Mission Rosetta: la fin est proche

Le 30 septembre, une station interplanétaire sera plantée à la surface de la comète Churyumov-Gerasimenko


Frame du film d'animation Rosetta et Philae

L'an dernier, des représentants de l'équipe de projet de la station interplanétaire Rosetta ont fait une proposition audacieuse: mettre l'appareil sur une comète, complétant ainsi une mission de 12 ans. Auparavant, il était prévu de simplement déconnecter la station afin que l'équipe de projet puisse traiter d'autres projets. Mais maintenant Rosetta, en cas d'atterrissage réussi, peut continuer à travailler pendant un certain temps, étudiant la comète. Pourquoi un projet devrait-il être fermé? Parce que la station s'éloigne constamment de la Terre et du Soleil. Les panneaux solaires Rosetta reçoivent de moins en moins d'énergie, bientôt ce ne sera plus suffisant pour le fonctionnement normal de l'engin spatial. De plus, le fil reliant Rosetta à la Terre s'affine - c'est un canal de communication. La capacité du canal diminue tout le temps pour la même raison - la station s'éloigne de la Terre.

Rosetta a passé dans l'espace pendant environ 12 ans. Pendant 2 ans, la station a étudié la comète Churyumov-Gerasimenko. À ce stade, la tâche la plus importante était de poser la sonde Philae à la surface de cet objet. L'appareil était assis sur une comète, mais tout était un peu hors de plan - Philae a rebondi lors de l' atterrissage , a volé plusieurs centaines de mètres et s'est finalement arrêté après la quatrième poussée. Dans le même temps, Philae était coincé dans une fissure dont la profondeur atteignait plusieurs mètres. Malgré tous ces problèmes, les spécialistes ont réussi à utiliser les instruments scientifiques fonctionnels de la sonde, et le programme de recherche a été achevé à 80% en seulement 64 heures.

Dans le cadre de ce programme, il a été possible de vérifier la dureté de la surface de la comète (comme prévu, la comète est assez lâche, les principaux composants de la surface sont la glace et la poussière). Il a également été possible de mesurer la température de surface, de la photographier, d'analyser les gaz et la composition des poussières. La comète Churyumov-Gerasimenko s'est avérée être un grand nombre de composés organiques, et assez complexes. Les plus courants sont le formaldéhyde, l'isocyanate de méthyle, l'acétamide et d'autres substances.



Après 64 heures, la sonde est passée en mode hibernation. Les scientifiques pensaient qu'à mesure que la comète s'approche du Soleil, la sonde recevra de plus en plus d'énergie, ce qui lui permettra de retourner au travail. Cela s'est produit en juin de l'année dernière, et l'appareil a pu répondre aux signaux de la Terre en utilisant Rosetta comme répéteur. Certes, les séances de communication étaient fragmentées. Le premier a duré 78 secondes, le second - déjà 4 minutes, le troisième - 19 minutes. Pendant ce temps, il était possible de recevoir toutes les données de télémétrie, car la connexion n'était pas trop bonne. Mais ce que les scientifiques terrestres ont reçu a également aidé à comprendre ce qui est arrivé à l'appareil. Après cela, Philae s'est tu, bien qu'un mois plus tard, il ait réussi à le recontacter. Pendant 17 minutes, une connexion a été maintenue avec la sonde et toute la télémétrie a été chargée.

Mais après cela, la tentative de connexion a dû être interrompue en raison du fait que Rosetta devait changer la trajectoire du mouvement - la recherche scientifique a impliqué l'étude d'une autre partie de la comète. Il était impossible de contacter la sonde à partir de là, et Philae se tut à jamais.

Maintenant, le tour est venu de se taire pour Rosetta, peu importe comment les scientifiques aimeraient prolonger la durée de vie de l'appareil. Les dernières minutes de la vie de l'appareil ne seront pas dénuées de sens - la station travaillera jusqu'au bout, prenant des mesures de divers paramètres de la comète, photographiant sa surface en haute résolution et effectuant d'autres tâches. Tout ce temps sera transmis à la Terre. À mesure que Rosetta diminue, le canal de communication sera disponible, mais après que l'appareil descendra à la surface de la comète Churyumov-Gerasimenko, toutes les opérations s'arrêteront.

«Nous essaierons de terminer le nombre maximum de tâches à ce moment, autant que possible jusqu'à ce que l'énergie solaire cesse. Le 30 septembre marque la fin de toutes les opérations, mais le «début de la fin» nous permettra de recevoir une grande quantité d'informations scientifiques. C’est pourquoi Rosetta a été lancée dans l’espace, et nous avons travaillé pendant plusieurs années à analyser soigneusement les données de mission », explique Matt Taylor, scientifique principal à Rosetta.

Les opérateurs de l'appareil commenceront à changer de trajectoire en août, avec accès à une série d'orbites elliptiques, dont la dernière permettra à l'appareil d'approcher la comète à une distance minimale et d'atterrir à la surface de cet objet. Les experts disent que planifier la phase finale est plus compliqué que d'atterrir Philae. Les six dernières semaines pendant lesquelles Rosetta effectuera des manœuvres sont beaucoup plus difficiles pour les scientifiques que l'atterrissage lui-même. Le fait est qu'à mesure qu'elle s'approche de la comète Churyumov-Gerasimenko, elle aura une influence croissante sur l'appareil. Cela exigera des scientifiques qu'ils surveillent particulièrement attentivement l'orbite de la station, avec sa rétention dans les paramètres donnés.


Où sera la comète le 30 septembre?

Il ne reste plus qu'à souhaiter bonne chance aux scientifiques et à la station elle-même - de s'asseoir si doucement qu'après de nombreuses années, peut-être des siècles, Rosetta pourrait être retirée de la comète et installée dans un musée interstellaire de l'histoire de l'exploration spatiale.

Source: https://habr.com/ru/post/fr395807/