Pourquoi vous devriez vous attendre à un boom dans le domaine de la création de robots pour les locaux commerciaux

De gauche à droite: Cobalt, Aethon, Simbe, Savioke, Diligent Droids, PAL Robotics.

Les investissements en capital-risque dans la robotique ont plus que décuplé au cours des 6 dernières années, et cette croissance ne semble pas ralentir. La plupart d'entre eux se concentrent sur des domaines ordinaires: logistique, automatisation des entrepôts, manipulateurs de fabrication, robots médico-chirurgicaux, drones, agriculture et robots.

Mais, lorsque j'ai lancé mon entreprise Cobalt l'année dernière, j'ai étudié l'industrie de la robotique, et maintenant je suis sûr qu'un nouveau segment émerge qui promet d'être la croissance la plus rapide de tous: les robots autonomes pour les locaux commerciaux.


En 2016, les investissements dans la robotique se sont élevés à 1,95 milliard de dollars Sources: 2011 , 2012 , 2013 , 2014 , 2015 , 2016

Pendant de nombreuses années, ce domaine était composé de deux parties: les robots pour fabriquer ou travailler avec des matériaux dans les usines et les entrepôts, et les robots domestiques simples. Ces pièces sont situées sur les côtés opposés du spectre des «pièces structurées»:


Entre les usines et les ménages, il y a des locaux commerciaux tels que supermarchés, hôtels, musées, maisons de soins infirmiers, banques, écoles, magasins

Dans le passé, les robots dans la production et les entrepôts avaient besoin d'un espace clairement structuré - en fait, les ingénieurs en automatisation ont ajusté l'espace pour eux et ont gardé les gens à l'écart, afin que les robots puissent effectuer des tâches répétitives dans un isolement relatif. Avec le développement de la manipulation flexible ( Rethink Robotics , Universal Robots ) et du balisage (Fetch Robotics), cette situation évolue progressivement.

Dans la partie opposée du spectre des espaces structurés se trouve la maison. Les maisons sont extrêmement mal structurées et en constante évolution. Ils peuvent changer à tout moment et sont très différents les uns des autres. Aussi en eux, vous pouvez rencontrer beaucoup de gens, adultes et enfants, animaux domestiques, poubelles, escaliers, communication peu fiable. Bien sûr, tout le monde aimerait avoir un robot domestique universel qui pourrait garder propre, laver, nourrir les animaux de compagnie, etc. Mais il est tout aussi évident que les robots bon marché (Roomba) et les robots jouets sont tous des robots domestiques qui sont encore à notre disposition. C'est dur de travailler à la maison!

Mais entre ces deux extrémités du spectre, il existe un énorme marché inexploité: hôtels, hôpitaux, bureaux, magasins, banques, écoles, maisons de soins infirmiers, supermarchés, musées.

Les locaux commerciaux peuvent être une excellente base pour le développement de robots domestiques universels et servir à augmenter l'échelle, le volume et les capacités. Les locaux commerciaux présentent plusieurs avantages par rapport au résidentiel:

1. Les locaux commerciaux et les entreprises qui y sont implantées constituent une part importante de l'économie. Ils ont de vrais problèmes et des moyens pour payer leurs solutions. Les robots conçus pour de telles pièces peuvent avoir une réelle valeur. Si vous les comparez à des robots domestiques en concurrence pour un budget limité disponible pour les ménages, et souvent de faible valeur pour les consommateurs, il est facile de comprendre pourquoi les robots commerciaux vont à la limite.

2. Les locaux commerciaux sont légalement limités par certaines exigences concernant des paramètres tels que les portes, les seuils, les rampes, les ascenseurs, les passerelles, les panneaux, ce qui simplifie considérablement le travail des ingénieurs. Si des locaux commerciaux sont nécessaires pour créer toutes les conditions d'accès aux fauteuils roulants, il leur est alors possible de développer des robots adaptés.

3. Dans la plupart des locaux commerciaux, une infrastructure de communication fiable et prévisible (Wi-Fi et communications mobiles) a été établie, car elle est nécessaire au fonctionnement normal. Cela signifie que les robots peuvent maintenir une communication constante avec le cloud ou avec le centre de contrôle. Et ce point ne peut en aucun cas être sous-estimé: le dernier pour cent d'autonomie est le plus difficile - il suffit de regarder les robots ! En développant la possibilité d'interférences épisodiques dans le travail des robots humains, nous apportons un soutien à leur travail, tandis que les algorithmes et les capteurs s'améliorent progressivement.

Et grâce à ce qui précède, il y a eu récemment plusieurs projets de robots autonomes pour des locaux commerciaux.


Cobalt (mon entreprise), un robot pour les services de sécurité, de conciergerie et de bureau; Savioke pour servir de messager dans les hôtels; Maidbot pour le nettoyage dans les hôtels; Pal , Simbe , Bossa Nova et Keonn , inventaire en magasin; Fellow pour les services de conciergerie et d'analyse dans les magasins; Diligent Droids développe une infirmière auxiliaire; Aethon pour la livraison dans les hôpitaux.

Le projet de chacune des entreprises peut être comparé à un robot, mais exécuté sous une forme différente, avec d'autres avantages et pour d'autres utilisateurs finaux. Alors que des milliards de dollars sont dépensés pour développer des véhicules robotiques dans le domaine de la recherche et du développement avancés et de la production à grande échelle, le développement de robots dans de nouveaux domaines en récolte les avantages (avantages techniques et économies de coûts) en termes de capteurs, équipements, algorithmes, apprentissage automatique, IA et logiciels open source.

Cependant, les robots d'intérieur ont leurs propres problèmes. Contrairement aux robomobiles, ils doivent interagir avec d'autres personnes, être à proximité d'eux et s'intégrer de manière transparente dans les entreprises industrielles. Pour cette raison, l'importance de choses telles que le design industriel, l'interaction des personnes avec les robots et la psychologie augmente. Par conséquent, il devient important pour les entreprises opérant dans ce segment d'engager des experts sur toutes ces questions le plus tôt possible.

J'attends avec joie l'avenir de ce segment de marché avec joie. Ces entreprises fuient la tentation classique de la robotique de «créer des robots sexy pour l'amour de la construction de robots». Au lieu de cela, ils résolvent des problèmes réels et multidimensionnels pour de vrais clients. La plupart des entreprises mentionnées commencent déjà à commercialiser leurs produits, alors restez à l'écoute. Si mon intuition ne me trompe pas, il y aura bientôt beaucoup de tels robots!