Représentation de l'artiste sur les caméras pour une animation suspendue de SpaceworksLe 7 octobre 2006, Mitsutaka Uchikoshi, après avoir mangé un barbecue sur le mont Rocco dans l'ouest du Japon, a décidé de descendre la montagne à pied, plutôt que de prendre le téléphérique. Il était perdu, a glissé, s'est cassé le bassin et, comme il n'y avait personne à proximité qui pourrait l'aider, il a perdu connaissance. Après 24 jours, un alpiniste de passage a trouvé Utikoshi. Sa température corporelle est tombée à 22 ° C, son pouls a été à peine ressenti et son métabolisme s'est presque arrêté. Malgré la défaillance de nombreux organes et une grave perte de sang, il a survécu sans nourriture ni eau, puis s'est complètement rétabli.
L'affaire Utikoshi a été qualifiée de premier cas documenté d'une personne en
hibernation . Son histoire a immédiatement attiré l'attention de la communauté médicale, espérant développer de nouvelles méthodes de thérapie.
Parmi les médecins se trouvait John Bradford, président de la société américaine Spaceworks d'Atlanta, pc. La Géorgie développe une technologie d'exploration spatiale. Bradford, cependant, n'était pas sur le point de développer de nouveaux traitements; il voulait trouver un moyen d'initier les gens à l'animation suspendue sur les longs vols interstellaires.
"Je suis un grand fan de science-fiction, donc le but est d'en faire une petite partie réelle", explique Bradford. "Mais je suis principalement un ingénieur travaillant sur des missions habitées vers Mars et d'autres directions dans notre système solaire." De ce point de vue, une animation suspendue est justifiée. » Si l'équipage est endormi, il a besoin de moins de nourriture et de systèmes pour soutenir la vie, ce qui réduit considérablement la masse totale du navire et le coût de la mission.
Bradford et son équipe se sont concentrés sur «l'hypothermie thérapeutique», une procédure bien établie utilisée dans les hôpitaux du monde entier, pratiquée sur des milliers de patients pour lutter contre les crises cardiaques et les lésions cérébrales. Selon ce schéma, le corps est lentement refroidi à des températures de 32 à 34 ° C, environ 1 degré par heure, ce qui ralentit le rythme cardiaque et réduit la pression artérielle, ce qui donne aux médecins plus de temps pour traiter les problèmes complexes du cœur et du cerveau. En règle générale, le patient reste dans cet état de stase pendant 2 à 4 jours, bien qu'il y ait eu des cas où les médecins l'ont prolongé jusqu'à deux semaines - sans aucune complication. Le cas d'Utikoshi a montré que l'on pouvait survivre avec une procédure de refroidissement plus longue.
«Notre objectif est de passer des jours et des semaines aux mois», explique Bradford. Il affirme que l'équipement médical utilisé pour l'hypothermie thérapeutique peut être facilement converti en mode automatique et préparé pour l'espace. Il est déjà petit, consomme peu d'énergie, facile à utiliser et suffisamment portable pour être transporté en ambulance.
Équipement d'hypothermieLa salle d'animation suspendue de Spaceworks ressemblera à ce qu'elle est représentée dans les films n / a, mais avec quelques différences clés. «Les caméras d'animation suspendues individuelles ont des avantages. Vous pouvez contrôler la température de chaque personne. Ils seront utiles en cas de danger, par exemple, la propagation d'un agent pathogène », explique Bradford. Mais cette option ajoutera trop de poids au navire. Par conséquent, les ingénieurs de l'entreprise sont enclins à des salles ouvertes et partagées pour l'animation suspendue. «Il y aura des manipulateurs robotiques et des systèmes de suivi qui prendront soin des passagers. Ils auront de petits tubes nasaux pour le refroidissement, ainsi que des systèmes de chauffage qui les ramèneront de l'animation suspendue. »
L'idée de l'artiste d'une caméra pour une animation suspendueEn réalité, le schéma de l'animation suspendue sera également différent de celui d'Hollywood. L'équipe ne dormira pas complètement. La société a discuté avec des experts médicaux et la plupart conviennent que de courts cycles répétitifs d'entrée et de sortie d'une animation suspendue seront plus sûrs qu'un long. L'une des raisons est qu'un des membres de l'équipage sera toujours éveillé et pourra surveiller les systèmes des navires et réagir aux événements imprévus. «Par conséquent, dans un avenir proche, dans 20 à 40 ans, nous serons en mesure de réaliser une animation suspendue d'une durée de quelques semaines», explique Bradford.
Mais il y a des difficultés. Nos corps ne sont pas adaptés à une faible gravité. Les os et les muscles, libérés de la nécessité de maintenir leur poids, perdent progressivement du poids dans un état où les personnes deviennent handicapées. Un cœur conçu pour pomper le sang vers le cerveau, aux prises avec la gravité, se porte trop bien dans l'espace. Par conséquent, les astronautes souffrent d'une augmentation de la pression intracrânienne, ce qui entraîne des problèmes de vision. Une solution consiste à construire un navire à gravité artificielle, mais cela risque d'être très coûteux. Une autre chose est de faire travailler beaucoup l'équipe, comme à bord de l'ISS. Mais ils ne pourront pas effectuer d'exercices pendant une animation suspendue. Ou le peuvent-ils?
«Nous avons des idées sur la façon de les exercer», explique Bradford. Une idée est la «stimulation électrique neuromusculaire», au cours de laquelle de petites impulsions électriques sont transmises à travers le corps et provoquent la contraction des muscles. «Les résultats de l'utilisation de cette technique pour prévenir l'atrophie musculaire chez les patients dans le coma sont prometteurs», explique Bradford. Dans l'espace, cela peut être complété par des médicaments pour réduire l'effet de l'apesanteur sur la masse osseuse.
Et pour lutter contre l'augmentation de la pression intracrânienne, l'hypothermie thérapeutique est utilisée.
La société souhaite lancer des tests sur les animaux en 2018, puis passer à des tests avec des personnes en bonne santé, et éventuellement mener des expériences sur l'ISS. Mais la vision de l'entreprise s'étend bien au-delà du vol vers Mars ou Jupiter. Ils envisagent déjà de soutenir un navire avec des centaines de passagers pour un vol interstellaire. Bradford envisage un système réaliste pour réduire la température corporelle de plusieurs degrés, le métabolisme de 50 à 70% et allonger la durée de l'animation suspendue de plusieurs semaines à plusieurs mois.
Qu'en est-il des cryocapsules de films hollywoodiens dans lesquels les voyageurs interstellaires ont pu dormir pendant des années? Après tout, un voyage dans l'espace vraiment profond prendra des dizaines, voire des centaines et des milliers d'années, non?
Mais Hollywood n'a pas tout compris, la réalité est beaucoup plus folle.
"Nos plans pour coloniser l'univers sont simples, nous n'avons pas besoin de choses fantaisistes qui violent les lois de la physique", explique John Alice, physicien au CERN. Comme il me l'a dit lors d'une conférence en 2015:
Cela permet la théorie de la relativité. Prenez Alpha Centauri, à 4,3 années-lumière de nous. Si nous pouvions accélérer le vaisseau à 0,8 de la vitesse de la lumière, la dilatation du temps entrerait en jeu. Le chemin prendrait cinq ans sur l'horloge terrestre, mais seulement quelques mois sur l'horloge du navire. Et plus la vitesse est proche de la vitesse de la lumière, plus le chemin est court pour l'équipe. Les astronautes du futur n'auront besoin que de quelques mois de vol. "