Le retour de New Shepard, la fusée suborbitale Blue Origin, sur TerreLe PDG d'Amazon, Jeff Bezos, participe activement au développement de divers programmes spatiaux. Le principal est la création
de la fusée de retour
New Shepard , qui a déjà passé plusieurs tests réussis. Cette fusée est conçue pour envoyer des touristes dans l'espace extra-terrestre proche de la Terre. Bezos a des plans plus sérieux. Par exemple, en 2016, il a annoncé le début des travaux sur le lanceur lourd New Glenn. Selon l'entrepreneur, l'
objectif du projet est "des millions de personnes qui vivent et travaillent dans l'espace". Et maintenant, Bezos a parlé d'une autre idée.
Il s'agit de développer un service de livraison de charges utiles sur la Lune. Plus précisément, puis au pôle Sud du satellite naturel de la Terre, à proximité du cratère Shackleton. Selon Bezos, un tel service de livraison permettra d'envoyer l'équipement nécessaire à la création d'une colonie sur la lune. La base du nouveau projet est une sonde messager automatique. Il sera lancé dans l'espace par un lanceur lourd (très probablement New Glenn), après quoi la sonde ira sur la lune avec un billet aller simple.
La sonde pourra transporter une charge utile de 4,5 tonnes. Le système devrait être équipé d'un manipulateur robotique et d'instruments scientifiques qui seront utiles pour examiner la surface de la lune avant l'arrivée des colons.
Le projet, selon Bezos, devrait être mis en œuvre avec la NASA. La documentation technique nécessaire décrivant le service de livraison lunaire a déjà été envoyée à l'agence et à l'administration du président américain Donald Trump. Selon les auteurs du projet, ce programme permettra d'établir et de développer une colonie de personnes sur la lune d'ici le milieu des années 20. «Une colonie avec des gens constamment dessus est un projet complexe et coûteux», explique Bezos. Mais cela, croit-il, n'est pas du tout une raison pour refuser d'explorer la lune.
Soit dit en passant, le chef d'Amazon et de Blue Origin a fait sa déclaration peu de temps après qu'Ilon Musk, le chef de SpaceX, a
annoncé le lancement d'un programme pour livrer des touristes sur la lune. Selon le plan, deux personnes voleront autour de la lune dans un vaisseau spatial en 2018. Pour les envoyer dans l'espace, nous utiliserons la fusée Falcon Heavy, actuellement en cours de développement, et le vaisseau spatial Dragon 2. La majeure partie du financement est fournie par des touristes, le travail de SpaceX consiste à étudier le côté technique de la mission.
Bezos est allé plus loin que Musk, ayant l'intention non seulement d'aller sur la Lune, mais aussi de participer à la création d'une colonie lunaire, ainsi que de créer un canal fiable pour fournir les choses nécessaires aux colons. La
United Launch Alliance , soutenue par Boeing et Lockheed Martin, évalue actuellement la possibilité de mettre en œuvre un projet similaire.
Il est possible que l'intérêt des sociétés spatiales pour la Lune se soit intensifié après l'annonce du nouveau président américain de la nécessité d'y retourner. "Je suis vraiment enthousiasmé par les opportunités", a déclaré Tori Bruno, directeur exécutif de la United Launch Alliance. «Cette administration, à notre connaissance, ressent le besoin de parvenir à un résultat. C'est l'occasion de commencer à construire l'infrastructure appropriée dès maintenant - au cours des quatre prochaines années. »
Robert Bigelow, fondateur de Bigelow Aerospace, qui crée
des modules gonflables pour la station orbitale, a déclaré que d'ici 2020, sa société sera en mesure d'organiser la libération de modules à envoyer sur l'orbite de la lune. À son avis, il est trop tôt pour penser à l'exploration de Mars; vous devriez plutôt faire attention à la Lune, qui ouvre des opportunités commerciales incroyables.
Bezos est d'accord avec Bigelow: "Je pense que si vous allez d'abord sur la lune, en en faisant votre maison, vous pouvez facilement atteindre Mars." Le chef d'Amazon et de Blue Origin a déclaré que le premier vol vers la lune pourrait être achevé d'ici juillet 2020. Mais cela ne sera possible «qu'en cas de partenariat avec la NASA. Notre travail avec l'hydrogène liquide et l'expérience d'un atterrissage vertical précis est la possibilité de réaliser rapidement la mission de l'atterrissage lunaire. " Bezos dit qu'il sera heureux de financer un programme aussi important. Jusqu'à présent, il est difficile de juger à quel point les paroles du chef de Blue Orogin sont étayées par de réelles possibilités. Il n'a actuellement ni véhicule de lancement lourd, ni module robotique lui-même, ni support de la NASA. Mais le projet devrait être mis en œuvre d'ici trois ans. Est-ce possible? C'est difficile à dire, mais j'espère que Blue Origin agira rapidement, en respectant les délais fixés.
Outre les initiatives mentionnées ci-dessus, l'ESA prévoit également de s'attaquer à la lune. Le projet des Européens s'appelait
Moon Village , son objectif principal est d'établir une colonie de terriens sur la lune. Et à la fin de cette année,
les participants au programme
Google Lunar X Prize prévoient de montrer leurs propres sondes lunaires. L'une des cinq équipes participantes, Moon Express, évoque le projet de créer son propre service de livraison sur la Lune, comme le service FedEx Earth.
De nombreuses entreprises veulent explorer la Lune, certaines d'entre elles se font directement concurrence. Et c'est bien, car si la concurrence est le moteur du progrès, alors les gens ont de bonnes chances d'obtenir un règlement sur la lune dans un avenir prévisible.