🖖🏻 🕚 👩🏾‍💻 Pas un single "Kepler" 👨‍🎤 🧖🏻 🍪

Nous connaissons aujourd'hui 3 371 exoplanètes confirmées . De ce nombre, 2 327 (69%) tombent sur le télescope spatial Kepler , qui est jusqu'à présent le principal outil de recherche d'exoplanètes. Il a été créé spécifiquement pour cette tâche. Mais bien que Kepler sache bien trouver des exoplanètes, ses capacités ne sont pas toujours suffisantes pour les étudier plus en détail. Et des télescopes complètement différents peuvent être utiles à cet égard.

Comme vous le savez, il existe plusieurs méthodes pour détecter les exoplanètes . Les méthodes de transit et de vitesse radiale sont les plus couramment utilisées. Cela fait 20 ans depuis la découverte de la première exoplanète ( 51 Pegasus b ), en orbite autour d'une étoile proche des caractéristiques du Soleil. L'année en cours s'est révélée particulièrement fructueuse pour les exoplanètes découvertes, bien qu'elle soit encore loin d'être terminée. Données en mai:

Le taux de détection augmente à mesure que les méthodes d'observation et d'analyse s'améliorent, et également en raison de l'augmentation de la durée des observations des mêmes objets. Autrement dit, avec l'accumulation de statistiques, il y a confirmation de l'existence d'exoplanètes dans certaines étoiles. En particulier, 4 696 luminaires supplémentaires attendent notre décision.

La deuxième vie de "Kepler"

Cependant, toute technique a une certaine ressource, et quand, en mai 2013, Kepler a refusé le deuxième des quatre volants gyroscopiques , la première phase du programme d'observation a pris fin , car avec les deux volants restants, le télescope ne pouvait plus garder la «vue» pour aucun puis un point spécifique dans l'espace.

Les ingénieurs ont pu réorienter Kepler afin qu'il fasse des observations dans le plan du système solaire. Et maintenant, il est en mission K2, également connu sous le nom de Second Light .

Dans le cadre de cette mission, Kepler explore de nouvelles planètes en orbite autour de leurs étoiles avec une courte période orbitale. Et bien qu'il soit peu probable que l'on trouve parmi eux des habitants, les données obtenues sont d'une grande importance pour comprendre la formation des planètes. Dans le même temps, la mission K2 vous permet de découvrir de nouveaux objets qui étaient auparavant hors du champ de vision du télescope - des systèmes stellaires aux supernovae dans les galaxies lointaines.

Mais comme Kepler a désormais des fonctionnalités limitées, quels autres outils peuvent détecter et étudier les exoplanètes? Avec l'aide de qui pouvons-nous poursuivre la recherche de la vie extraterrestre? Voici quelques télescopes intéressants.

Minerva

Le mini-observatoire Minerva (MINERVA, réseau de vitesses radiales d'exoplanètes MINiature ) est situé sur le mont Hopkins, aux États-Unis, et fonctionne depuis mai 2015. Il a été créé pour rechercher des planètes comme la Terre, ainsi que des " super-terres " dans les zones habitables d'autres systèmes stellaires. L'observatoire est un réseau de quatre télescopes robotiques capables de:

mesurer avec précision le spectre d'étoiles suffisamment brillantes pour une analyse ultérieure par la méthode de la vitesse radiale,
et également effectuer une photométrie, c'est-à-dire mesurer la différence de luminosité de la lueur pour une analyse ultérieure par la méthode de transit.

Malgré sa taille et son emplacement modestes à la surface de la planète, l'avantage de Minerva réside dans sa spécialisation. Chaque nuit claire, ses télescopes accomplissent la même tâche - ils recherchent des signes de la présence d'exoplanètes dans d'autres systèmes stellaires. Bien sûr, les succès de Minerva sont beaucoup plus modestes par rapport à Kepler, avec son aide, seules quelques dizaines de planètes ont été découvertes. Mais d'un autre côté, ils sont situés assez près et peuvent être étudiés beaucoup plus en détail, ce qui est un énorme avantage pour les scientifiques à la recherche de mondes habités.

Gaia

Il s'agit d'un télescope spatial lancé en décembre 2013 par l'Agence spatiale européenne. Il est confronté à une tâche à grande échelle: pour les cinq premières années de fonctionnement, mesurer avec précision les coordonnées, les distances et les trajectoires d'environ un milliard d'étoiles.

De plus, Gaia sera utilisé pour créer une carte en trois dimensions de près de 1% de toutes les étoiles de la Voie lactée. On pense que la sensibilité des instruments de l'observatoire est si élevée qu'elle détectera des dizaines de milliers de nouvelles exoplanètes en utilisant la méthode de la vitesse radiale. Bien que je doive dire que la plupart d'entre elles seront situées si loin qu'il est peu probable dans un avenir prévisible de pouvoir obtenir des informations plus ou moins détaillées sur ces planètes. D'un autre côté, avec l'aide de Gaia, rien ne vous empêche d'essayer de trouver des planètes habitées près du système solaire.

TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite)

Un autre télescope spatial, l' héritier de Kepler . Son lancement est prévu pour 2017, et au cours des deux premières années de fonctionnement, le satellite sera engagé dans la recherche d'exoplanètes en transit. Cependant, contrairement à Kepler, TESS se «spécialisera» dans les étoiles les plus brillantes relativement proches, explorant séquentiellement tout l'horizon à l'aide de quatre caméras.

Tout d'abord, le télescope recherchera des planètes comme la Terre, situées dans des zones habitables. À l'avenir, ils seront examinés plus en détail à l'aide d'outils puissants qui sont toujours en cours de création, par exemple le télescope James Webb ou le télescope Giant Magellan.

Il est prévu d'explorer avec TESS environ 500 000 étoiles, autour desquelles, selon les estimations, des milliers de planètes pourraient être découvertes. Étant donné que le télescope ne fonctionnera qu'avec des étoiles brillantes, cela facilitera leurs recherches ultérieures par des observatoires au sol.

JWST (télescope James Webb)

Ce télescope spatial est souvent appelé l'héritier de Hubble et Spitzer . Dans le processus de développement de JWST, il y a eu de nombreuses difficultés , à cause desquelles le lancement est passé de 2011 à 2018.

JWST aura un miroir 2,7 fois plus grand que Hubble. Il sera obligé de refroidir à une température très basse afin d'augmenter la sensibilité dans le spectre infrarouge.

Télescope Magellan géant (GMT)

Le GMT devrait être mis en service en 2020, il sera situé au Chili et fera partie du complexe de l'observatoire de Las Campanas . Le diamètre total de son miroir composite sera de 25 mètres, et en termes de photosensibilité, il dépassera de loin tous les télescopes optiques existants. En particulier, il sera 10 fois plus photosensible que le Hubble qui, contrairement au GMT, n'interfère pas avec l'atmosphère terrestre. Grâce à cela, le télescope atteindra des résultats révolutionnaires, aussi pathétiques que cela puisse paraître, dans la recherche et l'étude d'exoplanètes.

Si vous trouvez des planètes dont les paramètres sont similaires à ceux de la Terre, à l'aide du spectrographe HMT, vous pouvez analyser la composition spectrale de leur atmosphère, à la recherche de traces d'oxygène et de méthane, qui peuvent être un signe de vie.

Télescope de trente mètres (TMT)

Encore plus impressionnant que le design GMT. Jusqu'à présent, le télescope est en phase de conception, mais s'il est toujours construit, le diamètre du miroir multi-composants sera de 30 mètres. On pense que la photosensibilité sera 10 à 12 fois supérieure à celle du Hubble. Vous pouvez donc vous attendre à des résultats au moins pas pire que ceux du GMP.

Télescope extrêmement grand européen (E-ELT)

Le plus grand des télescopes prévus à ce jour. Il sera également érigé au Chili, dans le désert d'Atacama. Le colossal miroir multi-composants de 39 mètres rendra le télescope 15 fois plus photosensible que le Hubble. Certes, il faudra encore 10 ans pour s'attendre à l'achèvement de la construction s'il n'y a aucun problème avec le financement du projet. Il est difficile d'imaginer quelles découvertes peuvent être faites en utilisant un tel télescope géant.

Où est tout le monde?

Ces dernières années, des différends ont surgi avec une vigueur renouvelée sur la question de savoir si la vie est une occurrence rare ou fréquente dans l'univers.

Selon le caractère unique de la Terre, il est extrêmement difficile pour la science d'expliquer l'origine de la vie. Les partisans de cette théorie croient que dans les temps anciens sur notre planète, il y avait une combinaison unique de facteurs qui ont donné naissance à la vie, et il est peu probable que cela se produise ailleurs.

L'idée est triste, et par conséquent, beaucoup sont d'avis que la vie est encore très courante dans l'univers. Selon des expériences, certaines bactéries sont capables de maintenir la viabilité dans l'espace, ce qui signifie qu'il y a une chance que la vie sur Terre apparaisse de l'extérieur, portée par une météorite. Qui sait, tout à coup, à la suite de l'une des collisions les plus puissantes, qui ont été nombreuses dans l'histoire de notre planète, des micro-organismes terrestres ont été amenés sur d'autres planètes du système solaire? Du coup on retrouve leurs traces dans les roches sédimentaires de Mars?

Mais même si la théorie de la panspermieinsolvable, cela ne prouve pas l'exactitude des partisans de la version de l'unicité de la Terre. En tout cas, tous nos efforts pour rechercher et analyser les exoplanètes sont dictés, tout d'abord, par la croyance en l'existence de la vie sur d'autres planètes. Et l'amélioration des instruments d'observation - l'introduction de nouveaux télescopes terrestres et orbitaux - nous permettra de confirmer ou de réfuter les deux théories sur la prévalence de la vie. Mais même si nous ne trouvons personne, nous comprendrons mieux les mécanismes de l'origine et de l'évolution des planètes. Et ce n'est qu'un rappel de la chance que nous avons eu de vivre sur le «petit point bleu».

Pas un single "Kepler"