Project Blue: un petit télescope spatial pour rechercher des exoplanètes dans le système Alpha Centauri

Le système stellaire le plus proche de la Terre est Alpha Centauri . Il a attiré l'attention des astronomes de notre planète pendant longtemps. Dans ce système, pas une étoile, mais trois à la fois: α Centauri A, α Centauri B et α Centauri C. Le plus petit des trois est α Centauri C. Il s'est avéré qu'il y avait une exoplanète potentiellement habitée près de lui.

Deux autres étoiles ont également des éco-planètes, et les scientifiques veulent vraiment les observer. Peut-être que ces planètes ont aussi la vie. Il n'est pas encore possible de le prouver ou de le réfuter, car l'observation d'exoplanètes pour l'homme est une tâche extrêmement difficile. La NASA a déclaré à plusieurs reprises la nécessité de surveiller cette région. Et maintenant, il semble, ces plans peuvent être mis en œuvre.

Caractéristiques des composants du système α Centauri

	α Centauri A	α Centauri B	Proxima Centauri
	4,38	5,71	15,53
	G2V	K1V	M5,5Ve
( )	1,519	0,5	6·10−5
( )	1,227	0,865	0,14
, .	4,36		4,22

Non seulement par les forces de l'agence, mais par un groupe de scientifiques qui s'apprêtent à lancer un petit télescope optique sur l'orbite de la Terre, ce qui permet d'observer les planètes écologiques du système stellaire le plus proche. De plus, ces scientifiques disent que le télescope n'a pas besoin d'être énorme, et que l'appareil est de taille relativement petite. Les auteurs de l'idée affirment qu'un tel télescope ne sera plus une machine à laver ordinaire. Le projet de création d'un tel système sera assez long, mais d'ici la fin de cette décennie, les exoplanètes seront à la "portée optique". Le nom du nouveau projet est Project Blue.


Pale Blue Dot ("point bleu pâle"). Source: NASA,

ce nom vient du fameux Pale Blue Dot.reçu par Voyager en 1980. L'objectif du nouveau projet est d'obtenir des images similaires pour les exoplanètes de la zone habitée des étoiles α Centauri A et α Centauri B. "Nous ne considérons pas qu'il soit possible d'obtenir une image détaillée de l'exoplanète, mais il y a toutes les chances que nous puissions obtenir une photo similaire à Pale Blue Dot". - a déclaré John Morse (John Morse), l'un des participants et initiateurs du projet Blue.



Contrairement au télescope Kepler, qui suit des centaines de milliers d'étoiles à la recherche d'un léger changement de leur luminosité (qui peut être un signe de la présence d'une exoplanète dans une étoile changeant périodiquement sa luminosité), le nouveau télescope fournira aux scientifiques des photographies à contraste élevé du système stellaire. Le nouveau télescope de conception comprendra également un coronographe, qui bloquera la lumière des étoiles, qui détectera les objets faiblement lumineux dans l'orbite de ces étoiles. Comme mentionné ci-dessus, nous parlons d'observer uniquement le système stellaire des α Centauri.

Malheureusement, un tel télescope ne pourra pas observer des planètes potentiellement habitées sur les orbites de α Centaurus C. Cette étoile est beaucoup plus froide que ses "sœurs", et il est presque impossible d'observer ses planètes depuis la Terre. De plus, si l'exoplanète d'une étoile est très proche d'elle (et c'est probablement le cas), le coronographe n'aidera pas à bloquer la lumière de l'étoile pour obtenir une image de la planète.

Fait intéressant, les scientifiques n'ont pas encore de preuves que α Centauri A et α Centauri B ont des planètes dans la zone habitable. Peut-être que de telles planètes existent, mais personne n'en est sûr. Il est bien connu que α Centauri B a une planète qui, cependant, est située très près de l'étoile. Il s'agit donc très probablement d'un monde chaud, situé en dehors de la zone habitable de son étoile, sur lequel il n'y a pas de vie. L'exoplanète étaitdécouvert par le télescope Kepler en 2012.

Les auteurs du projet Blue affirment que le télescope de leur conception proposée sera capable de détecter la présence d'exoplanètes dont la taille varie de 0,5 à 1,5 diamètre terrestre, qui se trouvent dans la zone habitable de leurs étoiles. «Compte tenu des informations reçues du télescope Kepler, la probabilité d'une planète dans la zone habitable de α Centauri A et α Centauri B est d'environ 80%», explique Morse. La durée estimée de l'outil en orbite est de 2 ans.

Pas un seul télescope

En avril de cette année, lors d'une conférence de presse à New York, l' idée d'un projet d'envoi d'un grand nombre de sondes à Alpha Centauri pour étudier ce système stellaire a été annoncée . L'une des tâches est la recherche et l'étude détaillée des exoplanètes. Dans le cadre de ce projet, il est prévu de lancer un vaisseau spatial, qui doit mettre en orbite des vaisseaux spatiaux de taille beaucoup plus petite. Depuis la terre, les voiles solaires de ces appareils seront affectées par un faisceau laser. Avec le laser, ces sondes vont accélérer à une vitesse élevée, ce qui vous permet d'atteindre l'objectif non pas en milliers, mais en dizaines d'années. Au total, il est prévu d'envoyer 1000 sondes miniatures à Alpha Centauri.

Ces appareils reçus pendant le voyage seront transmis à l'aide du même laser. Le rôle de l'antenne sera une voile solaire. La structure de la sonde est simple - une caméra, une voile solaire, un système de transmission de données laser et une batterie au plutonium.

Ce projet comporte un certain nombre de problèmes non résolus. Le principal est les difficultés techniques. Une personne ne dispose pas encore de toutes les technologies (ou elles n'ont pas atteint le niveau de développement requis) pour la mise en œuvre de ce projet. Selon The Economist, la mise en œuvre du projet ne sera possible qu'après l'amélioration de plusieurs technologies modernes de plusieurs ordres de grandeur . D'autres problèmes incluent la nécessité de protéger l'appareil des particules élémentaires et des poussières cosmiques rencontrées dans l'espace.

Source: https://habr.com/ru/post/fr398283/