Les dinosaures pourraient être plus intelligents qu'on ne le croit généralement. Le cerveau pétrifié d'Iguanodont examiné au microscope

Le cerveau et sa localisation sont schématisés sur le fond de la tête de l'iguanodont

Les fossiles des tissus mous de certains animaux anciens ont été étudiés en détail. Il existe des échantillons de tout le Phanérozoïque (il a commencé ≈542 millions d'années avant JC, continue à ce jour). Il existe même des échantillons de la fin du Néoprotérozoïque, qui a précédé le Phanérozoïque. Une discussion scientifique sur la structure des tissus mous et du cerveau des anciens invertébrés marins est devenue courante. Une autre chose est les fossiles des tissus mous des vertébrés, et surtout terrestres. C'est très rare.

Parmi ces rares découvertes, les restes fossilisés du cerveau sont considérés comme les plus précieux, car les tissus mous du cerveau sont de nature très instable. Dans l'ensemble, nous ne savons presque rien du cerveau des anciens vertébrés qui vivaient il y a un demi-milliard d'années. Dans quelle mesure le cerveau est-il développé et comment est-il structuré? Les scientifiques ont obtenu ces données principalement de sources indirectes et non à la suite d'observations.

Ces sources indirectes étaient des études anatomiques comparatives de taxons préservés étroitement apparentés, l'étude de l'intérieur des crânes fossilisés - endocrane, c'est-à-dire le relief à l'intérieur du crâne, reflétant le motif de grands sillons et circonvolutions du cerveau et, dans certains cas, de gros vaisseaux. Selon l'endocrane, des conclusions peuvent être tirées sur la forme et la structure du cerveau en utilisant la reconstruction 3D. Par exemple, voir les travaux de Kurochkin avec des collègues en 2007 sur l’étude du cerveau des oiseaux à partir de fossiles trouvés dans les sédiments de la section Melovatka-3 dans la région de Volgograd (Russie). Il s'agit de l'un des articles scientifiques les plus détaillés sur ce sujet dans la science mondiale.

Les découvertes de fossiles d'anciens vertébrés terrestres avec une endocrane sont des événements rares en eux-mêmes (rarement le relief interne du crâne est si bien préservé). Mais les fossiles des tissus mous du cerveau d'un organisme terrestre, les scientifiques n'ont jamais pu l'obtenir.

Étonnamment, malgré l'absence réelle d'objet de recherche, les scientifiques ont consacré beaucoup d'efforts à l'étude du cerveau des dinosaures à partir de crânes. Le premier crâne de dinosaure bien conservé a été trouvé en 1871. Après 26 ans, les scientifiques ont étudié en détail l'intérieur du crâne d' iguanodont , essayant de déterminer les départements fonctionnels et la structure de son cerveau. Les iguanodontes sont des dinosaures herbivores de volaille-dinosaure qui vivaient en Europe et dans d'autres régions il y a 140 à 120 millions d'années. Y compris sur le territoire de l'actuelle Russie, l'Ukraine et la Biélorussie.


Squelette d'iguanodont au musée de Brême

En 1977, David Norman a étudié en détail la structure du cerveau d'iguanodont selon l'endocrane, avec des détails sur la morphologie des systèmes circulatoire, nerveux et vestibulaire.

Dans le même temps, les scientifiques étaient enclins à croire que la pression du cerveau sur le crâne des dinosaures adultes était faible. Cela signifie que la forme interne du crâne s'est formée en eux à un âge précoce, lorsque le crâne ne suit pas la croissance du cerveau. En conséquence, les études menées et les études susmentionnées sur les endocranes sont plus susceptibles de faire référence au cerveau non développé aux premiers stades. Chez un dinosaure adulte, au sens figuré, un petit cerveau peut être caché dans un grand crâne, et le reste de l'espace est rempli d'autres contenus. Au moins, il y avait encore une image commune que les dinosaures avaient peu de matière grise dans leur cerveau. Comme les reptiles modernes, qui ont une épaisse couche protectrice entre le cerveau et le crâne. Les experts ont suggéré que les dinosaures pourraient également avoir cela.

En 2016, les scientifiquesd'abord obtenu l'accès et étudié attentivement les vrais restes fossilisés d'un cerveau de dinosaure . C'est encore iguanodont. L'échantillon a été trouvé par un collectionneur sur la côte à proximité de la station balnéaire de Bexhill dans le Sussex, dans le sud-est de l'Angleterre, dans des sédiments du début du Crétacé (il y a ≈133 millions d'années).


Localisation des fossiles cérébraux

Une analyse des fossiles à l'aide d'un microscope électronique à balayage a révélé des structures cérébrales détaillées, y compris les tissus méningés, les vaisseaux sanguins (y compris les capillaires) et les anciens tissus corticaux externes qui appartiennent au cortex cérébral. Dans les fossiles, ils sont remplacés par du phosphate de calcium, c'est-à-dire du collofan. C'est le caractère unique de la découverte - c'est le premier échantillon dans lequel même le cortex cérébral était partiellement minéralisé.

L'ensemble du processus de minéralisation du cerveau est schématisé dans l'illustration. Le coin inférieur gauche montre un fragment d'un fossile qui a été conservé à ce jour. Cela représente environ un tiers du cerveau du dinosaure en volume. La couleur verte correspond au collofan, la sidérite rouge, c'est-à-dire le carbonate de fer, également un matériau d'origine sédimentaire, on le trouve souvent dans le calcaire.



Selon les scientifiques, le cerveau du dinosaure a été si bien conservé car il a été décapé (salé) très rapidement avant la minéralisation. Peut-être que le dinosaure après sa mort est tombé dans l'eau, puis son crâne a été stocké dans les sédiments du fond d'une rivière ou d'un lac.



Après avoir étudié des fossiles de tissus cérébraux, les scientifiques peuvent dire que cet iguanodont n'a pas une couche de protection aussi épaisse entre le cerveau et le crâne. Ses membranes protectrices ne font que 1 mm d'épaisseur. Cela signifie que dans les dinosaures, le cerveau remplit la majeure partie de l'espace du crâne, un peu comme les oiseaux modernes.

Cela signifie en outre que l'iguanodont possédait une intelligence beaucoup plus élevée qu'on ne le pensait si le volume relatif du cerveau correspondait au niveau d'activité mentale de l'animal.

Certes, il est probable que, sous l'influence de la gravité, des restes fossilisés pourraient aplatir la membrane protectrice, donc pour une confiance totale dans l'intelligence supérieure des dinosaures, il est souhaitable de trouver d'autres échantillons de fossiles cérébraux.

Travaux scientifiques publiésdans la publication de la London Geological Society (doi: 10.1144 / SP448.3, pdf ).

Source: https://habr.com/ru/post/fr398739/