Les plus grands vétérans de la technologie, comme Facebook, commencent progressivement à étendre leur champ d'activité, notamment dans le développement d'équipements technologiques. Selon Business Insider, une unité secrète de Facebook appelée Building 8 développe au moins quatre projets matériels, dont l'un comprend des caméras et des appareils de réalité augmentée. Les informations disponibles indiquent également que l'unité travaille à la création de drones.
La structure de la division Building 8 a été développée par analogie avec Google Advanced Technology and Project Group et Google X, où des voitures à moteur automatique sont créées. Dans la nouvelle division de Facebook, la responsabilité de chaque direction technique incombe à son propre «PDG».
Il n'y a pas d'informations spécifiques sur les appareils développés par la société, mais Facebook pense déjà à la divulgation prochaine d'informations afin de susciter l'intérêt et de vendre des produits le moment venu. Des personnes familières avec la situation ont déclaré que l'équipe de développement du bâtiment 8 jouera un rôle clé lors de la conférence Facebook d'avril, où Mark Zuckerberg partagera un plan de développement sur 10 ans pour l'entreprise.
La transition vers le matériel est une décision plutôt ambitieuse et risquée pour l'entreprise. Avec pratiquement aucune expérience dans ce domaine, Facebook va rivaliser avec des géants comme Google et Apple, ainsi qu'avec Snap, tiré de manière inattendue, dans une entreprise féroce déterminée par le taux de retour et la complexité de la logistique.
En plus de créer des appareils et des drones de réalité augmentée, la division secrète de Facebook, apparemment, développe une technologie de numérisation du cerveau. Cette direction a été dirigée par l'ancien neurophysiologiste John Hopkins, qui avait précédemment été impliqué dans le développement d'une prothèse de bras contrôlée par le cerveau.
Il existe un deuxième projet qui pourrait trouver un usage médical. À la tête de cette direction encore inconnue se trouve un cardiologue de l'Université de Stanford, qui a une expérience dans le développement d'équipements médicaux dans les premiers stades. Au total, le bâtiment 8 comprend quatre domaines de travail, mais le groupe prévoit également de lancer la cinquième direction et recherche maintenant une personne appropriée qui pourrait le diriger.
Selon le plan, toutes les idées et tous les projets devraient être développés au cours des deux prochaines années, puis revendus ou redirigés vers d'autres sociétés détenues par Facebook. Par exemple, Oculus VR, WhatsApp et Instagram.
Le premier projet devrait être publié à l'été 2018. Son leader est Frank Dellaert, expert en robotique et vision par ordinateur. Avant de rejoindre l'équipe Facebook à l'été 2016, Dellaert était le scientifique en chef de Skydio, une petite startup qui a travaillé pour créer un drone qui peut suivre indépendamment une personne lorsqu'elle se déplace dans les airs. De plus, Dellaert est maintenant professeur au Georgia Institute of Technology, où il s'intéresse particulièrement aux quadrocoptères.
Il a commenté sa participation à des projets Facebook comme suit: «Maintenant, je ne peux pas discuter des détails de ce que je ferai dans le bâtiment 8, alors restez à l'écoute. Il suffit de dire que j'ai accepté de prendre cette position en raison des opportunités potentielles. Je suis prêt à proposer un style de développement, comme dans DARPA - pour créer des produits matériels sur Facebook, combinant une approche scientifique audacieuse et le développement en un seul endroit. "
En plus de Dellaerta, le gestionnaire de compte Facebook de Skydio était Stephen McClure. Au cours des derniers mois, plusieurs anciens employés de GoPro ont également rejoint l'équipe de Building 8. En outre, certains employés Facebook d'autres départements ont migré vers le bâtiment 8. Ainsi, l'ingénieur Alex Granieri a précédemment travaillé sur Aquila, un drone haute altitude Facebook conçu pour transférer des connexions Internet vers les pays développés.
Le directeur des ventes au détail du bâtiment 8 a
déclaré que l' employé serait responsable de créer «une expérience incomparable en achetant des appareils grand public Facebook». Les responsabilités suivantes se
retrouvent dans la description du prochain poste à pourvoir: «construire une stratégie de partenariat attractive et réussie pour trois ans». En outre, l'employé responsable des partenariats devra rechercher «des partenariats inspirants et uniques qui stimuleront l'innovation, influenceront les avantages sociaux et inspireront fidélité et confiance aux consommateurs».
Fournir et vendre des appareils grand public à des millions de personnes est un défi pour Facebook, qui a maintenant l'expérience de vendre uniquement des VR Oculus coûteux en petits volumes. Une telle préparation améliorée du bâtiment 8 indique que l'entreprise souhaite devenir un acteur sérieux sur le marché de la réalité augmentée, considéré comme la prochaine frontière dans le développement de la technologie.
"Facebook comprend que pour faire partie de cette nouvelle vague, ils doivent revenir à la réalité et être pressés", a déclaré l'analyste Gene Munster. Munster, dont la société Loup Ventures suit de près la technologie de la réalité augmentée et virtuelle, suggère que Facebook souhaite produire au moins 20 millions d'unités par an pour devenir une entreprise prospère sur ces marchés. Mais même alors, la concurrence avec les grands et les petits joueurs sera élevée.