Un samedi après-midi récent, ma femme Susan et moi sommes allés en ville pour visiter le
Metropolitan Museum of Art , où nous ne sommes pas allés depuis que nous avons eu des fils. Il y avait une foule de visiteurs, et pendant environ une heure, nous avons marché, absorbant toute la profondeur de l'art. Nous nous sommes séparés pendant un certain temps; Susan a examiné le travail de Monet et Van Gogh, et je me suis glissée dans une galerie latérale, de la taille d'une remorque, dans laquelle étaient rangées dans de petites vitrines de petites sculptures de Degas. Il y avait des bustes, des chevaux, la silhouette d'une femme qui s'étire debout et étirant sa main comme si elle s'était réveillée après un long sommeil.
Et à la fin de la galerie dans une longue boîte, il y avait deux douzaines de ballerines dans des poses différentes. Une danseuse a étudié son pied, l'autre a mis des bas, la troisième s'est levée, étirant sa jambe droite en avant et ses mains - derrière sa tête. Pose arabesque devant - debout sur une jambe, penché en avant, bras tendus - comme un enfant imitant un avion. Leurs mouvements étaient figés, mais vivants; il m'a semblé que je suis soudainement allé à une répétition et les danseurs se sont figés pendant un moment afin que je puisse jouir de leur grâce. À un moment donné, un groupe de jeunes qui me semblait être des danseurs est également entré dans la galerie. Leur instructeur a dit: "Eh bien, rapidement, choisissez laquelle vous êtes?", Et chacun d'eux a choisi l'une des poses à suivre - l'un des hommes les plus proches de moi a étendu sa jambe en avant, a mis ses mains sur ses hanches, repoussant ses coudes. «J'aime que tu aies choisi cette pose, John», a déclaré l'instructeur.
Le temps passe vite quand on s'amuse. Lorsque vous vous trouvez dans une situation difficile, elle peut ralentir - dans un accident de la circulation ou en tombant du toit, ainsi que déformée par l'influence de substances stupéfiantes, et selon la substance à se déplacer plus rapidement ou plus lentement. Il existe de nombreuses façons moins connues de contrôler le passage du temps, et les scientifiques en trouvent constamment de nouvelles. Par exemple, prenez deux sculptures Degas: une au-dessus, la seconde ci-dessous.
Ce sont des sculptures de la série que j'ai examinée, montrant des poses de danse de différents degrés de tension. Une ballerine se repose, l'autre exécute l'arabesque de troisième position. Les sculptures et leurs images ne bougent pas, mais il semble que les ballerines représentées bougent - et cela, en fin de compte, suffit à déformer votre perception du temps.
Dans une étude de 2011, Sylvie Droit-Volet, neuropsychologue à l'Université de. Blaise Pascal, avec trois co-auteurs, a montré à un groupe de volontaires des images de deux ballerines. L'expérience a été réalisée selon le schéma de division en deux. D'abord, sur l'écran, chacun des sujets a vu une image neutre, qui était là soit 0,4 seconde soit 1,6 seconde. Après plusieurs répétitions, le sujet s'est entraîné à distinguer ces deux intervalles de temps. Puis une figure de ballerine est apparue à l'écran pendant un moment. Après chaque visionnage, le sujet a appuyé sur le bouton, indiquant s'il considérait cet intervalle de temps comme long ou court. Les résultats étaient sans équivoque: il leur semblait que la ballerine dans la pose d'arabesque, une pose plus dynamique, avait été à l'écran plus longtemps qu'elle ne l'était en réalité.
Cela a du sens. Des études similaires ont trouvé un lien entre la perception du temps et le mouvement. Il semble que la figure en mouvement sur l'écran de l'ordinateur reste à l'écran plus longtemps que celle fixe. Plus les chiffres se déplacent rapidement, plus la distorsion est importante. Mais les sculptures Degas ne bougent pas - elles impliquent seulement le mouvement. En règle générale, les distorsions de durée proviennent de la façon dont vous percevez certaines propriétés physiques des stimuli. Si vous regardez la lumière clignoter tous les dixièmes de seconde, et en même temps, vous entendez des signaux sonores se répéter un peu plus lentement - chaque cinquième de seconde, par exemple - alors vous sentirez que la lumière clignote plus lentement, avec le son. Cela est dû au fonctionnement de nos neurones; de nombreuses illusions sur le temps sont dans le domaine audiovisuel. Mais Degas n'a pas de propriétés de distorsion temporelle, pas de mouvement. Cette propriété est complètement créée et surgit à l'intérieur de l'observateur - elle est réactivée par la mémoire, peut-être même reproduite. Le fait qu'en observant les sculptures, vous pouvez déformer le temps, en dit long sur le fonctionnement de nos horloges internes.
L'un des domaines les plus riches de l'étude de la perception du temps est l'effet sur la perception des émotions. Drois-Wole a réalisé plusieurs travaux intrigants sur cette relation. Dans une récente série d'expériences, les sujets ont observé plusieurs images de visages neutres ou exprimant des émotions simples, comme le bonheur ou la gêne. Chaque image est restée à l'écran pendant 0,4 s ou 1,6 s, et le sujet a dû choisir l'un de ces intervalles. Et tout le temps, il semblait aux sujets que les visages heureux restaient à l'écran plus longtemps que les neutres, et ceux reflétant la colère ou la peur semblaient persister encore plus longtemps.
Le point clé est la réaction physiologique de "l'excitation", mais pas celle à laquelle vous avez pensé. En psychologie expérimentale, l'excitation est le degré auquel le corps est prêt à réagir de quelque façon que ce soit. Elle est mesurée par le pouls et la conduction de la peau. Les sujets sont parfois invités à évaluer leur propre excitation lorsqu'ils regardent des visages ou des poupées. L’excitation est une sorte d’expression physiologique des émotions d’une personne ou un précurseur d’une action physique; en pratique, il peut y avoir des différences. Selon les mesures standard, la colère est l'émotion la plus excitante, tant pour la personne qui regarde la photo que pour celle qui la vit; après lui vient la peur, puis le bonheur, puis la tristesse. On pense que l'excitation accélère notre métronome interne, c'est pourquoi sur une certaine période de temps, plus de hits sont accumulés, ce qui signifie qu'il semble à une personne que les images émotionnellement colorées restent à l'écran plus longtemps que les autres images affichées pendant la même période de temps. Dans l'étude Drois-Wollet, la durée perçue de la manifestation des visages tristes était plus longue que celle des neutres, mais pas beaucoup plus longue que celle des visages heureux.
Les physiologistes et les psychologues considèrent l'excitation comme un état physique préliminaire - non en mouvement, mais prêt pour le mouvement. Lorsque nous observons un mouvement, même un mouvement implicite dans une image fixe, on pense que nous le jouons dans nos têtes. En un sens, l'excitation montre votre capacité à vous mettre à la place d'une autre personne. Des études montrent que lorsque vous observez une action - quelqu'un lève la balle, par exemple - les muscles de votre bras s'y préparent. Les muscles ne bougent pas, mais leur conductivité électrique augmente, comme s'ils étaient prêts à bouger, et le pouls augmente également. Physiologiquement, vous êtes agité. La même chose se produit si vous voyez juste une main à côté d'un objet - comme si elle allait le soulever - ou si vous voyez simplement une main tenant un objet.
De nombreuses recherches suggèrent que cela arrive tout le temps aux gens. Nous représentons les visages et les gestes des autres, souvent sans le savoir; plusieurs études ont montré que les sujets répètent des expressions faciales même lorsqu'ils ne savent pas qu'ils voient le visage. De plus, une telle imitation déclenche une excitation physiologique et ouvre la voie pour nous aider à ressentir les émotions des autres. On a découvert que si vous faites une telle grimace comme si vous vous attendiez à un choc électrique, le choc électrique lui-même vous semblera moins douloureux. Des expressions faciales exagérées en regardant des vidéos agréables ou désagréables accélèrent le pouls et la conduction de la peau, mesures typiques de l'excitation physiologique. En utilisant l'IRMf, il a été constaté que les mêmes zones du cerveau qui sont activées lors du test d'une émotion, comme la colère, ou simplement en observant cette émotion. L’excitation est un pont vers l’état interne d’une autre personne. Si vous voyez votre ami en colère, vous ne faites pas seulement une conclusion sur ses émotions - vous ressentez littéralement la même chose que lui. Son humeur devient la vôtre.
La même chose se produit avec son sens du temps. Au cours des dernières années, les scientifiques ont montré qu'en adoptant les émotions ou les actions d'une autre personne, nous adoptons également ses distorsions du temps. Dans une expérience, Drois-Vaulay a montré aux sujets un ensemble de visages - jeunes et vieux - sans séquence particulière. Elle a constaté que les observateurs sous-estimaient constamment la durée pendant laquelle les vieux visages étaient à l'écran. C'est-à-dire que lorsque l'observateur voit le vieux visage, son horloge interne ralentit, comme s'il «prenait en charge les mouvements lents des personnes âgées», écrit Drois-Vole. Une horloge qui tourne plus lentement tourne moins fréquemment, une tique rare s'accumule et l'intervalle semble être inférieur à ce qu'il est réellement. L'observation ou le souvenir d'une personne âgée fait simuler sa condition, ralentit ses mouvements. «Grâce à cette adoption», écrit Drois-Vole, «notre horloge interne s'adapte à la vitesse des personnes âgées et la durée du stimulus semble être plus courte.»
Ou rappelez-vous une expérience précédente dans laquelle les participants ont rapporté que le temps pour la démonstration de visages malfaisants ou joyeux semblait plus long que le temps pour les neutres. Elle attribue cet effet à l'excitation, mais soupçonne qu'il ne peut se passer de l'adoption de l'état de quelqu'un d'autre. Peut-être que le sujet représentait les visages vus et l'imitation ralentissait la perception du temps. Elle a de nouveau mené une expérience, avec une différence majeure: un groupe de participants a dû regarder les visages, tenant un stylo avec leurs lèvres pour supprimer un changement dans les expressions faciales. Les observateurs sans poignée ont largement surestimé la durée de présentation des visages mauvais et surestimé un peu la longueur des heureux - mais ceux dont les lèvres et les visages étaient restreints en mouvement n'ont pas trouvé de dilatation du temps. Le stylo a donc fixé l'heure.
Tout cela conduit à une étrange conclusion: le temps est contagieux. En communiquant avec les autres, nous adoptons leurs sentiments, y compris le sens du temps (ou ce que nous considérons comme la perception d'une autre personne, en fonction de notre expérience). La longueur des écarts n'est pas seulement faussée, nous partageons ces distorsions comme de l'argent. «L'efficacité de la communication sociale est déterminée par la capacité à synchroniser nos actions avec les actions de l'individu avec qui nous avons affaire», écrit Drois-Vole. "En d'autres termes, les individus adoptent les rythmes des autres et leur temps."
La distorsion du temps adoptée peut être considérée comme une manifestation d'empathie; parce que pour cela, nous devons prendre la place d'une autre personne. Nous répétons les gestes et les émotions les uns des autres - mais avec une plus grande probabilité, cela se produit avec les personnes avec lesquelles nous nous identifions, ou avec les personnes dans l'entreprise avec lesquelles nous voulons être. Drois-Wole a trouvé cela dans une étude d'individus: les observateurs ont évalué la durée des vieux visages comme plus courte que la longueur des jeunes, mais seulement lorsque l'observateur et le visage observé étaient du même sexe. Si un homme a observé le visage d'une vieille femme, ou une femme a observé le visage d'un vieil homme, aucune illusion temporaire ne s'est produite. Les études ethniques le confirment: les sujets surestiment la durée des visages mauvais par rapport aux visages neutres, mais l'effet est plus prononcé si le sujet et celui dont il voit la photographie appartiennent au même groupe ethnique. Drois-Vole a constaté que les observateurs ayant obtenu le score le plus élevé au test d'empathie sont plus susceptibles de surestimer la durée de l'affichage d'un visage en colère.
Tout le temps, nous nous tenons à la place non seulement d'autres personnes, mais aussi à la place d'objets inanimés - visages, mains, images de visages et de mains, d'autres objets, par exemple, des sculptures de ballerines Degas. Drois-Vole et ses co-auteurs sur des travaux liés à Degas pensent que la durée d'une sculpture plus dynamique semble être plus longue, car "elle inclut une simulation d'un mouvement plus complexe et excitant". Peut-être Degas a-t-il cherché précisément cela - une invitation à participer, une stimulation de même l'observateur le plus bot du pied à l'empathie. Je vois une sculpture d'une ballerine debout sur une jambe et se penchant en avant, et dans un sens, je suis avec elle, faisant mon arabesque intérieure. Je ressens de la grâce, et au moment de l'observation, le temps est déformé.
Visages émotionnels, corps en mouvement, sculptures athlétiques - tout peut provoquer des distorsions temporelles, et cela peut s'expliquer par le modèle physiologique habituel de la façon dont l'esprit fonctionne avec le temps. Mais pour Drois-Wole, cet effet est encore mystérieux. De toute évidence, nous avons un mécanisme interne pour mesurer le temps et mesurer de courts intervalles - mais il peut être ruiné par l'émotion la plus faible. Pourquoi alors avons-nous besoin d'une montre aussi peu fiable?
Drois-Wole estime que cela peut être considéré comme suit. Non pas que nos montres fonctionnent mal; au contraire, ils s'adaptent parfaitement à l'environnement social et émotionnel en constante évolution dans lequel nous nous trouvons quotidiennement. Le temps que je vis dans la communication sociale ne m'appartient pas seulement et se mesure non seulement dans un sens, qui est l'une des nuances de la communication sociale. «Il n'y a pas de temps homogène unique, mais il existe de nombreuses perceptions du temps», écrit Drois-Vole dans l'une des œuvres. «Nos distorsions temporaires reflètent la façon dont notre cerveau et notre corps s'adaptent à ces multiples moments.» Elle cite le philosophe Henri Bergson: «On doit mettre de côté le temps unique, seuls comptent les temps multiples, ceux de l'expérience». Il faut rejeter l'idée d'un temps unique, plusieurs fois matière, à partir duquel se composent les sensations.
Nos plus petites interactions sociales - regards, sourires, sourcils froncés - tirent leur force de notre capacité à les synchroniser entre elles, comme le note Drois-Wole. Nous déformons le temps pour passer du temps avec les autres, et les nombreuses distorsions temporaires que nous ressentons parlent d'empathie; mieux je peux me mettre à la place de votre corps et de l'état de votre esprit, et vous - du mien, mieux nous reconnaissons la menace, l'allié, l'ami ou le besoin de quelque chose. Mais l'empathie est une propriété très complexe, signe de maturité émotionnelle; elle a besoin d'apprendre et cela prend du temps. Les enfants, lorsqu'ils grandissent et développent de l'empathie, commencent à mieux comprendre comment naviguer dans le monde social. En d'autres termes, il est possible qu'un aspect critique de la croissance soit d'apprendre à déformer notre temps en s'adaptant aux autres. Peut-être que nous naissons seuls, mais l'enfance se termine par une symphonie - ou synchronisation - des heures où nous nous soumettons complètement à une infection temporaire.