NASA: Ceres a aussi de l'eau

La plupart des scientifiques sont convaincus que la vie, sa version, que nous connaissons tous, ne peut exister que s'il y a de l'eau liquide. Bien sûr, ce n'est pas le seul facteur, mais l'un des principaux. À la lumière des découvertes récentes, nous avons appris que l'eau en phase liquide peut exister sur Mars, l'Europe, Encelade et même Pluton. Fondamentalement, nous parlons d'océans ou de mers sous-glaciaires. C'est un tel océan, selon des scientifiques de la NASA, qui pourrait se plonger dans le passé lointain de Cérès. Peut-être qu'il y a de l'eau liquide sur ce corps céleste même maintenant, bien sûr, pas à la surface.

La sonde Dawn, qui a atteint le planétoïde en 2015, a permis de recueillir plus d'informations sur ce plus gros objet de la ceinture d'astéroïdes. Le vaisseau spatial a envoyé sur Terre plus de 54 000 photos. Avec lui, les scientifiques ont étudié le spectre de la lumière solaire réfléchie par la surface de diverses régions du planétoïde. Il a ajouté des connaissances à la tirelire et à un détecteur de rayonnement gamma, qui a pu déterminer la présence de nombreux éléments chimiques à des profondeurs allant jusqu'à 1 mètre.

Et maintenant quoi?

En deux ans d'étude du planétoïde, la sonde Dawn a détecté une grande quantité d'hydrogène. Les scientifiques pensent que l'hydrogène y est présent non seulement sous forme d'hydroxydes, mais également sous la forme de l'un des deux éléments d'une molécule d'eau. Près de la surface, l'eau de Cérès est dans sa phase solide, c'est-à-dire sous forme de glace.

En survolant certains cratères, Dawn a découvertque le fond et les parois de ces cratères sont recouverts de glace d'eau. La glace peut exister ici pratiquement inchangée depuis des milliards d'années. Le fait est qu'il n'y a pas d'atmosphère sur Cérès et qu'il fait très froid - la température dépasse rarement 110 degrés Kelvin. La glace a été découverte dans au moins 10 cratères différents, y compris le petit cratère Oxo, situé près du pôle nord du planétoïde. Dans 634 autres cratères, on pense qu'il y a des zones où la lumière du soleil ne pénètre pas - jamais.

Dans de tels cratères, la glace d'eau peut persister, car si le soleil n'éclaire pas la glace, il ne se sublime pas, l'eau reste dans un état cristallin.

Selon Carol Raymond, superviseure adjointe de la mission de Dawn, de la glace serait apparue récemment dans ce cratère. Mais d'où vient-il?

Probablement, dans certains cas, les comètes et autres astéroïdes qui entrent en collision avec ce planétoïde de temps en temps fournissent de la glace à Cérès. De la glace a également été trouvée sur Mercure, mais là, près du Soleil, de l'eau se forme, très probablement, sous l'influence du «vent solaire». L'hydrogène réagit avec l'oxygène à la surface de la planète, formant de l'eau, qui gèle ensuite.

Sur Cérès, très probablement, tout est différent , car il est trop loin du Soleil, et le vent solaire ici n'est pas du tout aussi intense que sur Mercure.

Mais peut-être dans le passé lointain de Cérès, il y a eu une période où il y avait un océan glacé. Les scientifiques disent qu'il existe des preuves indirectes de cela. "Nous ne pouvons étudier que des traces à la surface, mais nous avons toutes les raisons de croire qu'il y avait un océan sous la surface solide du planétoïde", a déclaré Raymond. Elle affirme également qu'elle considère Ceres comme un analogue de l'Europe et d'Encelade en termes de présence possible de vie à ces objets.


On voit ici le changement progressif de l'éclairement de la surface de Cérès au fil du temps (Source: Nature Video)

Dawn a été initialement envoyée à Ceres afin d'obtenir des informations sur les étapes initiales de la formation du système solaire. Dans la ceinture d'astéroïdes, selon les scientifiques, le matériau à partir duquel les planètes se sont formées à la suite de l'influence des forces gravitationnelles et autres devrait rester.

Quant à Ceres lui-même, il se pourrait bien que ce planétoïde ait commencé à chauffer après avoir acquis une certaine masse. La raison du chauffage est les éléments radioactifs, qui il y a plusieurs milliards d'années dans le système solaire étaient plus que maintenant. Le chauffage a conduit au fait que la glace a commencé à fondre et de l'eau liquide est probablement apparue sur Cérès, sous la surface du planétoïde. C'était probablement un océan assez grand. Maintenant, la tâche des scientifiques est de savoir si les conditions de Cérès, son réservoir interne, étaient adaptées pour soutenir la vie, même la plus primitive.


On peut considérer comme prouvé, selon les experts, que Ceres s'éloignait progressivement du Soleil. Et comme il n'y avait pas d'atmosphère, le planétoïde s'est rapidement refroidi. L'océan a progressivement commencé à geler. Maintenant, il est possible que, sur Cérès, il reste de l'eau liquide. Ce n'est plus l'océan, mais des inclusions séparées, des «fenêtres» d'eau liquide très salée et froide. Peut-être que cette eau salée, en sortant, forme la montagne Ahuna Mons, dont la hauteur est déjà de 4 kilomètres, et le diamètre de la base est de 17 kilomètres. Selon toute vraisemblance, cette montagne est un cryovolcan typique, quoique très grand.

Ahuna Mons n'est pas le seul endroità Cérès, où le cryovolcanisme est observé. Les instruments de la sonde Dawn ont enregistré une activité cryovolcanique dans d'autres régions de la planète naine. Certes, il ne s'agit pas de montagnes comme celles décrites ci-dessus. Un certain nombre de cratères se sont formés lors de l'impact des météorites à la surface de la planète. De plus, ces cratères sont plats, ce qui peut indiquer le remplissage du cratère avec de l'eau liquide après un impact de météorite. Vous pouvez parler de ce phénomène comme de la lave d'eau qui, après avoir rempli le cratère, gèle.

Cérès est la plus proche du Soleil et la plus petite des planètes naines connues du système solaire. Il est situé, comme un certain nombre d'autres planétoïdes, dans la ceinture d'astéroïdes. Cérès a été découverte le 1er janvier 1801 par l'astronome italien Giuseppe Piazzi à l'Observatoire astronomique de Palerme. Pendant un certain temps, Ceres a été considérée comme une planète à part entière du système solaire. Selon la clarification du concept de «planète» par l'Union astronomique internationale le 24 août 2006, lors de la XXVIe Assemblée générale, l'UAI a été affectée aux planètes naines. Elle a été nommée d'après l'ancienne déesse romaine de la fertilité Cérès.

Source: https://habr.com/ru/post/fr400125/