Les termites maîtrisent l'agriculture 25 millions d'années plus tôt que les humains

Les agriculteurs les plus anciens de la Terre

Photos de nids de termites pétrifiés avec les restes de fermes de champignons

Les termites sont d'anciens insectes liés aux blattes. Contrairement aux cafards, ils mènent un style de vie social: ils construisent des nids, s'occupent conjointement de la progéniture et répartissent les responsabilités entre les membres de la famille. La hiérarchie sociale et le mode de vie des termites font l'objet d'un examen minutieux, et les scientifiques ont réussi à saisir un autre élément de ce puzzle. Des restes pétrifiés de nids construits par des termites il y a 25 millions d'années ont été découverts sur les falaises exposées du bassin du rift du drainage du lac Rukva dans le sud-ouest de la Tanzanie .

Une étude détaillée des nids a montré: à côté de la zone résidentielle du nid, des plantations de champignons clôturées avec un système complexe de champs construits selon un plan complexe sont brisées. Il est connu que cette culture de champignons ne peut se développer dans de telles conditions qu'en culture . Il s'agit d'une véritable agriculture sous la forme habituelle, mais uniquement à micro-échelle.

Ainsi, les termites ont cultivé leur nourriture il y a 25 millions d'années, bien avant l'apparition des humains. Selon les chercheurs, il s'agit de la plus ancienne preuve de l'agriculture sur la planète. Ce sont peut-être les termites qui possédaient l'invention de l'agriculture, et non les gens.


Comparaison des fossiles anciens des fermes de termites avec les nids de termites de l'ère moderne Les

fossiles trouvés permettent aux scientifiques de dater plus précisément le développement de la symbiose évolutive des termites et des champignons. Selon de nouvelles estimations, cette symbiose a commencé il y a environ 31 millions d'années, explique Eric Roberts, géologue à l'Université James Cook d'Australie, l'un des principaux auteurs de l'article.

Les «champignons termites» massifs et comestibles qui poussent de minuscules insectes pour eux-mêmes sont largement connus dans toute l'Afrique. Mais les scientifiques jusqu'au milieu du 20e siècle n'ont pas compris la véritable signification de ces objets et ce qui se passe réellement dans les colonies de termites.

Lorsque les biologistes ont coupé et examiné attentivement des termitières (termitières), parfois à la hauteur d'une personne, ils ont trouvé des dizaines de chambres mutuellement connectées construites spécifiquement pour la culture des champignons.

Il s'est avéré que les termites forment une relation symbiotique obligatoire avec ce type particulier de champignon, c'est-à-dire qu'ils ne peuvent pas vivre les uns avec les autres. Les termites mâchent le matériel indigeste des plantes et en forment de minuscules granules - des milosphères, qui sont semées de minuscules spores de champignons. Lorsque les champignons poussent, les conditions de travail produisent la récolte, puis toute la colonie la mange. En cours de croissance, les champignons divisent en même temps le matériel végétal auparavant non comestible, le rendant comestible. Selon les experts, les termites transforment ainsi jusqu'à 90% du bois sec dans les écosystèmes de savane semi-arides, ce qui fait des termites une puissante force de transformation du paysage.

Des études antérieures de biologistes moléculaires sur l'ADN mitochondrial ont suggéré que de telles relations symbiotiques obligatoires entre les termites et les champignons ont commencé il y a environ 25-30 millions d'années. Mais jusqu'à présent, il n'y a aucune preuve physique que l'agriculture termite est apparue au cours de cette période. Les termitières fossilisées les plus anciennes datent du Miocène supérieur, il y a 7 à 10 millions d'années.

Pour obtenir de telles preuves importantes pour l'histoire de l'évolution, une subvention a été accordée par la National Science Foundation pour une expédition internationale au lac Rukva avec le fameux rift - une grande dépression linéaire dans la croûte terrestre qui s'est formée sur le site d'une rupture de la croûte à la suite de son étirement ou de son mouvement longitudinal.


Localisation de la Great Rift Valley

Les biologistes ont trouvé des fossiles de structures de termites construites il y a des millions d'années dans l'ancien creux du lac Tanzanian Rukva. Parmi eux se trouvaient deux fermes de termites. Les nids très bien conservés étaient autrefois habités par des termites. Chacun des nids contenait plusieurs chambres de la taille d'une balle de tennis, et dans celles-ci il y avait des champignons pétrifiés et des granules de matière végétale - des milosphères, qui étaient utilisées pour faire pousser des champignons. Selon les pierres environnantes, les scientifiques ont déterminé le temps de construction des fermes de termites: 25 millions d'années.


La structure et la composition des milosphères préservées

Les scientifiques pensent que grâce à l'agriculture, les termites ont réussi à survivre et à prospérer dans des conditions environnementales en évolution rapide. L'écosystème est passé de forêts tropicales luxuriantes à un semi-désert aride, mais grâce aux champignons, les termites ont réussi à transformer le bois séché en nourriture pour eux-mêmes.

Devenus agriculteurs, les termites étaient bien mieux adaptés à la vie en toutes conditions, ce qui a contribué à leur propagation rapide sur tout le continent.


Termitnik

Soit dit en passant, les termites n'étaient pas les seules créatures à pratiquer l'agriculture et à planter des plantations de champignons pour la transformation du bois. Les fourmis coupeuses de feuilles ont fait de même dans les Amériques. Il y a environ 10 millions d'années, ils ont commencé à cultiver des champignons Leucocoprinus dans les fourmilières.de la famille des Agaricaceae , en les fertilisant avec des milosphères d'une feuille mâchée coupée par des fourmis travailleuses ( clarification d'un fourmilier: les fourmis Atta cultivent les champignons Leucoagaricus (champignons blancs), les fourmis Acromyrmex cultivent les champignons Leucocoprinus ( champignons blancs).

Les scientifiques soupçonnent également qu'il y a environ la même chose il y a des dizaines de millions d'années, les coléoptères qui marchent dans l'avion ont commencé à fabriquer des sporanges pour stocker des spores de champignons symbiotiques destructeurs du bois.

Une étude de fermes agricoles de termites de 25 millions d'années montre que la culture de produits alimentaires par des insectes sociaux présente des avantages évolutifs - elle vous permet de survivre dans des conditions naturelles difficiles et d'établir des colonies dans presque tous les climats. Les termites habitaient tous les continents de la planète à l'exception de l'Antarctique.

Environ 24 988 000 ans après les termites, les gens ont également découvert cette stratégie gagnante.

Les travaux scientifiques ont été publiés le 22 juin 2016 dans la revue PLOS One (doi: 10.1371 / journal.pone.0156847).

Source: https://habr.com/ru/post/fr395679/