interstellaire. Bien que nous puissions dire que nous avons volé vers eux.

L'apparition de poussières interstellaires dans le système solaire n'était pas une surprise. Dans les années 90, l'ESA / NASA Ulysses a observé pour la première fois cette substance, qui a ensuite été confirmée par Galileo. La poussière provient du nuage interstellaire local à travers lequel le système solaire vole maintenant avec une direction et une vitesse constantes.

La vitesse et la direction du vol des poussières interstellaires étant connues, l'idée est venue de les piéger sur l'appareil Cassini. "Nous savions que si nous tournions dans la bonne direction, nous devions les trouver", a déclaré Nicolas Altobelli, chercheur au projet Cassini à l'Agence spatiale européenne et auteur principal d'un article scientifique publié aujourd'hui dans la revue Science .

Ils ont décidé de confier une telle tâche à Cassini, car la station devrait être pratiquement à un moment donné pendant de nombreuses années. Cela offre une opportunité unique pour une expérience à long terme.

Contrairement à Ulysse et Galileo, le spectrographe Cassini a effectué une analyse chimique des poussières interstellaires et a montré qu'il n'y avait pas de glace, mais un mélange très spécifique de minéraux. La poussière est constituée d'éléments basiques formant des roches tels que le magnésium, le silicium, le fer et le calcium dans des proportions normales pour l'espace. Mais du soufre et du carbone plus réactifs ont été trouvés en quantités inférieures à la moyenne spatiale.

La composition chimique des poussières interstellaires est indiquée dans les diagrammes. Il convient de noter que la poussière interstellaire s'écrase dans l'appareil (ou que l'appareil s'écrase dans la poussière, ce qui n'est pas important) à une vitesse de plus de 20 km / s, donc elle s'évapore complètement de la collision. Cela explique pourquoi le spectrographe enregistre les ions des éléments, pas des molécules. Le rhodium et une partie importante du carbone sont des pièges qui s'évaporent également partiellement par collision. Soit dit en passant, c'est la vitesse élevée qui évite le piège gravitationnel du système solaire, à travers lequel la poussière passe.



«Nous sommes ravis que Cassini ait pu faire une telle découverte, étant donné que nos outils sont conçus pour évaluer la poussière spécifiquement dans le système Saturne, comme tous les autres systèmes de l'appareil», a déclaré Marcia Burton, spécialiste de l'analyse des particules au Jet Laboratory. Mouvement de la NASA à Pasadena, co-auteur de travaux scientifiques.

Les 36 particules étaient étonnamment presque identiques dans leur composition chimique. "La poussière cosmique reste après la mort des étoiles, mais étant donné la grande diversité des étoiles dans l'Univers, nous nous attendions naturellement à une gigantesque variété de types de poussière pendant la longue période de nos recherches", a commenté Frank Postberg de l'Université d'Heidelberg, co-auteur d'un article scientifique.

Par exemple, la poussière interstellaire des météorites était de composition très diverse. Cassini, d'autre part, a recueilli une sélection exceptionnellement filtrée. Les scientifiques ont proposé des versions de la façon dont un tel filtrage pourrait être effectué dans l'espace interstellaire. Il est possible qu'un nuage de poussière ait été exposé à plusieurs reprises aux ondes de choc transmises par des explosions stellaires.

Les travaux scientifiques ont été publiés le 15 avril 2016 dans la revue Science (doi: 10.1126 / science.aac6397).

Source: https://habr.com/ru/post/fr393073/