La NASA évalue le premier lancement de SLS avec des astronautes à bord

Avant d'envoyer des personnes pendant la mission EM-1, l'agence doit peser soigneusement les avantages et les inconvénients d'une telle décision

Aux États-Unis, plusieurs sociétés développent des lanceurs lourds et super lourds. Une entreprise, Boeing, développe la fusée Space Launch System (SLS) dans le cadre d'un contrat avec la NASA. Le développement est en cours à un rythme actif, de sorte qu'en 2018-2019, selon le plan de la NASA, la fusée devrait effectuer un vol d'essai. Le premier lancement, appelé Exploration Mission-1 (EM-1), devrait avoir lieu automatiquement, sans commande à bord. Mais maintenant, la Maison Blanche a demandé à la NASA d'évaluer la possibilité de réaliser des tests en vol avec des astronautes. L'agence devrait effectuer une analyse des risques possibles et rédiger un rapport approprié.

"Nous reconnaissons que le risque sera accru", a déclaré William Gerstenmeyer, porte-parole de l'administration de la NASA. «Nous acceptons ce risque et voulons le faire correspondre aux avantages potentiels.» Après une analyse approfondie, l'agence sera en mesure de tirer des conclusions sur la possibilité du premier lancement d'un lanceur lourd avec des personnes à bord. La durée totale de l'évaluation des risques sera d'environ un mois. L'analyse est basée sur l'embarquement de deux astronautes. Le SLS lancera le vaisseau spatial Orion dans l'espace, qui ira avec les gens en orbite lunaire, puis reviendra sur Terre. Durée du vol - 8 ou 9 jours. Le plan prévoit le retour prématuré des astronautes en cas de problème.

Changer les plans

Auparavant, on supposait que les gens embarqueraient seulement en 2021 ou même plus tard. Avant cela, l'agence espérait effectuer un vol d'essai en mode entièrement automatique. Maintenant, à la NASA, ils disent que la deuxième mission, EM-2, peut être mise en œuvre selon le plan d'origine. Même si l'EM-1 sera habité, rien de mal ne se produira - au contraire, cela aidera à conduire l'EM-2 en tenant compte des erreurs et des lacunes commises pour la première fois.

Bien entendu, certains changements se produiront. Maintenant, la tâche principale de l'EM-2 est de vérifier le fonctionnement du système de survie du navire. Si la première mission est occupée, le deuxième objectif devra être révisé, car les astronautes vérifieront le système de survie lors du premier vol - leur vie et leur santé dépendent de son bon fonctionnement. Le délai, l'intervalle entre la première et la deuxième mission, restera le même, car il est nécessaire d'effectuer un grand nombre de travaux sur la préparation de l'EM-2, et il est impossible d'accélérer ce processus.

Un autre point est purement monétaire. S'il est décidé d'envoyer des personnes dans l'espace dans le cadre de la première mission, l'agence devra prendre non seulement des risques supplémentaires, mais également des coûts supplémentaires. "Une évaluation préliminaire montre que cela nécessitera des coûts supplémentaires importants - de l'argent qui n'est pas si facile à obtenir", a déclaré Bill Hill lors d'une téléconférence. L'agence elle-même ne donne pas le montant, mais, selon certains rapports, nous parlons d'environ un demi-milliard de dollars. Le montant comprend le raffinement de l'étage supérieur de la fusée pour un vol habité et l'ajout d'un système de survie pour les astronautes, comme mentionné ci-dessus.

De plus, vous devrez modifier la capsule Orion. Maintenant, son assemblage est effectué sans tenir compte de certains éléments du système de survie. Ces éléments devront être ajoutés. "Nous devrons faire le point sur ce qui a déjà été fait et modifier le système pour ajouter le système de survie dont nous avons besoin pour le vol", a déclaré Jason Crusan, chef de l'une des divisions de la NASA.

Maintenant, le projet de création de SLS et d'Orion a connu des difficultés imprévues. Le 7 février, à la Nouvelle-Orléans, dans la zone de rassemblement, une tornade est passée, endommageant certains des éléments de base du vaisseau spatial Orion et des fusées SLS. "Ils (les développeurs, - N.D.E.) Évaluent toujours les dégâts, qui coûteront deux mois de travail supplémentaires", a déclaré Donald P. McErlean, membre du comité ASAP de la NASA. Selon lui, rien de critique ne s'est produit, mais les ingénieurs vont maintenant devoir réparer les dégâts causés par l'ouragan.


Lancement de SLS à travers les yeux de l'artiste

Un autre problème est la détection d'une «anomalie» lors de l'interaction du carburant avec une couche isolante qui sépare le carburant de l'un des éléments critiques du moteur. On ne sait pas encore comment cette anomalie affectera le fonctionnement du moteur, mais il est nécessaire de résoudre le problème dès que possible.

Et les risques?

Le plus gros problème avec un vol habité est la sécurité des personnes à bord. Avant de mettre en œuvre des missions comme Mercury, Gemini et Apollo, la NASA a toujours effectué un vol d'essai en mode automatique. La seule fois où un test de lancement a été effectué avec l'équipage à bord, c'était le test Shuttle. Mais cela a été fait car il est difficile de ramener la navette sur Terre en mode automatique, sans pilote à bord.

Pour la première fois, la navette était équipée d'un système de sauvetage d'équipe, qui a ensuite été retiré. Les responsables de la NASA disent que dans le cas d'Orion et de SLS, ils ont plus confiance en la sécurité humaine car la capsule est équipée d'un système d'évacuation d'urgence du lanceur. En cas de danger, la capsule avec l'équipe doit se rendre à une distance de sécurité. S'il est décidé d'embarquer des astronautes lors de la première mission, ce système sera testé plusieurs fois avant le vol.

Et un peu de politique

Pour autant que l'on puisse comprendre, le plan évolue non seulement pour obtenir des résultats purement scientifiques et techniques, qui peuvent être très utiles pour les missions ultérieures. L'agence est maintenant soumise à d'intenses pressions politiques: l'administration Trump veut montrer des résultats décents pour le programme spatial dans le cadre de son premier mandat présidentiel. Cette pression s'exerce non seulement sur la NASA, mais également sur SpaceX et d'autres partenaires et sous-traitants d'agence.

Maintenant, l'administration a demandé à la direction de la NASA de mener une évaluation des risques - et rien de plus, selon les représentants de l'agence. Selon la direction, si au cours de l'analyse, il s'avère que l'envoi de personnes dans l'espace dans le cadre de l'EM-1 est trop dangereux, l'agence maintiendra le plan précédent, le premier lancement se fera automatiquement.