La NASA analyse les moyens possibles d'étudier les océans glacés d'Europe et d'Encelade

Une des photographies de la surface d'Encelade, le satellite de Saturne, envoyée par la sonde Cassini.

De nombreuses générations de passionnés de lecture ont été fascinées par les idées d'un des plus grands écrivains et vulgarisateurs de la science de tous les temps - Jules Verne. Un de ses romans, Journey to the Center of the Earth , décrit comment une équipe de courageux chercheurs dirigée par le professeur Otto Lidenbrock pénètre le centre de notre planète. Le point de départ du voyage dans ce cas était le volcan islandais Snaifelds. Par sa bouche, le voyage a commencé.

Bien sûr, tout cela est fantastique, même fantastique, car les scientifiques modernes savent qu'il est impossible d'atteindre le centre de la Terre par n'importe quelle bouche d'un volcan. Mais il y a toujours une bonne idée, bien qu'elle ne puisse pas être réalisée dans des conditions terrestres. Le grain rationnel peut être utilisé lorsque vous voyagez vers le satellite de l'une des planètes géantes du système solaire. Nous parlons d' Europe ou d' Encelade , qui est recouverte d'une couche de glace cachant l'océan massif et chaud d'eau liquide (de nombreux scientifiques pensent qu'il en est ainsi). Comment percer plusieurs kilomètres de glace? La réponse est déjà connue: par l'embouchure d'un volcan. Pas ordinaire, mais cryovolcan.

L'idée semble quelque peu fantastique, mais pour cela, nous vivons afin de rendre le conte de fées vrai. Dans le cadre du programme de concepts avancés innovants de la NASA (NIAC), l'agence évalue régulièrement la faisabilité d'idées qui semblent fantastiques, mais qui peuvent être mises en œuvre en utilisant les technologies existantes ou les technologies du futur proche.

On sait maintenant que l'épaisseur de la croûte de glace en Europe peut atteindre plusieurs kilomètres, et les technologies existantes ne permettent pas une pénétration à distance à travers toute la masse de glace. Mais si vous trouvez un cryovolcan, peut-être que par sa bouche, vous pouvez accéder à de l'eau liquide .


Voici à quoi tout cela pourrait ressembler (image: NASA / JPL-Caltech)

Bien sûr, dans ce cas, nous parlons de visiter l'un des satellites susmentionnés par un groupe de stations automatiques. Initialement, le Cryovolcan Explorer Icy-Moon (ICE) atterrit sur un planétoïde , une station robotique qui libère une sonde spéciale pour une promenade à travers l'évent d'un cryovolcan. Cette sonde, descendant le long de la paroi de l'évent, arrive à l'eau, où elle laisse tomber une autre sonde, cette fois - de l'eau. Et déjà ce sous-marin commence à explorer l'océan sous-glaciaire, envoyant des informations sur ses découvertes à la première sonde, et il transmet des informations à la station. La station envoie des données à la Terre.

Une sonde grimpante qui descendra l'évent étudiera initialement la densité de la substance émise par le volcan. Si les scientifiques sont convaincus qu'il est toujours possible de descendre et que la sonde ne sera pas endommagée, alors le "grimpeur" commencera sa descente. Dans le même temps, la transmission des signaux par le sous-marin au «grimpeur» se fera à l'aide de signaux acoustiques et non d'ondes radio. La première sonde servira également de station de charge pour le sous-marin robot.

Aujourd'hui, les scientifiques envisagent d'étudier les risques potentiels du projet. Pour ce faire, la première phase a été lancée, au cours de laquelle les chercheurs du JPL recevront 100 000 $ pour travailler sur le projet pendant 9 mois. Si la mission est reconnue comme réelle, alors la deuxième phase sera lancée, déjà avec un fonds de 500 000 $ et une période de travail de deux ans (recherche et développement d'appareils).

Source: https://habr.com/ru/post/fr393303/