Affaire SoundCloud: Through Thorns pour de nouvelles rondes de financement

Récemment, nous avons parlé des applications audio et des réseaux audio, y compris SoundCloud.

Aujourd'hui, nous avons voulu partager la nouvelle de la perte de 50 millions de dollars de la plateforme, en raison de laquelle sa direction prévoit de tenir jusqu'au prochain tour de financement et des dangers auxquels les startups "prometteuses" sont confrontées sur la voie du succès.

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Contexte

SoundCloud a été enregistré en 2007 à Berlin, et le site a été lancé un an plus tard et a rapidement commencé à concurrencer le service MySpace alors populaire. La plate-forme est destinée à la publication de morceaux de musique, de podcasts et d'interaction directe entre les artistes et leurs fans, bien qu'elle ait été à l'origine créée pour l'échange de morceaux entre musiciens.

Au cours des deux premières années de fonctionnement, le service a rassemblé un million d'abonnés et, en 2012, le nombre d'abonnés a atteint 10 millions. Le projet a attiré à plusieurs reprises des investissements et, aujourd'hui, SoundCloud est considéré comme la plus grande plate-forme musicale et audio. La croissance a été assez rapide et régulière, le volume des investissements a augmenté à chaque tour, tout comme le nombre d'utilisateurs et d'abonnés uniques.

L'investissement A a eu lieu en 2009: la société a ensuite reçu 3,3 millions de dollars de Doughty Hanson Technology Ventures (une division de la société de capital-risque britannique Doughty Hanson & Co). Les investissements de série B en 2011 ont totalisé 10 millions de dollars (Union Square Ventures et Index Ventures). Après avoir atteint 5 millions d'utilisateurs, SoundCloud a reçu de l' argent du fonds A-Grade, fondé par Ashton Kutcher et Guy Oseary, mais le montant de la transaction n'a pas été divulgué.

Qu'est-il arrivé?

Les investissements en 2014 se sont élevés à 60 millions de dollars (Institutional Venture Partners) et la société elle-même a été estimée à 700 millions de dollars. Dans le même temps, les fondateurs de SoundCloud ont résolu des problèmes avec les enregistrements audio protégés par des droits d'auteur. Selon les experts, la solution à ce problème aurait dû être assez coûteuse. La question du contenu sous licence est également devenue la raison pour laquelle les principaux labels de musique se sont opposés à l'intégration de SoundCloud avec l'application Twitter Music.

En 2016, Twitter a investi 70 millions de dollars dans le projet. À cette époque, SoundCloud avait déjà signé des accords avec de grandes maisons de disques, dont Sony Music, Warner Music Group et Universal Music Group. Dans le même temps, le nombre d'utilisateurs atteint 175 millions de personnes par mois. Et en mars 2016, la société a décidé de lancer SoundCloud Go, un service de streaming payant. Désormais, pour accéder à l'intégralité des enregistrements audio, les utilisateurs doivent acheter un abonnement, et seuls des aperçus de 30 secondes sont disponibles pour une écoute gratuite.

Ce n'est qu'après le lancement du service de streaming que l'on a appris qu'en 2015, année de préparation de ce lancement et période de conclusion des accords de licence, l'entreprise avait perdu 52 millions de dollars. La prochaine série d'investissements n'est attendue qu'en décembre 2017, mais compte tenu de tous les risques et difficultés, le co-fondateur de la société Alex Ljung n'est pas sûr que la plateforme durera sans injections de liquidités imprévues supplémentaires.

Cependant, il est très optimiste et estime que malgré les pertes, le bénéfice en 2017 augmentera de 137%. Mais les experts ne partagent pas son optimisme: même si les prévisions des fondateurs se réalisent, ce montant pourrait ne pas suffire à couvrir les énormes coûts de paiement des labels et des titulaires de droits d'auteur. De plus, la concurrence entre les services de diffusion audio s'est considérablement développée et de nombreux services proposent un abonnement payant, par exemple Amazon, Apple, YouTube, Pandora et Tidal.

Donc, on ne sait pas encore ce qui va arriver à l'entreprise ensuite. Et tandis que SoundCloud tente de développer son activité d'abonnement et d'améliorer son produit, les experts appellent le rachat de startups Google ou Spotify, qui, selon les rumeurs, ont montré leur intérêt, l'un des scénarios probables d'évolution de la situation.

Financement de démarrage

Le problème de l'absence de revenus constants et stables a touché de nombreuses sociétés Internet. Il n'y a pas si longtemps, la plate-forme médiatique Medium faisait également face à une pénurie de fonds. L'entreprise, qui existe depuis 2012 et promeut un nouveau modèle de médias en ligne, a été contrainte de licencier un tiers des employés et de réduire les coûts de vente et autres processus commerciaux. Dans le même temps, jusqu'à récemment, les choses allaient bien avec le service: l'entreprise a reçu un total de 140 millions de dollars d'investissements et était estimée à 600 millions de dollars.

Aujourd'hui, les grandes entreprises et les startups sont confrontées au problème de la réévaluation de la valeur dans une direction plus petite. Des sources occidentales l'appellent même la nouvelle tendance de la Silicon Valley. Par exemple, Jawbone, une entreprise produisant des bracelets d'acoustique et de fitness, a début 2016 perdu la moitié de sa valeur (environ 1,5 milliard de dollars). Mais en fait, cela n'a pas seulement touché les entreprises américaines: une fois la startup chinoise la plus chère pour la production de smartphones Xiaomi, les experts estiment qu'elle a baissé de prix environ 10 fois.

Le cas de chaque entreprise est unique à sa manière: quelqu'un ne fait pas face à la concurrence, quelqu'un souffre du fait d'un modèle économique mal pensé. Mais le problème principal est une évaluation trop élevée du démarrage au stade initial. Cela nécessite une augmentation constante des indicateurs de performance pour attirer les investissements au prochain tour. Par conséquent, afin de maintenir la possibilité d'attirer des investissements dans les étapes ultérieures et de ne pas perdre de financement supplémentaire, les experts conseillent aux entreprises d'augmenter les tours à une note inférieure.

En ce qui concerne SoundCloud, espérons que les affaires du projet s'amélioreront et qu'une saine concurrence entre les plateformes de streaming ne leur sera bénéfique.

PS Et nous écrivons sur des choses intéressantes du monde du son et parlons des fabricants d'acoustique et de systèmes audio dans notre magazine "Hi-Fi World".