La célèbre photo de la centrale nucléaire de Tchernobyl est un selfie avec une longue exposition

^{Arthur Korneev, député directeur de l'installation Shelter de la centrale nucléaire de Tchernobyl, étudiant la lave nucléaire (la «jambe d'éléphant»), Tchernobyl, 1996. Photo: US Department of Energy}

À première vue, il est difficile de comprendre ce qui se passe sur la photo. C'était comme si un champignon géant avait poussé sous le sol, et les fantômes dans les casques semblaient travailler à côté.

Quelque chose d'inexplicablement étrange dans cette scène, et il y a une raison. Vous voyez le plus grand groupe, probablement la substance la plus toxique jamais créée par l'homme. Il s'agit de lave nucléaire ou de corium.

Dans les jours et les semaines qui ont suivi l'accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl, le 26 avril 1986, le simple fait d'entrer dans la pièce avec le même tas de matières radioactives - on l'appelait tristement la «jambe d'éléphant» - a signifié une mort certaine en quelques minutes. Même une décennie plus tard, lorsque cette photographie a été prise, c'était probablement à cause des radiations que le film se comportait étrangement, ce qui se manifestait par une structure granulaire caractéristique. La personne sur la photo, Arthur Korneev, a probablement visité cette pièce plus souvent que quiconque, donc il a probablement été exposé à la dose maximale de rayonnement.

Étonnamment, selon toute probabilité, il est toujours en vie. L'histoire de la façon dont les États-Unis ont pris possession d'une photographie unique d'une personne en présence de matières incroyablement toxiques est elle-même entourée de mystère - ainsi que les raisons pour lesquelles quelqu'un devait prendre un selfie à côté de la bosse de lave radioactive en fusion.

La photo est arrivée en Amérique à la fin des années 90, lorsque le nouveau gouvernement de l'Ukraine nouvellement indépendante a pris le contrôle de la centrale nucléaire de Tchernobyl et a ouvert le Centre de Tchernobyl pour la sûreté nucléaire, les déchets radioactifs et la radioécologie. Bientôt, le Centre de Tchernobyl a invité d'autres pays à coopérer à des projets de sûreté nucléaire. Le département américain de l'Énergie a demandé de l'aide en envoyant une commande à Pacific Northwest National Laboratories (PNNL), un centre de recherche très peuplé de Richland, en Pennsylvanie. Washington

À cette époque, Tim Ledbetter était l'un des nouveaux arrivants au département informatique du PNNL, et il a été chargé de créer une photothèque numérique pour le projet de sécurité nucléaire du ministère de l'Énergie, c'est-à-dire de montrer des photos au public américain (plus précisément, pour cette petite partie du public, qui avait alors accès à Internet). Il a demandé aux participants au projet de prendre des photos pendant leur voyage en Ukraine, a embauché un photographe indépendant et a également demandé des documents à des collègues ukrainiens du Centre de Tchernobyl. Cependant, parmi les centaines de photographies des poignées de main maladroites de fonctionnaires et de personnes en blouse de laboratoire , il y a une douzaine de plans avec des ruines à l'intérieur de la quatrième unité motrice, où une décennie plus tôt, le 26 avril 1986, une explosion s'était produite lors d'un essai de turbogénératrice.

Lorsque la fumée radioactive s'est élevée au-dessus du village, empoisonnant la terre environnante, des tiges se sont liquéfiées par le bas, fondant à travers les parois du réacteur et formant une substance appelée corium.


Le corium s'écoule comme la lave d'une valve dans un système de distribution de vapeur. Le

corium a été formé à l'extérieur des laboratoires de recherche au moins cinq fois, dit Mitchell Farmer.(Mitchell Farmer), ingénieur nucléaire de premier plan au Argonne National Laboratory, une autre installation du Département américain de l'énergie à Chicago et dans ses environs. Une fois, un corium s'est formé au réacteur de Three Mile Island en Pennsylvanie en 1979, une fois à Tchernobyl et trois fois lors de la fusion du réacteur de Fukushima en 2011. Dans son laboratoire, Farmer a créé des versions modifiées du corium pour mieux comprendre comment éviter de tels incidents à l'avenir. Une étude de la substance a montré notamment que l'arrosage après la formation du corium empêche en réalité la décomposition de certains éléments et la formation d'isotopes plus dangereux.

Sur les cinq cas de formation de corium, ce n'est qu'à Tchernobyl que la lave nucléaire s'est échappée du réacteur. Sans système de refroidissement, la masse radioactive a rampé le long du bloc d'alimentationdans la semaine suivant l'accident, absorbant du béton fondu et du sable, qui ont été mélangés à des molécules d'uranium (combustible) et de zirconium (revêtement). Cette lave vénéneuse s'est écoulée et a fini par faire fondre le sol du bâtiment. Lorsque les inspecteurs sont finalement entrés dans l'unité motrice quelques mois après l'accident, ils ont découvert un glissement de terrain de 11 tonnes sur trois mètres dans le coin du couloir de distribution de vapeur en dessous. Ensuite, il a été appelé le «pied d'éléphant». Au cours des années suivantes, la «patte d'éléphant» a été refroidie et écrasée. Mais même aujourd'hui, ses restes sont encore plusieurs degrés plus chauds que l'environnement, alors que la décomposition des éléments radioactifs se poursuit.

Ledbetter ne se souvient pas exactement où il a obtenu ces photographies. Il a compilé une photothèque il y a près de 20 ans, et le site Web où ils se trouvent est toujours en bon état; seules les vignettes des images sont perdues. (Le leadbetter, qui travaille toujours au PNNL, a été surpris de découvrir que les photos sont toujours disponibles en ligne). Mais il se souvient avec certitude qu’il n’a envoyé personne pour photographier le «pied d’éléphant», il a donc probablement été envoyé par un de ses collègues ukrainiens.

La photo a commencé à se propager à d'autres sites, et en 2013, Kyle Hill l'a rencontrée lorsqu'il a écrit un article sur le «pied d'éléphant» pour le magazine Nautilus.. Il a retracé son origine au laboratoire du PNNL. Sur son conseil, je suis allé sur ce site à la recherche de nouvelles informations. En fouillant un peu dans le code CSS, j'ai trouvé une description perdue depuis longtemps de la photo : «Arthur Korneev, député. Le directeur du centre Shelter étudie la lave nucléaire de la jambe d'éléphant, Tchernobyl. Photographe: inconnu. Automne 1996. " Ledbetter a confirmé que la description correspond à la photographie.

Arthur Korneev est un inspecteur sombre et plaisantant du Kazakhstan qui a éduqué ses employés en les informant et en les protégeant du «pied d'éléphant» depuis sa création après l'explosion de Tchernobyl en 1986. Pour autant que je sache, le journaliste du NY Times a été le dernier à lui parler en 2014.à Slavutich - une ville spécialement construite pour le personnel évacué de Pripyat (centrale nucléaire de Tchernobyl).


Image agrandie de Korneev

Je n'ai pas pu trouver Korneev pour une interview, mais vous pouvez additionner les astuces qui se trouvent sur la photo pour l'expliquer. J'ai vu beaucoup d'autres photos similaires du noyau détruit, et toutes ont été prises par Korneev, donc cette photo peut être considérée comme un bon vieux selfie. Elle a probablement été prise avec une vitesse d'obturation plus lente que les autres photographies afin que le photographe puisse apparaître dans le cadre, ce qui explique l'effet du mouvement et pourquoi le projecteur ressemble à un éclair. Le grain de la photographie est probablement dû au rayonnement.

Pour Korneev, cette visite particulière à l'unité de puissance était l'un des centaines de déplacements dangereux vers le cœur depuis son premier jour de fonctionnement dans les jours qui ont suivi l'explosion. Sa première tâche a été de détecter les dépôts de carburant et d'aider à mesurer les niveaux de rayonnement (la «patte d'éléphant» «brillait» initialement à plus de 10 000 rayons X par heure, ce qui tue une personne à une distance d'un mètre en moins de deux minutes). Peu de temps après, il a dirigé l'opération de nettoyage, alors que parfois des morceaux entiers de combustible nucléaire devaient être retirés. Plus de 30 personnes sont décédées d'une maladie radioactive aiguë lors du nettoyage de l'unité motrice. Malgré l'incroyable dose de rayonnement reçue, Korneev lui-même a continué à retourner dans le sarcophage en béton construit à la hâte encore et encore, souvent avec des journalistes, pour les protéger du danger.

En 2001, il a conduit le journaliste d' Associated Press au cœur, où le niveau de rayonnement était de 800 rayons X par heure. En 2009, le célèbre écrivain de fiction Marcel Teru a écrit un article pour Travel + Leisure sur son voyage au sarcophage et sur une escorte folle sans masque à gaz, qui s'est moqué des craintes de Teru et a dit que c'était de la "pure psychologie". Bien que Theroux l'appelait Victor Korneev, Arthur était probablement un homme, car il manquait les mêmes blagues noires quelques années plus tard avec un journaliste du NY Times .

Son occupation actuelle est inconnue. Quand foistrouvé Korneev il y a un an et demi, il a aidé à la construction de l'arche du sarcophage - un projet d'une valeur de 1,5 milliard de dollars, qui devrait être achevé en 2017. Il est prévu que la voûte fermera complètement le coffre-fort et empêchera les fuites d'isotopes. Dans la soixantaine ou quelque chose comme ça, Korneev avait l'air douloureux, souffrait de cataracte et il lui était interdit de visiter le sarcophage après des irradiations répétées au cours des décennies précédentes.

Cependant, le sens de l'humour de Korneev est resté inchangé. Il semble qu'il ne regrette pas du tout le travail de sa vie: «le rayonnement soviétique», plaisante-t-il, «est le meilleur rayonnement du monde».

Source: https://habr.com/ru/post/fr393129/