Bienvenue au peuple anthropocène

L'influence de l'humanité sur la Terre est si profonde et approfondie que les scientifiques ont dû déterminer le début d'une nouvelle ère géologique.


Échelle géochronologique représentée en spirale.

Un groupe de travail de 35 experts du Groupe de travail sur l'anthropocène a approuvé la position finale et a envoyé hier une lettre officielle aux participants au Congrès géologique international , qui a débuté le 27 août au Cap. Les scientifiques proposent d'annoncer officiellement la fin de l'ère géologique de l' Holocène ( époque Holocène à l'échelle ci-dessus) et le début de l'ère géologique de l'Anthropocène.

Il est proposé de considérer 1950 comme la date officielle du début d'une nouvelle ère - la date à laquelle, après les premiers essais nucléaires des années 40, une couche d'éléments radioactifs s'est formée à la surface de la Terre. Bien que les changements fondamentaux de facto irréversibles dans la géologie terrestre et la faune ont commencé au 19ème siècle, après la révolution industrielle.


Essais nucléaires à l'atoll de Murroa en Polynésie française en 1971. Photo: AFP / Getty Images

Le marqueur géologique le plus clair de la nouvelle ère est la propagation généralisée d'éléments radioactifs à la surface de la Terre en raison des retombées radioactives. Les scientifiques envisagent d'autres marqueurs qui distinguent l'anthropocène de la période holocène précédente, y compris la contamination de surface par des déchets plastiques (d'ici 2050, la masse de plastique dans les océans dépassera la masse de poisson), suie des centrales électriques, béton. Même un tel marqueur exotique est considéré comme un grand nombre d'os de volaille dans le sol. En général, tous les marqueurs sont considérés comme permettant aux futurs géologues de déterminer par les couches de sol qu'un événement particulier s'est produit précisément à l'ère anthropocène. La couche géologique devrait être clairement visible dans le sol après des millions d'années.

Les futurs historiens pourront déterminer la couche historique de l'Anthropocène par des éléments radioactifs de manière absolument précise et sans aucun doute - c'est la raison du consentement presque unanime des scientifiques pour reconnaître le début d'une nouvelle ère géologique (30 des 35 experts du groupe de travail ont voté pour, trois contre, deux étaient absents).

Parmi les autres caractéristiques de l'anthropocène figurent l'extinction massive de la flore et de la faune (si la tendance actuelle se poursuit, 75% des espèces disparaîtront au cours des prochains siècles); une augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique au taux le plus rapide au cours des 66 derniers millions d'années, doublant la quantité d'azote et de phosphore dans le sol au cours du siècle dernier (vraisemblablement la modification la plus importante du cycle de l'azote au cours des 2,5 milliards d'années), l'apparition d'une couche constante de précipitations solides de l'air (suie) dans la glace glaciaire.

Maintenant, la Terre est dans la période quaternaire de l'ère cénozoïque (alias un anthropogène ).



La période quaternaire (anthropogène) a commencé il y a 2,58 millions d'années et sa dernière ère - l'Holocène - dure les 12 000 dernières années.

L'Holocène est venu aprèsla chute d'une météorite au Mexique il y a 13 000 ans et la fin brutale du dernier maximum glaciaire , avec l'extinction massive de la faune et l'émergence des civilisations humaines. Depuis lors jusqu'au XIXe siècle, le climat sur Terre est resté relativement stable, la vie des animaux et des plantes a légèrement changé.

De même, la période du Crétacé s'est terminée il y a 66 millions d'années après la collision de la Terre avec une météorite encore plus grande qu'au Mexique. Cela a accéléré l'extinction massive de tous les dinosaures non aviaires et de 93% des espèces de mammifères de la planète . Mais géologiquement, la fin de l'ère est déterminée par l'augmentation explosive de la teneur en iridium dans les strates, qui est associée à des précipitations massives d'iridium sur toute la Terre après une collision avec une météorite.

"L'importance de l'Anthropocène est qu'elle définit une trajectoire différente pour le système terrestre, dont nous faisons partie", a déclaré le président du groupe de travail, le géologue Jan Zalasiewicz de l'Université de Leicester lors d'une conférence de presse. - Si nos recommandations [concernant le début officiel d'une nouvelle ère en 1950] sont acceptées, l'anthropocène a commencé juste avant ma naissance. "Nous avons vécu la majeure partie de notre vie dans quelque chose appelé l'anthropocène, et seulement maintenant nous avons commencé à comprendre l'ampleur et la nature fondamentale des changements."

Depuis 70 ans, suffisamment de retombées radioactives se sont produites sur Terre pour former une couche stable et bien reconnue, disent les membres du groupe de travail, mentionnant également la présence de micro-éléments plastiques dans cette couche, à la fois sur terre et dans l'océan.

Le débat sur la reconnaissance d'une nouvelle ère géologique dure depuis plusieurs années. L'année dernière, un autre groupe de scientifiques a publié un article scientifique dans la revue Nature avec des arguments en faveur de la reconnaissance officielle du début de l'Anthropocène.

Certes, les scientifiques ne sont pas encore parvenus à un consensus sur la date précise pour déterminer le début de l'anthropocène. Certains pensent que les changements ont commencé avant même la révolution industrielle, à savoir vers 1610lorsqu'une diminution inhabituelle du niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère a été enregistrée et qu'il y a eu un échange irréversible d'espèces entre l'Ancien et le Nouveau Monde. Les scientifiques pensent que la migration mondiale des espèces est associée au développement de l'Amérique du Nord et du Sud par la civilisation européenne et au début du commerce international à l'échelle mondiale.

Maintenant que la nouvelle ère géologique a été officiellement acceptée par les membres du groupe de travail, les scientifiques entameront un long processus d'examen des preuves afin de sélectionner la datation la plus appropriée sur l'échelle chronologique de la Global Standard Stratigraphic Age (GSSA). Ce pourrait être 1610, 1950 ou une autre date. Après avoir rassemblé les preuves, le groupe de travail élaborera une proposition officielle à la Commission internationale de stratigraphie .

Après approbation par la Commission internationale de stratigraphie, la ratification par le Comité exécutif de l'Union internationale des sciences géologiques sera requise. Ensuite, l'anthropocène deviendra complètement officiel et sera introduit dans les manuels scolaires. Les participants au groupe de travail ont beaucoup de travail à faire dans les années à venir, mais ils sont sûrs qu'ils l'achèveront jusqu'au bout.

«Nos collègues stratigraphiques défendent beaucoup l'échelle géochronologique. Ils le considèrent très justement comme la base de la géologie et n'ont pas l'intention de faire facilement des changements » , a déclaré Zalasevich. "Mais nous pensons que nous pouvons préparer une assez bonne affaire."

Source: https://habr.com/ru/post/fr397229/