Beaucoup de gens se demandent quand et comment la civilisation humaine s'éteindra, mais personne ne doute de la principale raison de la dernière grande extinction sur Terre: un corps massif de l'espace extra-atmosphérique qui est entré en collision avec la Terre. Il y a environ 65 millions d'années, un astéroïde d'un diamètre d'environ 5 à 10 km a volé dans ce qui est maintenant appelé le golfe du Mexique, a anéanti environ 30 à 50% de toutes les espèces de la surface de la Terre et a mis fin à l'ère des dinosaures. Faisons-nous face à un sort similaire dans un avenir proche? Mon lecteur me demande:
J'ai une question au sujet de l'
article que j'ai lu , qui parle de la façon dont le disque de notre galaxie déplace les comètes dans le nuage d'Oort tous les 26 à 30 millions d'années, ce qui conduit à l'extinction et au bombardement périodiques de la Terre par les comètes. Je me demande si un tel incident nous menace de notre vivant, et cette théorie est-elle fiable?
Honnêtement, le danger d'extinction massive existe toujours, mais il doit être évalué avec plus de précision.
Les menaces d'extinction dans le système solaire - par bombardement depuis l'espace - proviennent généralement de deux sources. La ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, et la ceinture de Kuiper avec le nuage d'Oort à l'extérieur de l'orbite de Neptune. La probabilité qu'un gros objet vole vers nous depuis la ceinture d'astéroïdes, que nous soupçonnons de tuer des dinosaures, diminue considérablement avec le temps. Et il y a une raison à cela: la quantité de matière entre Mars et Jupiter est épuisée, et le mécanisme pour sa reconstitution n'existe pas. Cela peut être compris en regardant le jeune système solaire, les premiers modèles du système solaire et la plupart des mondes sans air et des géologues prononcés: la Lune, Mercure et la plupart des lunes de Jupiter et Saturne.
L'histoire des cratères sur la lune peut être étudiée en la considérant. Des cratères sont apparus aux altitudes de la Lune, dans des zones plus lumineuses, et cela a commencé dès les premiers jours du système solaire: il y a plus de 4 milliards d'années. Il y a un grand nombre de grands cratères, à l'intérieur desquels se trouvent de plus petits cratères, et encore moins en eux. Mais si vous regardez les régions sombres (mers lunaires), il y a alors beaucoup moins de cratères. Une estimation radiométrique indique que la plupart de ces régions se sont formées il y a 3 à 3,5 milliards d'années, et même cette différence est suffisante pour conduire à l'apparition d'un nombre significativement plus petit de cratères. Les régions les plus jeunes situées dans l'océan des tempêtes (la plus grande mer lunaire) sont apparues il y a seulement 1,2 milliard d'années, et elles contiennent moins de cratères.
Tout cela signifie que la ceinture d'astéroïdes devient de plus en plus mince. Très probablement, nous n'avons pas encore atteint ce moment (bien qu'il y ait une telle probabilité), mais à un moment donné au cours des prochains milliards d'années, le tout dernier impact d'astéroïde frappera la Terre, et si alors il y aura encore de la vie, alors la dernière extinction de masse se produira .
Mais le nuage d'Oort et la ceinture de Kuiper sont des histoires complètement différentes.
En dehors de l'orbite de Neptune, à la lisière du système solaire, il existe un énorme potentiel de catastrophes. Des centaines de milliers, sinon des millions, de gros fragments de glace et de pierre, sont attendus sur une orbite clairsemée autour du Soleil, et une masse volant au-delà (il peut s'agir de Neptune, d'un autre objet de la ceinture de Kuiper ou du nuage d'Oort ou d'un autre système solaire) peut les déplacer en utilisant la gravité. Cela peut entraîner diverses conséquences, y compris un objet qui peut se précipiter dans le système solaire, où il peut se transformer en comète brillante et entrer en collision avec notre monde, entraînant une catastrophe.
Les interactions avec Neptune ou d'autres objets de la ceinture de Kuiper / nuages d'Oort se produisent de manière aléatoire et indépendamment de ce qui se passe dans la galaxie, mais il est possible qu'une région riche en étoiles passant - comme un disque galactique ou l'un de nos bras spiraux - puisse augmenter les chances tempête de comètes et impact des comètes sur Terre. Dans une
publication d'American Scientist , à propos de laquelle le lecteur écrit, l'existence d'une séquence de «période» de 26 à 30 millions d'années, due à une extinction sur Terre, est revendiquée. Cet événement est à peu près en corrélation avec une période de 28 à 32 millions d'années, avec laquelle le système solaire traverse le plan galactique de la Voie lactée! Est-ce une coïncidence ou est-ce la cause de l'extinction?
La réponse se trouve dans les données. Vous pouvez étudier toutes les extinctions majeures sur Terre selon les données obtenues à partir de l'étude des fossiles. En comptant à tout moment le nombre de genres biologiques (classification une étape de plus que les espèces biologiques), et nous pouvons le faire au cours des 500 millions d'années écoulées, nous pouvons déterminer quel pourcentage a vécu et est mort à n'importe quel intervalle de temps.
Ensuite, vous pouvez rechercher des modèles d'occurrence de ces événements. Le moyen le plus simple consiste à appliquer la transformée de Fourier à ces cycles et à voir si des séquences apparaissent. Par exemple, si nous observions une extinction de masse tous les 100 millions d'années, à chaque fois qu'il y aurait une forte diminution du nombre de naissances, alors la transformée de Fourier montrerait une énorme poussée à une fréquence de 1/100 million d'années. Alors faisons-le sans plus tarder et voyons ce que les données nous montrent?
Ils montrent une montée subite et des preuves relativement faibles d'une périodicité de 140 Ma, et une autre de 62 Ma. Les rafales semblent grandes, mais seulement en comparaison avec d'autres, complètement insignifiantes. Sur une période de 500 millions d'années, seules trois périodes d'extinction de masse de 140 millions d'années et huit 62 millions d'années peuvent être prises en compte. Mais il n'y a pas une telle quantité - s'il y a de telles périodes, alors les extinctions ne se produisent pas à chaque fois. Mais apparemment, il n'y a aucune preuve d'une période de 26 à 30 millions d'années; à cette fréquence, il n'y a même pas un soupçon de renflement. Pire encore, moins d'un quart de toutes les collisions avec la Terre étaient dues à des objets du nuage d'Oort! Selon le vieil adage, les affirmations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires, mais Christopher Hitchens l'a retourné comme suit:
Ce qui n'est pas prouvé peut être rejeté sans preuve.
Je suis heureux d'annoncer qu'après avoir étudié le plus récent des passages à travers le plan galactique, nous n'avons trouvé aucune raison de nous attendre à une augmentation de la fréquence des événements catastrophiques. Bien sûr, un tel événement peut se produire, mais les chances que l'Univers va nous tuer, apparemment, sont moins que jamais.