Une seule personne a survécu dans le bâtiment infecté. Un joueur professionnel qui prétend être coincé dans un match. Dit-il la vérité, ou un monstre assoiffé de sang se cache-t-il sous cette apparence? Le chasseur qui le suit a peu de temps pour répondre à cette question.
IV
Quelques minutes plus tard, le chasseur et son compagnon sont assis dans l'appartement où la jeune fille assassinée venait de frapper. Dans le couloir sombre, où ils se trouvent, la lumière ne pénètre que par la porte d'entrée légèrement entrouverte. Bill ne peut toujours pas reprendre ses esprits et regarde inutilement autour. Kayn met habilement un garrot sur son bras. La blessure du chasseur est beaucoup plus grave, mais il tient toujours.
Des pas traînants viennent du palier. Cette démarche est familière à Kain. La porte s'ouvre d'un coup - une grande silhouette sombre apparaît sur le seuil. Avec un moo terne, elle fait irruption maladroitement dans le couloir. Un coup de feu est tonné, et celui qui tombe aux pieds du chasseur. Le couperet de boucher qui tomba des mains de l'invité menaçant rugit sur le sol. Bill regarde abasourdi du pistolet fumant du chasseur jusqu'au corps étendu sur le sol.
"Nous devons barricader la porte, maintenant!" - Kayn aide un partenaire à se lever, - Allez, aide-moi.
Le chasseur claque la porte et cherche des meubles dans le couloir. Il est bon que le château n'ait pas été endommagé - la clé principale de Bill n'a pas déçu. Mais cela les arrêtera un court instant. Voici une petite armoire bon marché d'IKEA. Avec Bill, ils jettent le contenu sur le sol: de vieux vêtements, tous couverts de poussière et mangés par des papillons de nuit. Déplacez le placard vers la porte et jetez la poubelle à l'intérieur.
Il est devenu sombre dans la pièce. Kayn tâtonne sur le mur à la recherche d'un interrupteur. Cliquez - une lumière tamisée au plafond s'allume. Elle allume un couloir encombré. Aucune chose intelligente n'est visible autour. En plus de l'armoire, on trouve une commode antédiluvienne et branlante et une chaise en bois tordue. De vieux magazines informatiques sont éparpillés sur le sol sale. Ça sent la poussière et la désolation, comme si personne ne vivait ici depuis longtemps. Mais c'est dans cet appartement que le scanner a retrouvé le survivant.
À ce moment, la personne infectée gémit sur le sol et remua faiblement. Il ressemble à ce qu'il devrait - un dans un zombie de vieux films d'horreur. Un rugissement étouffé sort enfin de sa bouche qui s'ouvre silencieusement.
"Billy, remue", ordonne Kane. "Fais ton truc et sors d'ici."
Un technicien regarde un zombie. Il ne peut toujours pas croire ce qu'il voit:
"Pourquoi ressemblent-ils à ça?"
Kayn le pousse vers la créature au sol:
- Nous les voyons donc - des chasseurs. C'est l'essence même des créatures sanguinaires infectées et sans cervelle. Arrête de discuter! Votre tâche consiste à calculer le propriétaire du botnet.
Bill, grimaçant de douleur, sort une unité de système lourde avec des modules quantiques d'un sac à dos. Il ferme les yeux et s'y connecte sans fil. Les implants fournissent une connexion cerveau-ordinateur à haute vitesse, donc aucun périphérique d'E / S supplémentaire n'est nécessaire pour le fonctionnement. Les doigts de sa main saine flottent rapidement à travers le panneau de commande virtuel visible uniquement par lui.
«Je commence à intercepter et à décrypter le trafic», dit-il, «il me faudra environ quinze minutes.»
Kayn menotte actuellement les zombies main et pied. Ces créatures sont étonnamment tenaces. La personne infectée sursaute sauvagement quand il détecte le programme d'interception de Bill. Il se lève sur son coude, ouvre la gorge et hurle comme un loup sur la lune. Kayn lui donne un coup de poing au visage. Le zombie se penche vers le sol et perd connaissance. Un silence collant pend dans le couloir.
Les dernières forces quittent le chasseur. Il pose son dos avec lassitude contre le mur. Tout nage du vertige devant les yeux, le sang de la plaie suinte sur la manche en cuir du manteau. Le patch de la société - un triangle blanc inversé dans un cercle noir - est devenu rouge. Dans cette altération, il n'est pas encore tombé.
Les personnes infectées qu'il avait rencontrées auparavant étaient lentes, désarmées et stupides. Mais ce gars sur le sol était assez intelligent pour trouver un couperet dans la cuisine. Et quel genre de petite bête les a rencontrés à l'entrée? Elle s'est avérée assez ludique pour l'avoir. Il semble que le nouveau type de virus fonctionne mieux avec la motilité musculaire humaine et, en outre, laisse à ses victimes un minimum de souvenirs.
Dans le couloir sombre menant de l'entrée de l'appartement, des pas se font entendre. Kayn, de toutes ses forces, lève son pistolet et jette un coup d'œil tendu à travers son guidon jusqu'à l'échec du passage. Une vague silhouette s'y promène. Inconnu trébuche, rattrape à peine l'équilibre et continue de traîner le chasseur. Kayn était sur le point de tirer quand un léger visage pâle tomba du couloir. Ses cheveux non lavés sont depuis longtemps ébouriffés, les yeux rouges le fixent sans raison. Dévoré par un zombie, mais il n'y a aucun signe d'infection principal - l'aura brillant autour de la tête.
"Qu'est-ce qui se passe ici?" - demande le gars en passant. Il porte un jean déchiré, un T-shirt violet et des pantoufles en caoutchouc.
Sans s'arrêter, il entre dans les toilettes. De là vient le bruit de la fusion de l'eau. Kayn vise la porte derrière laquelle l'étranger s'est caché. Il sort, remarque le corps de Bill et est à côté de se pencher sur l'équipement.
- M. Smith? Il appelle avec incertitude. "Que faites-vous avec mon voisin?"
"Je pose des questions ici", commence Kain. "Qui êtes-vous et que faites-vous ici?"
- Je suis Dave. Et ceci est mon appartement, - le gars répond. Il remarque enfin le coffre qui lui est destiné et, levant les mains, recule d'un pas.
"Pourquoi n'avez-vous pas quitté le bâtiment lorsque vous avez annoncé l'évacuation?"
- Quelle autre évacuation? Écoutez, je suis un simple joueur. Je joue vingt-quatre heures par jour sans interruption. Major League, vous comprenez. Ce qui se passe ici m'intéresse peu. Pourriez-vous terminer vos affaires ici et, en partant, fermer la porte? Nous allons commencer le match maintenant.
Dave, les bras levés dans le couloir de sa chambre. Il semble que comme avec un aimant, il soit attiré pour continuer le jeu. En ce moment, un hurlement se fait entendre depuis l'entrée. Kayn tressaille involontairement. Et sans cela, le visage pâle de Dave devient plus blanc que la toile. Il semble qu'il ait finalement réalisé qu'il y avait un grave danger dans ce qui se passait. Bill ouvre les yeux et regarde autour de lui pourchassé.
Kayn sent qu'il est sur le point de perdre connaissance. Il fait noir dans les yeux, une main affaiblie s'enfonce sous le poids d'un pistolet. Sous ses paupières légèrement ouvertes, il regarde les jeunes mecs déconcertés et très effrayés. Une chose est claire pour Kain - s'il se déconnecte maintenant, les deux se termineront. Non, il se battra jusqu'au dernier! Une détermination constante se reflète sur son visage.
"Bill," murmure-t-il, "donne-moi un stimulant."
Le technicien se précipite vers le sac à dos, y fouille avec sa main saine et sort une seringue qui tient Kaina. Un mélange verdâtre épais de nanorobots stimulants et médicaux est versé dans un récipient en verre - le dernier développement de la société. Il est encore au stade de prototype et n'a pas été correctement testé chez l'homme.
Kayn examine un flacon en verre. Il n'y a pas d'autre choix - si vous n'injectez pas, il est sur le point de perdre connaissance. Le chasseur enfonce résolument l'aiguille dans son épaule et appuie sur la gâchette. La douleur diminue lentement et la tête s'éclaircit. Après quelques secondes, une démangeaison sévère commence autour de la plaie - l'automatisation a commencé à fonctionner. Le saignement semble diminuer.
Quelque part à proximité, de plus en plus de sons étouffés se font entendre. Mais maintenant, Kayn est prête à affronter le danger. Il écoute attentivement, essayant de comprendre ce qui se passe là-bas dans l'entrée. De la sueur froide apparaît sur son front - ce sont les grincements des portes qui s'ouvrent et le cliquetis de nombreuses jambes qui montent les escaliers. Il n'avait jamais vu un comportement aussi coordonné de personnes infectées. Immergée dans l'obscurité, la maison renaît et se met en mouvement en un instant. Il semble que tous les locataires aient simultanément quitté leurs appartements et se soient précipités ici.
"Alors les gars, il fait chaud ici", dit-il avec une gaieté simulée, "Il est temps de sortir d'ici." Bill, qu'as-tu là?
"Je ne pouvais pas briser le cryptage", répond le technicien, "je ne peux pas croire qu'un solitaire puisse écrire une telle chose."
Kayn attrape le sac à dos, le renverse et jette un objet en fer encombrant avec un rugissement. Il allume l'appareil et règle une minuterie sur l'écran tactile - trois minutes.
- C'est quoi ça? - demande Dave.
«Bombe magnétique», dit Cain.
- Dieu! - le joueur recule d'horreur, - Après tout, ces armes sont interdites par la convention internationale.
Dehors, sur le palier, il y a le cliquetis de nombreuses jambes. À l'instant suivant, la porte frissonne d'un coup puissant. Bill rebondit sur place de surprise.
«Sortons d'ici», le chasseur pousse les deux gars dans le couloir.
Seuil infecté sur la porte. A en juger par les sons, ils manient des haches. Une fissure d'un arbre cassé se fait entendre. Le placard a bloqué l'entrée par un shaker.
- Dave, où sont les fenêtres? - demande le chasseur.
- Dans ma chambre.
Ils descendent le couloir dans une petite pièce sombre. Kayn serre nerveusement le pistolet, attendant une embuscade. Il n'aime vraiment pas ce Dave. Mais il est vivant, et maintenant c'est la chose la plus importante. Nous traiterons avec lui quand nous sortirons d'ici.
Sur le mur est suspendu un vieux miroir poussiéreux - c'est ce dont vous avez besoin. Kayn convoque le capitaine Clark et au lieu d'un reflet, le visage alarmé du policier apparaît.
"Nous sortons par la fenêtre", dit le chasseur, "Dixième étage, j'envoie un schéma du bâtiment." Laissez les pompiers préparer les oreillers. Lancement d'une bombe magnétique. Il reste deux minutes. Mode silence!
"Quoi d'autre est le silence?" - voix Dave.
Bill éteint son implant à la hâte et devient immédiatement gris - il a quitté la réalité.
«Éteignez tous les appareils électroniques en vous-même», répond le technicien, «Quand ça explose, cela ne semble pas suffisant.»
Dave suit précipitamment ses conseils et devient également gris. Dans le couloir, le placard s'écrase au sol. Ils sont déjà à l'intérieur. Le gamin ouvre les rideaux épais et résistants à la lumière et ouvre la fenêtre grande ouverte. L'air frais fait irruption dans la pièce moisie, avec les lumières et le bruit de la ville nocturne. Sous les fenêtres, vous pouvez voir un grand coussin de feu jaune vif.
"Vous êtes le premier", Kane pousse Dave à la fenêtre.
- Bien.
Le gars monte sur le rebord de la fenêtre et, sans hésiter une seconde, saute vers le bas. On entend son cri calmant et le coup élastique du corps contre l'oreiller. Kane note avec approbation que Dave n'est pas sur une douzaine timide.
Du couloir sombre, les pas qui approchent se font entendre. Des silhouettes subtiles sont déchirées ici. La faible lumière de la fenêtre se reflète sur les lames des couteaux et des haches. Entre un chasseur et une foule infectée de moins de dix mètres. Bang bang bang! Coups de tonnerre. Les corps, inclinés, tombent au sol. Cliquez. Le premier magasin est vide. Il s'envole et gronde sur le vieux parquet. Le deuxième magasin derrière la ceinture est inséré, l'obturateur est déformé. Une masse informe se balance dans le couloir. Quelque chose trébuche, tombe, rampe, se relève. Bah!
- Allons-y! - crie Kane partenaire.
Bill hésite devant la fenêtre et ne peut pas décider. Kayn le pousse de toutes ses forces dans le dos. Un technicien s'envole par la fenêtre avec sa tête. Peu importe comment vous avez tourné le cou. Mais c'est encore mieux que de rester ici et de perdre la tête. «Cliquez!» - le deuxième magasin est vide. Kayn grimpe rapidement sur le rebord de la fenêtre et saute dans la nuit. Un coup de hache monstrueux frappe l'endroit où il était. Le rebord de la fenêtre se brise en copeaux.
En vol, Kane sort de la réalité et éteint son implant. Le monde autour perd ses couleurs riches, devient incolore et ennuyeux. Mais comme cette grisaille est douce pour le chasseur. Il n'y a pas de publicités ennuyeuses, pas d'assistants virtuels alarmés éternellement, pas de monstres effrayants de cauchemars. Tout est simple et minimaliste, comme au bon vieux temps.
Il reste deux secondes avant l'explosion. Une toile grise d'un mur de béton passe, accélérant. Quelque part au-dessus, une bombe gronde, brûlant le cerveau de toutes les personnes infectées dans ce maudit bâtiment.
V
"Tout était exactement comme je l'ai dit", Dave termine son histoire.
La salle d'interrogatoire, où il est assis, scintille d'une blancheur stérile. Les associations désagréables avec la salle d'opération ne laissent pas le gars dès le premier instant, car il était ici. Une grande table brillante en métal chromé renforce cette similitude. Dave a involontairement grincé des dents - tout ce qui touche aux médecins lui a causé une horreur inexplicable. Mais pourquoi? Il ne se souvient en aucune façon.
Au contraire, s'appuyant sur la table avec son poing, Kain se lève et, fixant, regarde le gars. Le chasseur a échoué la mission. De tels échecs sont extrêmement rares. Ils peuvent être comptés sur les doigts. Résultat de l'opération: aucun des infectés n'a survécu et l'échantillon de virus a été désespérément perdu. Seulement si ... ce gars étrange.
- Bien. Vous êtes ramené à la cellule maintenant », soupire Kine.
"Voulez-vous encore me tenir longtemps?" - Dave grogne à contrecœur, - Le tournoi bat déjà son plein. Donnez au moins une commande pour envoyer des nouvelles.
"Non, c'est hors de question", répond le chasseur.
Les locaux des détenus sont des cages de Faraday. Aucun signal ne passera à travers ces murs vers le monde extérieur. On peut voir qu'un tel isolement déprime fortement Dave. Il ressemblait à une souris acculée effrayée. Un garde sombre entre et, prenant Dave par le coude, le conduit hors de la pièce. Dans le long couloir, le bourdonnement de leurs marches en retrait se fait encore longtemps entendre.
Kayn est assise pensivement à la table. En réfléchissant à ce qu'il a entendu, il touche distraitement le site d'une blessure récente. Rapidement, les chirurgiens de la société l'ont rafistolé. Mais la cicatrice démange toujours sans pitié. La porte s'ouvre silencieusement et le patron entre. Sa douce promenade de chat a toujours rendu Kain perplexe. Elle ne correspond pas au teint puissant d'un lutteur amateur. Le patron a regardé l'interrogatoire dans la pièce voisine. Maintenant, il a pris la place de Dave qui venait de quitter la table.
"Que dites-vous, Neal?" Lui demande Kayne.
- Le gars ne ment pas.
La lumière dans la pièce s'estompe un peu et l'un des murs se transforme en écran. Il joue des vidéos de scènes de la vie de Dave. Voici un garçon aux taches de rousseur souriant qui va à l'école. Et maintenant, le jeune homme a grandi, bégayant et rougissant, défendant son diplôme.
"Des collègues de la NSA ont fourni des documents sur le détenu", explique Neil. "Maintenant, nous savons tout sur ce type."
La vidéo sur le mur est accélérée, les images fusionnent en un hachage illisible. Kayn, à l'aide de son assistant virtuel, traite le flux vidéo.
- Et voici l'histoire complète de ses actions sur Internet et la correspondance qu'il a jamais eue dans sa vie.
Maintenant, sur l'écran, des lignes de texte long sont transportées. Kainu se sent mal à l'aise. Il imagine que le patron a exactement le même dossier sur lui. Mais que faire? Nous vivons dans un monde bourré de choses intelligentes qui ne peuvent tout simplement pas s'empêcher de garder une trace de leurs propriétaires.
Voici une biographie de Dave. Jalons dans la vie d'un membre ordinaire de notre société: travailler comme stagiaire dans une entreprise informatique après l'université, une affaire infructueuse avec un jeune secrétaire marié, la mort de la mère de la tuberculose, la tentative de suicide, la fuite vers les jeux informatiques de la dépression.
Voici quelque chose d'intéressant - une vidéo prise lors d'un rendez-vous chez le médecin avec Mainsoft Corporation. Dave dit qu'il veut dépenser ses premiers gains en tournois majeurs (plusieurs millions de dollars) pour améliorer son implant cérébral. Son objectif est d'accélérer la réaction et d'atteindre des performances encore meilleures dans le jeu. Le médecin prévient que l'opération est très compliquée et dangereuse, mais Dave ne veut rien écouter. Il accepte de prendre tout risque. Quel type étrange? Dépense des millions et risque sa vie dans le but de s'améliorer et d'avoir une petite supériorité dans le jeu, mais vit en même temps comme un mendiant.
La pièce et la lumière s'éteignent soudainement dans la pièce. Il est impossible de distinguer quoi que ce soit dans l'obscurité.
- C'est quoi ce bordel? - Neil s'exclame. Il marmonne quelque chose doucement sous son souffle. Apparemment, contacté par le technicien de service.
Dans l'obscurité et le silence, plusieurs minutes d'attente douloureuse passent. Kaina ne laisse pas un étrange sentiment que ce qui se passe est terriblement contre nature. Comment peut-il y avoir des pannes de courant au siège social de la plus grande entreprise? Et si exactement à ce moment il y avait une attaque sur le serveur Nabla?
La lumière se rallume soudainement. L'écran clignote et une image apparaît dessus. Au début, Kane ne comprend pas ce qui se passe exactement sur le disque. Sur la table d'opération, le corps pâle et mince de quelqu'un se tord et se tord. Un chirurgien en blouse blanche et masque se dresse au-dessus de lui. Une silhouette élancée suggère qu'il s'agit d'une femme. Des boucles de cheveux rouge vif sont éliminées sous le bonnet médical. Dans ses mains est un scalpel et une pince. Elle se pencha sur la tête du patient et brandit son crâne ouvert. Des taches de sang hurlant dans de petites stries lâches parsèment ses vêtements blancs comme neige. Le chasseur reconnaît le visage du patient Dave, déformé par la farine. Le clignotement et l'écran deviennent vides. C'était quoi? Scène d'implantation d'un nouvel implant? Mais pourquoi l'opération s'est-elle déroulée sans anesthésie?
Neil ne semble pas avoir remarqué cette scène effrayante à l'écran. Son visage est pensif et son regard glisse distraitement sur la surface de la table.
- De tout cela, il s'avère que Dave n'est pas le pirate informatique que nous recherchons, - conclut le patron, levant les yeux de ses pensées, - Mais attention: lorsque l'attaque de la maison a commencé, il a joué. Nous avons repéré presque tous les joueurs en contact avec lui ce jour-là. Trois d'entre eux sont chinois, un autre américain. Il y en a cinq au total. Le dernier s'appelle John. Il est le seul dont nous n'avons pas pu déterminer l'emplacement.
"Pensez-vous qu'il est un pirate informatique?" - Kayn s'est concentrée sur les mots du chef, chassant la terrible image d'une chirurgienne.
- Oui. Il est possible que nous ayons affaire à des pirates russes, et ils ont simplement recruté Dave. Pour une raison quelconque, je ne fais pas confiance à ce type.
"Au fait," se souvient soudain Kain, "il y avait quelqu'un d'autre dans ce bâtiment." Au dixième étage, nous avons été attaqués par une personne infectée. Quand nous l'avons finie, quelqu'un a sauté de l'appartement et a blessé Bill. Après cela, l'inconnu a sauté par la fenêtre.
- Tu plaisantes?
- Non. Mais je n'ai pas eu le temps de distinguer l'attaquant.
Neal parle à nouveau calmement à quelqu'un à travers la réalité. L'image réapparaît à l'écran. Kayn se raidit, s'attendant à voir la poursuite de l'opération sinistre sur Dave dans les fenêtres de Minesoft. Mais maintenant, devant lui, se trouve une séquence d'une photographie prise depuis un satellite.
"Quand ce type vous a-t-il attaqué?"
- Vers dix heures du soir.
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VI
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Une place forte est une véritable mine d'or pour une entreprise. Après tout, l'entretien d'un prisonnier coûte une fortune à sa famille. Officiellement, il est possible qu'un jour le pauvre garçon soit en mesure de guérir. Mais personne ne s'intéresse vraiment à cela - ni les héritiers heureux, brûlant l'état d'oncle, ni même Nabla elle-même.
Kayn attire le regard las de Dave. Le gars a montré un impressionnant compte bancaire. C’est de lui que la société paiera le séjour du témoin sur l’île. Certes, il n'avait pas le choix. Dave a simplement été enfermé dans une salle réservée aux contrats et n'a pas été libéré avant la signature du document. C'est un sale jeu, mais Kane pense que c'est la seule chance pour un gars de survivre. Qu'il le veuille ou non.
Le joueur sursauta, comme s'il se réveillait d'un état second.
«J'ai le sentiment étrange que tout ce qui se passe est irréaliste», dit-il.
- Pourquoi?
- La dernière chose dont je me souviens clairement est le match. J'étais dans une jungle avec John. Puis quelque chose d'étrange s'est produit. Le jeu est terminé, mais je n'ai pas pu me déconnecter. Je suis resté dans cette jungle. Je ne pouvais pas sortir de là.
"Mais vous souvenez-vous comment nous vous avons fait sortir du bâtiment infecté?"
"Je ne suis pas sûr que ce soit pour de vrai." J'ai erré à travers les bois toute la journée et toute la nuit, et le matin je suis tombé épuisé et je me suis endormi sur le sol. Et si je dors encore? - Dave regarde Kayn avec insistance, cherchant son soutien.
- Ne t'inquiète pas, mec, tu ne dors pas. Ceci est une réalité réelle. Nous arrivons maintenant sur l'île. Là, vous serez complètement en sécurité jusqu'à ce que nous attrapions votre ami.
VII
Kayn est assis, penché en arrière sur sa chaise, dans son bureau privé au quarantième étage du siège social de Nabla Corporation. Sur l'écran mural, les matériaux du boîtier John défilent devant lui. Il cherche au moins un indice qui le conduirait à un pirate informatique. Mais il semble que tout soit en vain. L'attaquant n'a jamais commis d'erreur. Pendant longtemps, le chasseur n'a pas rencontré un spécialiste aussi qualifié.
Kayn examine son bureau: la fenêtre est ridée de rideaux noirs épais, la lumière des lampes fluorescentes froides est atténuée. Quelque chose semble avoir changé ici. Il ne se souvient pas de ces étranges rideaux. En général, récemment, le chasseur se sent malsain. Des événements ont lieu que tout le monde sauf lui connaît. Parfois, il se retrouve dans un endroit inconnu et ne sait pas comment ni pourquoi il s'est retrouvé là-bas. Par exemple, maintenant. Depuis combien de temps est-il assis ici? Quel est le jour de la semaine aujourd'hui? Il semble qu'il y a seulement quelques heures, il conduisait avec Dave au Stronghold.
Kane jette un regard alarmant sur le calendrier du bureau. Il affirme que Dave a été transporté il y a trois jours. Mais comment les jours ont-ils pu passer si vite et si discrètement? Cela ressemble à une gelée visqueuse dans ma tête. Les pensées sont confuses, rien ne peut être concentré.
Le chasseur inclut des informations diffusées sur l'écran mural. Peut-être que cela aidera à comprendre ce qui se passe? Les tout premiers mots de l'annonceur ont finalement fait tomber Kain d'une ornière. Rapport à l'écran sur la scène de véritables hostilités. La guerre a-t-elle vraiment commencé et le chasseur n'en sait rien? Le journaliste dit, et plus Kayn l'écoute longtemps, moins il croit en la réalité de ce qui se passe. Tout a commencé il y a trois jours avec des émeutes et des émeutes dans plusieurs États du sud: Californie, Arizona, Nouveau-Mexique et Texas. Les citoyens se sont opposés au déploiement d'ogives nucléaires américaines dans les États baltes. Après tout, cette étape entraînera inévitablement une guerre mondiale à grande échelle. Les autorités locales étaient prudentes au niveau fédéral et ont refusé de disperser les manifestants. En réponse, le président, par décret personnel, a fait appel à la garde nationale pour rétablir l'ordre. Puis la vraie folie a commencé.
Sur l'écran, le visage fumé de suie d'un combattant de la milice californienne. Il crie et crache de la salive à la caméra. Il est impossible de distinguer quoi que ce soit de son discours. Il s'agit d'un flot continu de jurons contre le "tyran blond, une menace pour l'humanité tout entière". L'orateur reprend le mot. Il parle de la souveraineté et de l'indépendance primordiales de la Californie à travers l'Amérique.
Quelle est cette absurdité? Kayn atteint le bouton virtuel sur la table pour changer de chaîne. Il semble qu'hier, tous ensemble en Californie, ils ont agité patriotiquement des drapeaux à rayures et décoré leurs maisons avec eux. Mais aujourd'hui, ces drapeaux se brisent et brûlent avec défi. Et combien de personnes sont devenues folles si vite?
"Peut-être que j'ai perdu la tête?" - le chasseur de pensées sauvages se rattrape.
Soudain, les lumières s'éteignent. Kayn a un mauvais pressentiment. Cela lui est certainement arrivé récemment. Mais quand et dans quelles circonstances? Il ne se souvient en aucune façon.
Soudain, un rugissement se fait entendre à l'extérieur du bâtiment. Le sol sous ses pieds vibrait de façon menaçante. Quelque chose semblait exploser à deux pas d'un gratte-ciel. Kayn saute brusquement de sa chaise, va à la fenêtre et tire les rideaux.
Il semble que les images de l'émission se déroulent en direct devant lui. Une colonne de véhicules blindés verts de protection rampe dans la rue ci-dessous. Évidemment, c'est une unité de la garde nationale. À l'avant de la colonne à l'intersection, des pneus brûlent, ce qui soulève un smog noir de fumée. Et cela se passe au centre-ville de San Francisco! À l'instant suivant, la source du crash est détectée. Depuis un bâtiment squat, un coup de feu d'un lance-grenades gronde à un carrefour. La voiture blindée dans la tête de la colonne clignote comme un cierge magique. Immédiatement sur le bâtiment où les rebelles se sont installés, un barrage de tirs de mitrailleuses tombe.
L'image d'une bataille féroce est littéralement à quelques pas du siège social de la société. Kayn, comme fasciné, regarde les gens se précipiter en bas. Les miliciens dans le bâtiment ont ouvert le feu aveugle des armes légères. La colonne des gardes se leva. Maintenant, dans une rue bloquée, un véritable enfer se produit. La minuscule silhouette d'un des combattants attire l'attention d'un chasseur. Il parvient à distinguer les cheveux rouge vif du garde. Il court, sans se cacher, directement sur les barricades ennemies. Un instant, et le smog noir obscurcit ce qui se passe en dessous.
Kayn se détourne de la fenêtre. Les lampes au plafond clignotent à nouveau. Le visage hagard et mince de Dave apparaît sur l'écran du téléviseur. Le chasseur du choc comme s'il rompt un courant électrique. Il regarde fixement l'écran. Tout cela n'est qu'un rêve, pas autrement!
- Je m'appelle Dave Strike. J'ai vingt-neuf ans, commence le gars, je suis un citoyen ordinaire de San Francisco.
- Que fais-tu maintenant et qu'as-tu fait avant? - demande une voix off féminine.
- En ce moment, je suis un joueur professionnel. Auparavant, il a travaillé comme administrateur système chez Six Faces.
- Pour nos téléspectateurs, la question la plus intéressante est où êtes-vous maintenant et comment vous êtes-vous retrouvé là-bas?
"Je suis dans un endroit connu comme la forteresse ..."
Neal fait littéralement irruption dans le bureau. Le visage du chef est devenu rouge de colère. Il souffle et renifle comme une machine à vapeur de course. Mais après un moment, il parvient à se contrôler.
"Vous allez immédiatement à la forteresse pour chercher un gars", dit-il. "Nous avons contacté la Minesoft Corporation." Maintenant, ils enverront leur agent.
- J'ai bien entendu? L'agent de notre principal concurrent entrera-t-il dans la forteresse?
"Après cela," Neal hoche la tête à l'écran, "Cela n'a plus d'importance." Vous ne pouvez pas le faire seul, et nous sommes tous dans la ville maintenant à cause des émeutes. Nous devons à tout prix reprendre le contrôle de l'île.
"Mais je travaille seul ..."
- Ce n'est pas discuté. Vous emporterez également l'addition avec vous. Votre tâche est de tuer ce rat dès que possible. On dirait que John est arrivé sur l'île et a libéré le gars. Ils travaillent en même temps, maintenant c'est évident. Nous n'avons pas le temps - à l'entrée du bâtiment, une voiture blindée attend la jetée.
- Pourquoi pas un hélicoptère?
- Tous les vols privés dans l'État sont désormais interdits. Dès que possible, nous enverrons des renforts.
- J'ai compris.
Le chasseur sort du bureau et se précipite vers l'ascenseur. Les murs blancs d'un bureau, les fenêtres bleues, les visages pâles des collègues défilent. Tout cela se fond dans une danse ronde continue de couleurs claires. Ici, sous mes yeux, une tache grise d'une porte en fer se répand comme une tache sur du papier. L'ascenseur se précipite vers l'arsenal.
Kayn sursaute brusquement et se réveille. Il est assis dans un fauteuil dans une pièce fermée à l'étroit avec des murs gris. Quelque part à proximité, de l'eau éclabousse. Le sol sous vos pieds oscille en rythme. De toute évidence, il est sur un bateau. Bill est assis à sa droite. Sur le visage du technicien, il y a une extrême gêne. Dans le fauteuil d'en face - une jeune fille élancée dans un costume en cuir moulant. Kayn avec un œil entraîné évalue rapidement ses muscles souples et forts. Sur les pieds de l'étranger sont des bottes à lacets hauts avec des inserts en acier. Une vadrouille rouge ardente de cheveux touche à peine les épaules de la fille. C'est qui? Kayn regarde attentivement son costume et remarque sur la manche un patch bleu de la Minesoft Corporation. Est-ce vraiment du renforcement?
- Quel est ton nom? Demande-t-il.
- Sarah.
Quelque chose d'anormal se fit entendre dans sa voix haute et indifférente. Dans la figure gracieuse et en même temps prédatrice de la fille, on ressent un certain détachement et même de la froideur. Kayn n'aimait vraiment pas ça. Un vague soupçon s'éleva dans sa tête. Mais il ne pouvait pas saisir la pensée insaisissable. At-il déjà rencontré cet agent Minesoft? Cette image lui semble très familière.
Un silence tendu plane dans la pièce. Sarah semblait troubler Kayn. L'anxiété refait surface. Comment est-il monté sur un bateau? Très probablement, le chasseur a pris une dose trop importante de stimulant. Cédant à un instinct inattendu, Kayn tendit la main pour que son front sorte temporairement de la réalité. Mais au dernier moment, quelque chose l'a arrêté. Il leva les yeux et vit les yeux de Sarah brûler de flamme bleue. Sous ce regard sauvage, le chasseur se figea dans l'indécision. Il baissa la main et la fille se détourna immédiatement de lui.
"Quelque chose ne va pas avec moi", pense Kain, "immédiatement après la mission, vous devez voir le médecin de garde de la société."
La dernière scène dont il se souvient est la tirade du Nil enragé et l'ordre d'aller immédiatement au bastion. Il semble qu'il y ait eu quelques problèmes avec ce témoin Dave.
Bill regarde l'écran de sa clé universelle.
«Cinq minutes de préparation à l'atterrissage», dit-il.
Kayn apprend à automatiser les mouvements vérifie ses armes et son équipement - tout est en place. Il est prêt pour une grande chasse.