L'astronaute James «Jim» Hansen Newman est photographié lors de l'installation d'un nouvel instrument sur le télescope Hubble le 5 mars 2002. Source: NASALe
télescope orbital Hubble est l'un des instruments scientifiques les plus importants, du moins pour les astronomes. Sur la base des observations faites à l'aide de Hubble, de nombreux articles scientifiques, articles et monographies ont été écrits. Au total, il existe environ 11 000 publications différentes. Ce système fonctionne sur l'orbite de la Terre depuis 27 ans, et pendant ce temps, les scientifiques ont pu étudier avec son aide les principes de la formation des premières galaxies, découvrir la vitesse d'expansion de l'Univers, comprendre comment les trous noirs apparaissent et évoluent.
Au cours des 27 dernières années, la technologie a progressé très loin, de nombreux éléments structurels du télescope en orbite sont désespérément dépassés. Désormais, les conseillers du nouveau président américain, Donald Trump,
discutent de la possibilité d' envoyer des astronautes dans le télescope pour remplacer ces pièces obsolètes. Cela pourrait permettre à Hubble de travailler plus efficacement tout en continuant à fournir aux scientifiques de la Terre des données précieuses. L'année dernière, la NASA a prolongé la durée de vie du télescope de 5 ans, et le remplacement d'éléments importants du système prolongera la durée de vie du Hubble de cinq ans ou plus.
Un véhicule pour envoyer des astronautes à un télescope a été proposé par Sierra Nevada Corporation, une entreprise du Nevada, aux États-Unis. Il s'agit du vaisseau spatial ailé
Dream Chaser , extérieurement similaire aux navettes. Maintenant, le navire subit des tests en vol.En 2019, il sera prêt à envoyer des astronautes à l'ISS et, éventuellement, à d'autres points de l'espace. Lors de l'atterrissage du navire, il est supposé que non seulement la planification est possible, comme avec les navettes, mais aussi un vol et un atterrissage indépendants sur toutes les pistes d'une longueur d'au moins 2,5 km. Le corps de l'appareil est en matériaux composites avec protection thermique en céramique.
Le Hubble mis à jour peut servir d'alternative en cas de panne du nouveau télescope
James Webb . Le projet de création de ce télescope, d'une valeur de 9 milliards de dollars, sera achevé d'ici octobre 2018. Ensuite, le James Webb sera envoyé au point Lagrange L2. Malheureusement, une personne ne pourra pas arriver ici dans un avenir proche. Ainsi, si des problèmes surviennent avec le nouveau télescope, et que le Hubble, par exemple, est déjà mis hors service, les scientifiques se retrouveront sans outils importants pour étudier l'espace. Dans le même cas, si le Hubble est mis à jour et que la NASA prolonge sa vie de quelques années de plus, ce problème ne se posera pas.
"Hubble fonctionne maintenant bien, fournissant des capacités uniques qui ne sont disponibles pour aucun des systèmes au sol existants ou qui sont juste prévus pour être créés (y compris la spectroscopie et l'obtention de photographies haute résolution). Nous espérons que Hubble fournira ces capacités au moins quelques années après le lancement du télescope James Webb en 2018. Cependant, le Space Telescope Science Institute n'a pas de position officielle sur la mise à jour Hubble "Pour augmenter sa durée de vie", a
déclaré Tom Brown, directeur du Space Research Institute du télescope spatial.
Dans le passé, les astronautes avaient déjà volé vers Hubble, et un total de cinq missions de service ont été organisées. Tous ont été réalisés dans le cadre du
programme de
la navette spatiale . La sixième mission, si elle est mise en œuvre, aidera la NASA à accomplir plusieurs tâches définies par l'administration Trump. Entre autres tâches - le développement de la coopération avec les sociétés spatiales privées et la mise en œuvre de missions à court terme qui donneront des résultats tangibles dès le premier mandat présidentiel de Trump. Aux États-Unis, comme dans d'autres pays, de nombreux domaines d'activité gouvernementale sont liés à la politique, et l'exploration spatiale ne fait pas exception.
Maintenant, l'équipe Trump doit choisir le prochain, déjà le treizième, chef de la NASA, donc beaucoup dépendra de ce choix. Si à Washington, ils décident de mettre à jour le Hubble, alors pour le nouveau chef de l'agence, ce projet sera l'une des priorités.
Assemblée "James Webb"Les experts disent que la nécessité d'envoyer une autre mission à Hubble pour la mettre à jour
dépend également du succès du projet
WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope). Si ce projet réussit, la question se pose: "Que peut faire Hubble que WFIRST ne sait pas?". S'il existe de nombreuses différences, et qu'elles sont importantes, la mise à jour de Hubble est logique. Soit dit en passant, ils prévoient de rendre WFIRST disponible pour la maintenance, contrairement à James Webb.
Quant à ce dernier, à la fin de l’année dernière, le superviseur du projet, John Mather, a
déclaré que le télescope était prêt et capable de commencer à travailler en orbite. Selon les experts impliqués dans le projet, le nouveau télescope aidera à commencer l'étude des galaxies situées à des milliards d'années-lumière de la Terre. Nous parlons de l'opportunité de profiter d'une sorte de machine à remonter le temps, observant les galaxies apparues presque immédiatement après le Big Bang. Cela aidera les scientifiques à clarifier l'origine de l'univers.