Texas Instruments, ou comment vendre un appareil informatique avec un processeur de 40 ans pendant 20 ans

La startup ZiLOG a été fondée en 1974 par deux immigrants d'Intel. Chez Intel, ils ont travaillé sur les microprocesseurs 4004 et 8080 - les premiers processeurs monopuce disponibles dans le commerce au monde. Mais à cette époque, Intel était spécialisé dans les puces de mémoire à semi-conducteurs et les processeurs n'étaient pas le principal objectif de l'entreprise.

Ainsi, en novembre 1974, Federico Fagin, le développeur en chef des 4004 et 8080, et Intel Ralph Ungermann, Intel, ont fondé leur propre entreprise. Plus tard, un autre ancien employé d'Intel, Masatoshi Shima, les rejoindra. Du début 1975 à mars 1976, des travaux sont en cours sur la Z80 , premier produit d'une petite startup de 12 personnes.

Le nouveau microprocesseur était compatible avec le logiciel 8080, mais avait un certain nombre d'améliorations. C'était une puce 8 bits avec 8,5 mille transistors dans la technologie de processus de 3 microns. Il était alimenté par une tension de 5 volts et fonctionnait à une fréquence de 2,5 à 8 MHz. Le processeur peut traiter jusqu'à 64 Ko de mémoire.

Zilog elle-même pensait que le processeur avait sa place dans les systèmes embarqués: terminaux informatiques, imprimantes et caisses enregistreuses avancées. En fait, le Z80 est allé bien au-delà des applications industrielles. Il peut être trouvé dans les ordinateurs personnels ( TRS-80 , Osborne 1 , ZX Spectrum et bien d'autres), les consoles de jeux ( ColecoVision , Game Boy , Game Boy Color ) et les machines à sous . Zilog a vendu des licences de production, mais il y avait des copies non autorisées .

Cette année, la Z80 fête ses 40 ans. Il a été et reste un processeur très populaire pour les systèmes embarqués. Il ne sera pas honteux de le mettre dans le système auxiliaire d'une bouilloire électrique, où il comptera le temps et effectuera d'autres opérations simples. Cependant, le Z80 est toujours utilisé conformément à sa destination: comme processeur central d'un ordinateur.

En 1996, Texas Instruments a lancé la gamme TI-83. Comme presque toutes les calculatrices graphiques TI précédentes, à l'intérieur du gros morceau de plastique se trouvait le même processeur Zilog Z80. Ici, le processeur de 20 ans cadencé à 6 MHz. La calculatrice avait un écran noir et blanc avec une résolution de 96 × 84 pixels et 32 ​​Ko de RAM. La calculatrice a coûté 125 $.

Le temps a passé. Aujourd'hui, certains smartphones rattrapent les ordinateurs portables.en termes de puissance de calcul, et tout produit phare mobile fermera facilement un hôpital de pointe il y a dix ans . L'infographie en temps réel dans les jeux vidéo, qui a été réalisée, a atteint un photoréalisme sans précédent, le réseau mondial a atteint presque toutes les parties de la planète, les gens rêvent sérieusement des menaces de l'IA.

Mais les calculatrices de Texas Instruments sont restées à peu près au même niveau. Aujourd'hui, l'un des modèles les plus populaires reste la TI-84 Plus. Z80 avec une fréquence de 15 MHz, 128 Ko de RAM, dont 24 Ko sont disponibles pour l'utilisateur, un mégaoctet entier de mémoire flash dans lequel l'utilisateur dispose de 480 Ko. En même temps, le prix est à peu près le même qu'il y a vingt ans: 100 $ et moins s'il y a une bonne vente.

Pourquoi cette anomalie se produit-elle?

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Dans les années 80 du siècle dernier, les calculatrices sont devenues plus accessibles. Ils ont retrouvé leur forme de poche habituelle. L'un des tout premiers prototypes d'un appareil portable de Texas Instruments s'appelait CalTech et imprimait le résultat sur papier. À l'avenir, les appareils ont acquis de bons écrans, perdu beaucoup de poids et appris à travailler plus longtemps.

Les indicateurs luminescents sous vide sont passés aux affichages à cristaux liquides. Les éléments logiques correspondent à l'une des dernières inventions - les circuits intégrés. Le pourcentage de rejets et le coût des puces n'ont pas toujours permis de loger toute la logique sur une puce, mais le travail a continué.

Au début des années 70, la calculatrice de poche la plus simple pour le prix ressemblait à un smartphone pour une personne de notre époque: c'était un jouet cher à un salaire de deux à trois semaines. Dans les années 80, les calculatrices en quatre étapes les plus simples étaient tombées dans le domaine public d'une dizaine de dollars. Et si le prix baisse, il est plus difficile de gagner sur les appareils. La concurrence a augmenté, certains fabricants se sont tournés vers autre chose, par exemple, les ordinateurs personnels. Soit dit en passant, en partie aux calculatrices, nous devons l'apparition de la technologie aux employés débutants.

D'autres sociétés recherchaient de nouveaux marchés et de nouvelles opportunités pour leurs appareils. Des calculatrices programmables et graphiques accessibles ont commencé à apparaître ici et visaient des marchés de niche pour la science et l'éducation. La première calculatrice graphique est considérée



Le Casio FX-7000G de 1985, au prix de 90 $. L'essence de la nouveauté était la possibilité d'afficher des graphiques de fonctions sur un écran matriciel de 96 × 64 pixels. Modeste selon les normes modernes, l'appareil peut être programmé en 422 étapes de programme. Il avait 2 kilo-octets de mémoire. En 1986, Sharp a répondu avec un EL-5200 avec le même prix de 90 $. Sur l'écran, 96 × 32 pixels correspondent à 4 lignes de 16 caractères. La même année, HP a sorti le 28C avec une résolution d'affichage de 137 × 32 pixels. Parmi ces fabricants, il n'y en a pas un qui occupe aujourd'hui une position dominante dans le système éducatif américain. Il apparaîtra un peu plus tard sur la scène. Connecticut commandé en 1986







Texas Instruments a 10 000 calculatrices (à l'époque encore ordinaires) pour les besoins éducatifs. Peut-être qu'à TI, ils ont vu un nouveau marché, mais ils attendaient toujours.

À peu près à la même époque, des discussions étaient en cours dans la communauté scientifique pour savoir si une calculatrice est acceptable dans une salle de classe. Et si les élèves trouvaient juste les réponses? D'un autre côté, pourquoi devraient-ils consacrer du temps à des calculs monotones sur papier au lieu de maîtriser les principes mathématiques? La question a été sérieusement étudiée. Par exemple, The Calculator and Computer Precalculus Project travaille à l'Ohio State University depuis 1988 pour montrer aux enseignants comment les calculatrices peuvent être utilisées dans l'enseignement.

En 1989, le Conseil national des enseignants de mathématiques a préparé le document Curriculum at Evaluation Standards for School Mathematics. Il mentionne que les élèves devraient pouvoir utiliser des calculatrices appropriées. École primaire - ce sont de simples calculatrices pour quatre actions, mais les élèves du secondaire devraient compter sur des calculatrices graphiques.

Et ici, Texas Instruments commence à fonctionner. En 1990, la société a lancé sa première calculatrice graphique TI-81 .. L'utilisateur disposait de 2400 octets de RAM, d'un écran de 96 × 64 pixels et d'un processeur Z80 avec une fréquence de 2 MHz. Extérieurement, la calculatrice ressemble légèrement au Casio fx-7000G, qui était populaire à l'époque dans les établissements d'enseignement. TI-81 a été suivie par TI-82 , suivie par TI-82 - TI-83 et ainsi de suite. Mais il ne suffit pas de distribuer de nouveaux appareils. Besoin d'un large soutien. Texas Instruments commence à aider à développer Teachers Teaching with Technology, ou T ³ , qui pour les yeux s'appelle «TI Church». Des bulletins d'information, des groupes de discussion, la ligne d'assistance téléphonique 1-800-TI-CARES, une conférence annuelle et plus de 100 000 enseignants qui ont reçu l'aide des évangélistes ont tous contribué à faire des calculatrices TI la norme en matière d'éducation.





Sans surprise, dans de nombreux manuels américains modernes, des exemples sont expliqués pour les calculateurs d'entreprise. Les listes d'approvisionnement de nombreuses écoles comprennent un modèle de calculateur strictement défini du même fabricant. Les exigences d'examen sont strictes: pas de téléphone et les modèles de calculatrices valides sont limités à une liste spéciale . Bien que le plus souvent sur les listes soient Casio, HP et autres, et pas seulement Texas Instruments.

La lente croissance de la puissance de calcul et le manque de développement des fonctions des calculatrices TI sont faciles à expliquer: pour un appareil radicalement nouveau, vous devez réécrire le programme et les manuels, et les enseignants et les élèves devront s'habituer à la nouvelle calculatrice. Cependant, la croissance lente présente un avantage: tout smartphone peut aujourd'hui émuler des calculatrices Texas Instruments dans des applications de niveau Wabbitemu, et une grande quantité de logiciels écrits par l'utilisateur est disponible pour les calculatrices, des applications sérieuses aux jeux.

Depuis 20 ans, le bourrage matériel des calculatrices Texas Instruments a peu changé et le prix n'a pas changé. Cela n'est pas surprenant étant donné le monopole actuel de TI sur le marché américain. Selon les recherches de NPDEntre juillet 2013 et juin 2014, Texas Instruments a expédié 93% des calculatrices graphiques aux États-Unis. Les 7% restants sont Casio.

Casio propose des modèles fx-9860GII et fx-9750 GII comparables en termes de performances à la TI-84 Plus, soit environ la moitié du prix. Et l'entreprise aimerait beaucoup montrer aux enseignants les avantages de leur appareil. Mais les professeurs et les professeurs de mathématiques ont peur de changer de routine et ont peur d'éventuelles difficultés. Les experts estiment que le coût du Ti-84 Plus est de 15 à 20 $, ce qui signifie une marge de plus de 50% en faveur de Texas Instruments.


Quant au processeur Z80 vieux de 40 ans, Texas Instruments essaie toujours de le remplacer. En 2011, la TI-Nspire CX est apparue avec un processeur ARM926EJ-S fonctionnant à 132 MHz, 64 Mo de RAM, 100 Mo de mémoire et un écran couleur 320 × 240. Sa puissance est suffisante pour lancer Doom et Quake.

Et tout de même, cette calculatrice de cinquante dollars s'estompe par rapport au remplissage des smartphones modernes. Faut-il vraiment que ce soit si cher?

Source: https://habr.com/ru/post/fr398371/