Bart Knolls - Un tueur de moustiques sans compromis

Il y a un peu de lumière bleuâtre sur la scène - juste assez pour éclairer une personne qui vient de s'asseoir dans son lit. Un moustique bourdonnant à proximité, puis une gifle. "Gotcha", dit l'homme. La lumière s'allume et indique une tache sanglante sur sa main droite. La scène se déroule à Maastricht, aux Pays-Bas, et l'homme est un entomologiste néerlandais, Bart Knols. Toujours assis dans son lit, il regarde le public à travers ses lunettes rondes. «Les moustiques. Je déteste ça », dit-il. "Et toi?" Puis il se lève et, restant en short et en polo, prononce un discours de 10 minutes intitulé "Trois nouvelles façons de tuer les moustiques".

Nols a étudié les moustiques pendant 25 ans. Et il a l'impression de trouver une nouvelle façon de tuer un moustique chaque année. Lors de la conférence TEDx 2012, il a proposé trois idées: simuler une odeur humaine pour piéger les moustiques; dresser les chiens à reconnaître les larves de moustiques pour identifier les sites de reproduction des moustiques; remplir le sang d'un médicament qui tue un moustique par une piqûre.

Depuis lors, il a mis au point de nouveaux projets: l'utilisation de drones pour pulvériser des insecticides, un champignon spécial qui tue les moustiques. Le plan le plus récent, qui consiste à transformer les foyers africains en pièges à moustiques, fait actuellement l'objet de tests de 10 millions de dollars. Dans la guerre des gens contre les moustiques, Nols est l'un des guerriers les plus créatifs.

Et vous ne pouvez pas vous passer de créativité. Malgré des décennies de recherche, les moustiques sont toujours les animaux les plus meurtriers au monde et propagent des maladies qui infectent des centaines de millions de personnes par an, tuant 600 000 personnes chaque année. Les insecticides inventés il y a des décennies sont toujours utilisés . «Où est l'innovation?», Demande Nols.


Nous transformons la maison en piège: l'espace sous le toit est fermé, il ne reste que des tuyaux à l'intérieur desquels sont montés les filets enduits d'insecticide.

Sa passion a conduit à la construction d'une carrière insolite. Il a remporté le prix Shnobel et la prestigieuse médaille Aikman dans la catégorie médecine tropicale. Il possède une liste impressionnante de publications de haut niveau, mais il pense que la science théorique n'apporte pas de résultats appropriés. Et en 2012, il a quitté l'Université de Wageningen (WUR) pour devenir co-fondateur d'In2Care, une startup vendant des pièges à moustiques qui imite l'odeur humaine. Il combine, parfois effrayant, des prédictions sur les maladies véhiculées par les moustiques avec la capacité de communiquer avec le public. D'autres les appellent des capacités d'auto-promotion.

Beaucoup soutiennent qu'il est difficile de travailler avec lui, et il a déjà plusieurs fois maudit ses collègues. Le mois dernier seulement, après une entrevue avec Science, Knols a annoncé que sa collaboration avec In2Care prendrait bientôt fin. «Je pense que l'une des forces de Bart est son énergie et son désir de changer le monde tout en préservant sa vie», explique l'entomologiste Matthew Thomas de la Pennsylvania State University, qui teste les pièges à moustiques en Afrique. «L'inconvénient est que son entêtement l'implique dans les conflits.»

Nols a commencé à apparaître dans les nouvelles tôt. En tant qu'étudiant diplômé à WUR, lui et son collègue Ruurd de Jong ont essayé de capter une odeur humaine qui attirait les moustiques. Ils ont attiré les moustiques à tout le monde, des coussinets qui ont passé un certain temps sous les aisselles ou à l'aine jusqu'aux tampons utilisés. Une fois, Nols a mis des chaussettes sales sur sa cage. «Et ils en sont fous», dit-il. Les jambes ont souvent une odeur de fromage, donc la question suivante était - le fromage fonctionne-t-il comme appât? Il s'est avéré que les moustiques ne peuvent pas résister au fromage du Limbourg, originaire de la même province où Nols est né.

C'était tout le Nols: des recherches étranges avec un but sérieux. "La bactérie qui donne de la saveur à certains de ces fromages pourrait en fait passer de la peau d'une personne, et donc vous pouvez attirer les moustiques du paludisme avec cette odeur", dit-il. Lorsque le magazine Parasitology Today a publié une étude en 1996, Nols a écrit une lettre au magazine The Lancet, se vantant que les entomologistes médicaux prenaient maintenant du fromage en voyage. "On ne sait toujours pas s'ils ont réussi à attirer d'autres types de moustiques avec du fromage du Limbourg - et sinon, vous pouvez toujours le manger."

Cette histoire a été appréciée par les journalistes et le comité Nobel, mais, selon certains chercheurs, l'utilisation pratique de l'étude était faible. "L'histoire est bonne, mais vous n'utiliserez pas de fromage pour appâter les moustiques", explique Janet Hemingway, entomologiste à la Liverpool School of Tropical Medicine (LSTM), en Grande-Bretagne. Aujourd'hui, les scientifiques travaillent toujours sur une bonne substance pour attirer les moustiques. Nols dit qu'ils testent toujours des mélanges à base de fromage.

Après avoir obtenu son diplôme, Nols a travaillé pendant 5 ans au Centre international de physiologie et d'écologie des insectes de Nairobi (ICIPE), dont trois ont dirigé le programme de lutte contre le paludisme à la station de terrain de Mbit Point au Kenya, sur les rives du lac Victoria. En 2003, il rejoint l'Agence internationale de l'énergie atomique à Vienne, qui mène depuis longtemps des recherches sur l'utilisation des rayonnements pour stériliser les insectes et réduire leurs populations. Il est retourné à WUR en 2006.

«Ma vie entière est liée aux moustiques. Ils sont ma passion, écrit Nols sur son site Internet. "J'adore les explorer." Mais je préfère les détruire. » Le flux de ses propositions pour la destruction des moustiques provoque des réactions mitigées. «Son approche, c'est comme utiliser un fusil de chasse», explique l'entomologiste du LSTM, Philip McCall. «Peut-être que s'il avait une arme plus précise, il pourrait plus efficacement convaincre les gens» de l'utiliser. Mais Andreas Rose, entomologiste de la société allemande Biogents, estime que l'activité violente de Nols réside dans sa force, bien qu'il note qu'il utilise parfois par inadvertance les idées des autres. "Il est comme un compositeur qui a entendu un morceau à la radio, qu'il inclut ensuite dans son travail", dit Rose.

La présence de Nols dans les médias surprend nombre de ses collègues, dont certains le considèrent comme alarmiste. Il met souvent en garde contre la menace des épidémies et des moustiques exotiques. Par exemple, lorsque le moustique de brousse asiatique Aedes japonicus est apparu aux Pays-Bas, Nols a déclaré qu'il pouvait transmettre le virus Zika, puis les moustiques seraient tués partout. "Parfois, nous sommes surpris d'entendre ses déclarations confiantes", a déclaré un porte-parole de l'Institut d'État néerlandais de la santé et de l'environnement dans un entretien avec le NRC Handelsblad.

Nols est un fan de Fred Sopera, le légendaire scientifique américain de la Fondation Rockefeller, qui dans les années 1930 a aidé le Brésil à se débarrasser de l'invasion des moustiques Anopheles gambiae, les principaux distributeurs de paludisme en Afrique. Soper, étant une figure autoritaire, a embauché des milliers de travailleurs et organisé une campagne toxique appelée "Paris vert" (Vert de Paris), un mélange d'acétate (arsénite) de cuivre (II) semblable à une campagne militaire pour traiter les bâtiments et les sites de reproduction des moustiques avec du poison. «Sopera avait l'énergie, la passion et les qualités de leadership nécessaires pour mener à bien une campagne aussi importante», écrit Nols dans un livre de 2009.

«Il travaille sans compromis et promeut la vision Nolsa du monde», explique McCall. «En quête de soutien, il fait la promotion de ses idées très fortement», explique Thomas, «et parfois sa rhétorique est en avance sur la science. "Il contribue comme facteur de changement et comme celui qui essaie de secouer le système."

Son travail à l'ICIPE a pris fin de façon dramatique après avoir accusé son collègue d'inconduite, et cette accusation a été rejetée par le directeur de l'institut de l'époque, Hans Herren. Herren dit qu'il a congédié Nols pour faute et a même appelé la police lorsque Nols a bloqué l'entrée principale de Mbit Point, essayant de prendre le contrôle de la station scientifique. «C'est dommage que cela se soit produit, Nols a eu des idées sympas. Mais le paludisme ne peut être vaincu qu'en travaillant ensemble. » Nols dit que Herren a mélangé quelque chose au sujet de l'incident qui s'est produit il y a 14 ans: «Je n'ai jamais été impliqué dans des manifestations ou des manifestations», dit-il. Tous deux affirment qu'ils ont déjà enterré les axes de guerre.

L'entomologiste irlandais Gerry Killin a quitté ICIPE à la même époque, pour protester contre le licenciement de Nols. "Est-ce que j'aime toujours l'approche de Nols envers moi et les autres? Non. Mais cela ne signifie pas qu'il a tort », dit-il. Killin, qui travaille maintenant à l'Institut Ifakar de la santé en Tanzanie, dit que Nols a créé une excellente atmosphère de travail à Mbit Point. «Les gens sentaient qu'ils faisaient quelque chose d'important, qu'ils pouvaient apporter une contribution, se développer comme des scientifiques et s'internationaliser.»

Le projet le plus ambitieux de Nols lui a fait regarder de plus près ses talents et ses problèmes. En 2012, In2Care a conclu un accord avec Biogents et d'autres, travaillant sur un projet financé par l'Union européenne, pour développer de nouvelles façons de tuer les moustiques. Les partenaires se sont rencontrés en Tanzanie en février 2013 pour discuter du projet. «En regardant les différentes maisons, nous nous sommes installés à l'ombre d'un manguier et avons commencé une session de brainstorming», se souvient Rose. En conséquence, la «corniche pipe» a été inventée. Les maisons africaines ont des toits ouverts et les moustiques les utilisent pour pénétrer. Il a été décidé de poser les parties exposées avec des briques et d'installer des tuyaux en plastique ouverts de l'extérieur et de permettre aux moustiques de pénétrer à l'intérieur. Et dans la maison, les tuyaux sont fermés et contiennent un réseau électrostatique recouvert d'un insecticide.



Le concept combine plusieurs idées. Au lieu de produits chimiques pour attirer, il utilise des personnes dans la maison comme appât. Le réseau, initialement conçu pour filtrer le pollen, donne aux particules d'insecticide une charge électrique, et elles adhèrent mieux aux insectes. Killin dit que l'idée est «brillante. J'aimerais proposer cela. » En 2014, les premières corniches ont été testées en Tanzanie. À la fin du projet, les partenaires ont reçu un financement de 10 millions de dollars de la Fondation Bill et Melinda Gates pour des tests de contrôle aléatoires en Côte d'Ivoire. Dans 20 villages, les maisons sont équipées de corniches et des auvents de chevet insecticides sont distribués aux habitants. Dans 20 autres villages, seuls des auvents sont utilisés. L'équipe analysera le sang de 50 à 60 enfants de chaque village pour la présence du paludisme toutes les 2 semaines. Les résultats seront prêts d'ici 2019.

Cela ressemble à une chance pour toute la vie de Nols - une opportunité de voir la mise en œuvre d'au moins un plan. Mais son conflit avec In2Care a rendu sa participation au projet impossible. La société affirme que Nols ne travaille plus pour eux, mais les co-fondateurs - dont deux jeunes entomologistes de WUR - ont refusé de répondre aux questions. Nols dit qu'il quittera l'entreprise dans un proche avenir, mais ne divulgue pas de détails. «Je cherche toujours quelque chose de nouveau et j'apprends tout», dit-il. "Et les autres n'aiment pas toujours ça, disons-le."

Dans son livre de 2009, Nols tire une conclusion qui donne à réfléchir sur son travail scientifique qu'il a fait jusqu'à présent. «Je doute que mes connaissances m'ont aidé à sauver la vie d'au moins un enfant africain», dit-il. Après quelques années, il est déjà plus optimiste - avec les pièges et les conceptions de tuyaux de corniche, "je crois que nous avons contribué à l'amélioration des soins de santé."

Mais il dit qu'il reste encore beaucoup à faire. Dans son livre, Nols écrit que le problème de la lutte contre les moustiques est qu'il y a trop de bavardages autour d'elle et que de plus en plus de projets reposent sur une «implication communautaire» difficile à contrôler. Il a parlé avec mépris de l'exemple d'Aruba, où, au milieu d'une épidémie de dengue, des écoliers ont reçu des notes contenant des demandes adressées à leurs parents pour la destruction des sites de reproduction des moustiques autour de leurs maisons. "Soper aurait nettoyé toute l'île, avec une superficie ne dépassant pas 200 kilomètres carrés, en quelques mois", écrit-il.

Par conséquent, en 2010, il a participé à la fondation d'une autre société, Soper Strategies, essayant de combiner les approches de son idole avec les technologies modernes pour débarrasser les îles et les pays des populations de moustiques à travers «des campagnes de destruction soigneusement planifiées exécutées avec précision et discipline militaires», comme écrit sur son site. Les pays candidats sont le Cap-Vert, l'Afrique du Sud et l'Arabie saoudite. Nols espérait utiliser l'île d'Aruba pour démontrer le succès de l'approche de Soper, mais n'a pas été en mesure de lever des fonds. D'autres clients n'ont pas encore proposé d'offres.

Nols pense que ce n'est qu'une question de temps. Dans son livre, il se demande si un nouveau Soper apparaîtra jamais. Et il devient clair de qui il parle.

Source: https://habr.com/ru/post/fr398319/