Les enfants adorent leurs nouveaux parents robotiques.
Des millions de familles américaines achètent des assistants vocaux automatiques pour éteindre leurs lumières, commander des pizzas et donner des spectacles dans les salles de cinéma, les enfants utilisent joyeusement des gadgets pour résoudre les différends pendant le dîner, chercher des réponses aux devoirs et divertir les amis partis la nuit.
De nombreux parents sont surpris et intéressés par la façon dont ces voix omniscientes désincarnées - Amazon Alexa, Google Home, Microsoft Cortana - influencent le comportement de leurs enfants, les rendant plus curieux, mais parfois moins polis.
En seulement deux ans, la technologie a dépassé toutes les promesses marketing. Les personnes handicapées utilisent des assistants vocaux pour gérer leur maison, commander de la nourriture et écouter des livres. Les infirmières disent que ces appareils aident à lutter contre la démence, vous rappelant quel jour il est ou quand prendre vos médicaments.
Pour les enfants, le potentiel d'interactions qui les changent est tout aussi important, à la maison comme à l'école. Les psychologues, les technologues et les linguistes commencent tout juste à enquêter sur les dommages possibles de l'environnement des enfants porteurs d'appareils IA, en particulier pendant les périodes où les enfants passent par des étapes importantes du développement social et linguistique.
Asher Labovic, 13 ans, et sa sœur Emerson Labovic, 10 ans, jouent avec l'assistante familiale d'Alexa pendant que leur mère les regarde.«Pour moi, la plus grande question est de savoir comment ils réagissent et gèrent cette entité inhumaine», explique Sandra Calvert, psychologue à l'Université de Georgetown et directrice du
Children's Digital Media Center . "Et comment cela affecte-t-il la dynamique de la famille et l'interaction sociale avec les autres?"
On prévoit que cette année,
25 millions d'assistants vocaux seront vendus à des prix variant de 40 $ à 180 $ - contre 1,7 million vendus en 2015 - et cela peut sérieusement affecter même les petits enfants.
Le géant de l'industrie du jouet Mattel a récemment annoncé la sortie prochaine de l'appareil pour regarder les bébés (vidéo-nounou) d'Aristote cet été, qui "calme, éduque et divertit", en utilisant l'IA de Microsoft. En grandissant, les enfants pourront poser ou répondre à des questions. La société affirme que "Aristote a été spécialement conçu pour grandir avec le bébé."
Les partisans de la technologie disent que les enfants apprennent généralement à recevoir des informations en utilisant la technologie qui était dominante à l'époque - il y avait d'abord un catalogue de cartes de bibliothèque, puis Google, puis de courts dialogues avec des voix amicales et omniscientes. Mais que se passe-t-il si ces appareils emmènent des enfants déjà collés aux écrans encore plus loin de situations dans lesquelles ils acquièrent des compétences interpersonnelles importantes?
Il est difficile de savoir si les entreprises qui s'occupent de ces choses sont préoccupées par cette question.
De la part d'Amazon, rien n'a été répondu à la demande de commentaire pour cet article. Le représentant de la nouvelle organisation Partnership for AI, dont Google, Amazon, Microsoft et d'autres sociétés travaillant sur des assistants vocaux, a déclaré que personne ne pouvait répondre à cette question.
«Ces appareils n'ont pas d'intelligence émotionnelle», a déclaré Alison Druin, professeur à l'Université du Maryland qui étudie l'utilisation de la technologie par les enfants. "Leur intelligence est factuelle."
Labovici à la table de la cuisine; Alexa au premier plan. «Nous aimons lui poser beaucoup de questions aléatoires», explique Emerson à propos de l'appareil.Les enfants apprécient clairement la compagnie de ces appareils et en parlent comme des membres de la famille.
«Nous aimons lui poser beaucoup de questions au hasard», explique Emerson Labovic, un élève de cinquième de Bessesda, pc. Maryland, agaçant l'appareil pour un couple avec son frère aîné Asher.
Cet hiver, Emerson lui a demandé presque tous les jours de l'aider à compter le nombre de jours restants avant de se rendre dans le monde magique de Harry Potter en Floride.
«Et elle peut rapper et rimer», explique Emerson.
Les enfants d'aujourd'hui seront élevés par AI de la même manière que leurs grands-parents ont été élevés par de nouveaux appareils appelés «téléviseurs». Mais vous ne pouviez pas parler au téléviseur.
Ken Yarmosh, développeur d'applications âgé de 36 ans et fondateur de
Savvy Apps de Northern Virginia, a installé de nombreux assistants vocaux chez lui, y compris des modèles de Google et d'Amazon. (Le Alexa Post appartient au fondateur d'Amazon, Jeffrey P. Bezos, dont le deuxième prénom est Preston, selon Alexa.)
Le fils de Yarmosh, 2 ans, était tellement fasciné par Alexa qu'il essayait de parler avec des porte-gobelets et d'autres objets cylindriques similaires à ceux d'Amazon. Et son fils de 5 ans, comparant deux assistants numériques, a décidé que Google le connaissait mieux.
"Alexa n'est pas assez intelligente pour moi", dit-il, en posant des questions aléatoires auxquelles ses parents ne peuvent pas répondre, comme le nombre de miles vers la Chine (Google dit "Il y a 7248 miles en ligne droite vers la Chine").
En évaluant ainsi l'appareil branché sur la prise, le fils de Yarnosh l'anthropomorphose - c'est-à-dire, comme Alexa l'explique avec bonheur, "attribue des propriétés humaines à quelque chose". Calvert dit que les gens pèchent souvent par cela. Nous le faisons pour les chiens en les habillant de costumes d'Halloween. Nous donnons des noms aux bateaux. Et lorsque nous rencontrons des robots, nous - en particulier les enfants - les traitons presque comme des égaux.
En 2012, des chercheurs de l'Université de Washington ont
publié les résultats d'une étude impliquant 90 enfants interagissant avec un robot Robovie, de la taille d'une personne. La plupart des enfants ont estimé que Robovie avait des «humeurs» et qu'il était un «être social». Lorsque Robovie a été mis dans le placard, plus de la moitié des enfants ont trouvé cela malhonnête. Une connexion émotionnelle similaire se produit avec Alexa et d'autres assistants - même parmi les parents.
"Cela fait définitivement partie de nos vies", dit la mère d'Emerson, Laura Labovic, et s'améliore: "Elle fait déjà partie de nos vies."
Selon Druin, le problème est que la connexion émotionnelle conduit à des attentes chez les enfants, que les appareils ne peuvent pas justifier, car ils n'ont pas été créés pour cela. Cela entraîne de la confusion, de la frustration et même un changement dans la façon dont les enfants parlent et interagissent avec les adultes.
Le fils de Yarmosha pensait qu'Alexa ne le comprenait pas, mais ce n'étaient pas les algorithmes qui pouvaient reconnaître sa voix ou la façon dont les enfants formulaient les questions. Les enseignants introduisant ces appareils dans leurs salles de classe et bibliothèques étaient confrontés au même problème.
"Si Alexa ne comprend pas la question, est-ce sa faute ou la faute de la question?" Dit Gwyneth Jones, une bibliothécaire utilisant un appareil Amazon au Murray Hill High School de Laurel. «Les gens ne seront pas toujours en mesure de comprendre ce que disent les enfants, il est donc important qu'ils apprennent à poser les bonnes questions.»
Naomi S.Baron, linguiste à l'Université américaine qui étudie la communication numérique, est de ceux qui croient que les appareils, même les plus intelligents, encourageront les enfants à préférer un langage simple et des requêtes simples au lieu d'utiliser des nuances et des questions difficiles.
Si vous demandez à Alexa: «Comment poser une bonne question?», Elle répondra: «Je n'ai pas pu comprendre la question que j'ai entendue.» Mais elle peut répondre à sa version simple: "Quelle est la question?"
«L'expression linguistique utilisée pour demander des informations», dit-elle.
Il y a aussi la possibilité de changer la façon dont les adultes interagissent avec les enfants.
Bien que le nouvel assistant de Mattel ait la possibilité pour les enfants de dire «s'il vous plaît» lorsqu'ils demandent des informations, Google, Amazon et d'autres assistants sont conçus pour permettre aux utilisateurs de poser rapidement et directement des questions. Les parents célèbrent les changements visibles chez leurs enfants.
Un investisseur californien a écrit dans un blog de l'année dernière que sa fille de 4 ans pensait qu'Alexa était la meilleure orthographe dans une maison. "Mais j'ai peur qu'elle transforme ma fille en chienne
" , a
écrit Hunter Walk . "Parce qu'Alexa a un mauvais comportement."
Pour lui poser une question, il suffit de dire son nom, puis la question. Sans s'il vous plait. Et sans «merci» avant la question suivante.
"D'un point de vue cognitif, je ne suis pas sûr qu'un enfant comprendra pourquoi Alexa peut être saupoudré, mais une personne ne le peut pas", a écrit Walk. «À tout le moins, cela donne confiance que tant que vous avez une bonne diction, vous pouvez obtenir tout ce que vous voulez sans faire preuve de politesse.»
Jones, le bibliothécaire, a vu plusieurs personnes poser des questions à la fois. «Tu pousses trop», a-t-elle dit, si Alexa n'arrêtait pas de répéter qu'elle ne comprenait pas. "Tu l'as renversée." Un à la fois, comme avec un homme. »
Une relation personnelle mais commerciale est populaire auprès des enfants et des adolescents. Les parents, y compris l'auteur de l'article, ont remarqué que les questions précédemment posées aux parents sont désormais posées par les assistants, en particulier sur les devoirs - comment épeler les mots, les mathématiques, les faits historiques.
Ou prenez le temps, surtout en hiver. Au lieu de demander aux parents la température, les enfants se tournent vers l'appareil et croient que sa réponse est une vraie vérité.
Avantages: pas de débat sur la température et les vêtements à porter.
Inconvénients: les enfants sont moins adaptés aux parents et perdent la communication.
"Les interactions avec ces simulateurs de conversation peuvent avoir de nombreuses conséquences inattendues", a déclaré Kate Darling, professeur au MIT qui étudie comment les humains interagissent avec les robots. "Nous ne les connaissons pas encore tous."
Mais la plupart des chercheurs, des enseignants et des parents - et même certains enfants - conviennent déjà que ces appareils doivent être mis en place, tout comme un parent qui sait tout.
Jones, la bibliothécaire, nettoie parfois Alexa pendant quelques semaines afin que ses élèves ne comptent pas trop sur elle. Yarmosh, qui a récemment lancé un
projet pour surveiller la vidéo en ligne des enfants, ne met pas d'assistants dans les chambres d'enfants. Emerson et son frère choisissent une approche de jeux pour l'école. «Alexa», disent-ils, «eh bien, connard.»