Fin de la mission principale de la sonde Dawn. L'appareil reste pour toujours avec Ceres

Le 1er juillet, la mission principale de la sonde Dawn a pris fin. La NASA ne va pas arrêter l'appareil, comme elle prévoit de le faire avec la station interplanétaire Rosetta ESA . Mais Ceres Dawn ne volera pas plus loin, comme prévu. Auparavant, l'équipe du projet avait prévu que la sonde, après avoir étudié le planétoïde Ceres, volerait plus loin - d'abord vers le Soleil, pénétrant dans une orbite sûre pour elle-même, puis vers l' astéroïde Adeon . Le dernier élément du plan a été conçu pour mai 2019.

Mais maintenant, les experts sont parvenus à la conclusion que l'étude de Cérès mérite d'être poursuivie - la valeur scientifique de la mission actuelle sera plus élevée qu'une visite à Adeona. Les scientifiques pensent que Dawn sera en mesure d'obtenir des données intéressantes pour la science lors du passage d'un planétoïde à travers le périhélie- le point orbital minimum du Soleil. L'équipe du projet n'a pas pu parvenir à un consensus sur l'extension de la mission de la sonde. Le 1er juillet, un article est apparu sur le site Web de la NASA avec des informations sur le vol Dawn à Adeon. Un peu plus tard, le poste a été supprimé et les représentants de l'agence ont déclaré que la publication de ce matériel était une erreur. Maintenant, sur le site Web, il y a des informations selon lesquelles la sonde reste dans l'orbite de Cérès.


Photos des spots sur Ceres envoyés par Dawn en mars 2016 (photo: NASA)

La longue route de Ceres

L'histoire de la sonde Dawn a commencé en 1992, lorsque le chef de projet Christopher Russell a présenté les moteurs ioniques efficaces de l'appareil. Ils ne peuvent pas développer une poussée aussi importante que les moteurs-fusées, mais ils fonctionnent beaucoup plus longtemps. Ces moteurs devaient initialement être installés sur des satellites artificiels de la Terre, mais Russell a décidé de les installer sur un appareil qui irait à la ceinture d'astéroïdes du système solaire.

Les auteurs du projet ont reçu trois refusde la direction de la NASA, mais en 2001, la mission a encore reçu l'approbation. Dans le cadre de la mission, la sonde Dawn était censée visiter les deux plus grands objets de la ceinture d'astéroïdes: Vestu, le plus grand astéroïde du système solaire, et Ceres, la planète naine. Selon Russell, lors de l'utilisation de moteurs-fusées chimiques à Vesta et Ceres, il serait nécessaire de lancer deux appareils - le carburant ne serait tout simplement pas suffisant pour visiter deux objets à la fois dans la ceinture d'astéroïdes. Mais depuis que l'équipe du projet a décidé d'utiliser des moteurs ioniques, le programme entier a pu être achevé en utilisant un seul appareil.

Pourquoi avez-vous décidé de choisir Vesta et Ceres pour étudier? Le fait est que les scientifiques les considéraient comme les objets les plus anciens du système solaire. Leur étude aiderait à clarifier certains aspects de l'origine des planètes et à découvrir quels processus ont conduit à la formation du système solaire sous sa forme actuelle. Dans ce cas, les deux objets diffèrent l'un de l'autre. Vesta est un monde rocheux sans beaucoup de liquide ou de gaz. La surface de Vesta est recouverte de cratères de météorite. Cérès diffère de Vesta par sa densité plus faible; auparavant, il a été suggéré que sa surface pourrait être recouverte de glace, et un océan d'eau liquide pourrait être caché sous la surface. De plus, les astronomes ont remarqué de mystérieux points lumineux à la surface de Cérès. Mais à partir de la Terre, il était impossible de comprendre quel genre de formations elles étaient et quelle était leur nature. Cérès est le seul objet du système solaire avec de telles propriétés.

Success Dawn Mission

La sonde a été lancée dans l'espace en 2007. Le lancement de l'appareil au-delà de la Terre a été effectué à l'aide d'un lanceur Delta II. L'appareil s'est approché de West en 2011.


Anthony Crater (Vesta hémisphère sud). Photo: NASA

Après avoir passé un an sur l'orbite de l'astéroïde, la sonde s'est rendue à Cérès. Dawn est entrée sur l'orbite du planétoïde en mars 2015. En octobre 2015, l'engin spatial occupait l'orbite la plus basse.

À l'approche du planétoïde, les scientifiques de la Terre ont reçu de plus en plus d'images de haute qualité de Cérès et de sa surface. Mais la nature des taches n'a été découverte qu'après une proximité maximale avec le planétoïde. Jusqu'à ce point, un groupe de scientifiques a suggéré que les taches sont la sortie de la glace d'eau à la surface. D'autres experts ont affirmé qu'il s'agissait de la sortie de sels à la surface.



Après que la sonde a envoyé les dernières données sur l'étude des spots avec des photographies haute résolution de ces formations, la situation s'est éclaircie. Très probablement, les taches sont composées de sulfate de magnésium, un composé chimique avec un gros albédo. Soit dit en passant, il n'y a pas si longtemps, les scientifiques ont vu une brume au-dessus de ces points.

Les scientifiques ont découvert que sous la surface du planétoïde se trouvent de grandes réserves de glace d'eau. Les scientifiques disent qu'aux premiers stades de son évolution, Cérès était un monde chaud et que l'océan a éclaboussé à sa surface. Malheureusement, avec le temps, ce monde a commencé à se refroidir. Et comme le planétoïde n'avait pas sa propre source de chaleur (comme en Europe par exemple), l'eau a gelé.

Et ensuite?

La sonde Dawn continuera d'étudier le planétoïde pendant son orbite. Il y a plus de questions sur l'origine de Cérès, sur la structure de ses couches superficielles et intestinales que de réponses. Et les scientifiques espèrent obtenir des réponses à au moins certaines de ces questions.

Source: https://habr.com/ru/post/fr395843/