Les engins spatiaux, quelle que soit leur valeur, ont une certaine période de fonctionnement. Cela peut prendre des mois ou des années. À la fin de leur vie utile, les appareils sont soit laissés en orbite, soit plongés dans l'atmosphère terrestre, si possible, où ils s'éteignent. Pendant le temps qui s'est écoulé depuis le début de la libération de l'homme dans l'espace, de nombreux appareils ont été abandonnés à leur sort.
Des systèmes de ce type ne se trouvent pas seulement sur l'orbite de la Terre, mais aussi dans d'autres régions de l'espace. L'un d'eux est le satellite indien inactif
Chandrayan-1 . Il a cessé de donner des signaux avant même la fin de sa durée de vie, mais le résultat était le même - il était perdu. Maintenant, il a été trouvé en utilisant le complexe de communications spatiales éloignées de Goldstone.
La difficulté de détecter l'appareil était qu'il était petit. Il s'agit d'un cube dont les faces mesurent 1,5 mètre de long. Il est impossible de le voir dans un télescope ordinaire. Le satellite a été lancé le 22 octobre 2008 et est devenu le premier appareil indien à être envoyé en dehors de l'orbite terrestre. Un mois plus tard, il a atteint la position calculée et a commencé à transmettre un signal à la Terre. Les scientifiques s'attendaient à ce que l'appareil crée un atlas détaillé de la surface lunaire, et étudiera également en détail la composition chimique de la lune.
Le satellite a cessé d'émettre des signaux moins d'un an après son lancement. Pendant 312 jours en orbite, il a fait un peu plus de trois mille révolutions autour de la lune. En fait, le satellite a été perdu, personne ne savait exactement où il était et ce qui lui est arrivé. Grâce à la nouvelle méthode de travail avec le Goldstone Deep Space Communications Complex, les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory ont pu le détecter. De plus, les spécialistes ont pu observer un autre appareil - Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), qui continue de fonctionner. Cependant, ses coordonnées étaient connues, donc, selon les scientifiques eux-mêmes, il n'a pas été difficile de localiser le satellite: «Il était relativement facile de trouver le LRO, car nous avons travaillé avec du matériel de mission transmettant les coordonnées du satellite. Trouver l'Indien Chandrayan-1 est plus difficile, j'ai dû mener une petite enquête, puisque le dernier contact avec lui était en août 2009. "
Le radar Goldstone est souvent utilisé pour surveiller le mouvement des petits astéroïdes qui se trouvent à des millions de kilomètres de la Terre. Mais les scientifiques n'étaient pas sûrs de pouvoir détecter un petit cube situé près de la lune. Il s'est avéré que
c'est possible .
Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO)Quant aux radars, les différents systèmes sont très différents les uns des autres, malgré le fait que tout le monde utilise des micro-ondes. Un radar de police a un rayon d'environ un kilomètre et demi. Le radar, qui est utilisé pour contrôler le mouvement des avions, a une portée de plus de 100 kilomètres. Et le radiotélescope Goldstone de 70 mètres a une portée de 380 000 km. Les ondes radio envoyées par le télescope sont réfléchies par la surface de la lune. Sur Terre, ils sont à nouveau reçus à l'aide d'un autre radiotélescope d'un diamètre de miroir de 100 mètres. Il s'agit de
Green Bank - un radiotélescope parabolique de l'Observatoire national de radioastronomie situé à Green Bank, Virginie-Occidentale, États-Unis.
Il y a des régions sur la lune avec des anomalies gravitationnelles qui affectent le mouvement des objets à proximité. Selon les scientifiques, Chandrayan-1 au cours des dernières années pourrait simplement s'écraser à la surface de la lune. Mais non, il s'est avéré qu'il tourne toujours sur une orbite de 200 km de haut.
Les astronomes ont calculé que le satellite indien devrait passer régulièrement à travers les pôles de la lune. Le 2 juillet 2016, l'équipe du projet a envoyé Goldstone à un point situé à une altitude d'environ 160 kilomètres au-dessus du pôle Nord de la Lune. Selon les calculs, Chandrayan-1 devrait passer par ce point toutes les 2 heures et 8 minutes. Pendant quatre heures d'observation, le radiotélescope a détecté un petit objet qui a traversé ce point deux fois.
Les experts ont analysé le signal radio réfléchi par la lune afin d'évaluer la vitesse de l'objet et sa distance. À tous égards, il était similaire à l'objet souhaité, à l'exception de l'emplacement. Il s'est avéré que c'était vraiment Chandrayan-1, qui s'écartait considérablement de la trajectoire prévue, se déplaçant d'un demi-cycle devant la position calculée. Après que les scientifiques aient calculé sa nouvelle orbite, ils ont commencé à observer l'objet. Pendant trois mois, des spécialistes ont pu obtenir des informations complémentaires à son sujet. Après une analyse détaillée, l'hypothèse initiale que l'objet observé est Chandrayan-1 a été confirmée. Cela a été rendu possible grâce à des observations supplémentaires faites à
l' aide de
l'Observatoire Arecibo
Antenne radio GoldstoneLa «chasse» à LRO et Chandrayan-1 a réussi. Les scientifiques ont reçu la confirmation que l'utilisation de radiotélescopes puissants permet de détecter la présence d'objets, même très petits, proches de la lune. Ainsi, les systèmes astronomiques terrestres peuvent devenir partie intégrante du suivi de la mise en œuvre des missions lunaires.