Le président américain Donald Trump a signé
S.422 cette semaine. Il décrit les principaux domaines de travail de la NASA au cours des sept prochaines années, indiquant le budget nécessaire pour mettre en œuvre tous les projets. Selon un document déjà approuvé par le Congrès américain et signé par Trump, l'agence recevra chaque année environ 19 milliards de dollars pour ses besoins (cette année - 19,5 milliards de dollars, la prochaine - 19,1 milliards de dollars).
En particulier, des fonds sont alloués à l'élaboration et à la mise en œuvre d'un plan à long terme pour l'exploration spatiale, à la conduite de nouvelles recherches et technologies, ainsi qu'à la mise en œuvre d'autres projets. «Cette loi vise à soutenir les scientifiques, ingénieurs et astronautes de la NASA», a déclaré Trump lors de la cérémonie de signature. En général, le Congrès et le président ont approuvé la plupart des domaines de travail prévus par l'agence. Mais certains représentants de l'espace privé n'étaient pas satisfaits. Parmi
eux - Elon Musk, directeur de SpaceX.
Trump a fait quelques commentaires supplémentaires concernant S.422. Son idée principale était que le gouvernement américain, soutenant la NASA, se soucie principalement de créer des emplois pour les Américains. Et seulement alors - sur l'exploration de l'espace lointain. "Nous créons des emplois", a déclaré le président américain. "Ce sont de nombreux emplois, et ils sont bons."
Musk ne voulait pas entendre cela du tout, espérant que le gouvernement donnerait de l'argent aux entreprises privées développant des programmes pour livrer des personnes et du fret sur Mars. «Le document signé ne change rien à ce que fait la NASA. Les programmes existants restent, mais les fonds des programmes martiens ne sont pas augmentés », s'est plaint Musk aux journalistes. - "Probablement, à l'avenir, de nouveaux documents seront signés, séparément pour Mars, mais cela (le document signé par Trump, - ndlr) est complètement différent." Soit dit en passant, la NASA a dû refuser le programme d'interception astroïde en le transportant sur la lune - ils ne donnent pas d'argent pour cela.
En fait, la loi n'est pas en soi une source de financement. L'argent est donné après approbation par des comités spéciaux. En outre, le Congrès s'intéresse principalement à la création de fusées et d'engins spatiaux fabriqués aux États-Unis, et beaucoup moins aux investissements dans diverses technologies et recherches, qui à l'avenir permettront d'explorer Mars. D'un autre côté, Trump a néanmoins approuvé la direction martienne - mais uniquement pour la NASA, le programme qui est actuellement mis en œuvre. De plus, le débarquement de personnes sur cette planète n'était pas prévu en 2035, mais en 2033. La différence est petite, mais Trump a estimé que ce changement était nécessaire.
Le développement de Mars nécessite des centaines de milliards de dollars, et le Congrès le comprend. D'où l'indifférence presque totale à l'avancement de l'élaboration de programmes de ce type. Le gouvernement américain a des problèmes plus urgents, donc personne ne va allouer d’énormes fonds pour la mise en œuvre du développement rapide du voisin de la Terre.
Mais Musk ne serait pas Musk s'il s'arrêtait à cause d'une bagatelle telle que le manque d'argent. Probablement, à l'avenir, il prévoit de résoudre ce problème d'une manière ou d'une autre, mais pour l'instant, il est engagé dans la sélection de sites appropriés pour l'atterrissage de colons sur Mars.
Sur cette question, il collabore avec la NASA, mais le manque de fonds supplémentaires ne signifie pas l'impossibilité de travailler ensemble dans les domaines scientifiques. Les experts de SpaceX et de la NASA sont à la recherche d'un site d'atterrissage pour le navire Red Dragon, que la société Mask développe pour livrer des personnes et des marchandises à la planète rouge.
La sélection du site s'effectue selon plusieurs critères. L'un des plus importants est la proximité des dépôts de glace d'eau, qui peuvent être utilisés pour les besoins d'une colonie ou d'une expédition distincte. De plus, le site devrait être situé près de l'équateur afin d'obtenir ici la quantité maximale d'énergie solaire, en la convertissant en électricité. Les experts disent que trouver un site qui répond à ces deux critères est une tâche difficile, donc les conditions de recherche ont été légèrement modifiées. Les astronomes ont commencé à rechercher des sites pas plus loin que le 40e parallèle des latitudes sud et nord.
Plusieurs
sites prétendument adaptés ont déjà été trouvés. Ce sont quatre régions de l'hémisphère nord de Mars. Selon les scientifiques, trois régions, Deuteronilus Mensae, Phlegra Montes et Utopia Planitia, semblaient initialement tout à fait adaptées à l'atterrissage. Malheureusement, vous ne pouvez étudier ces régions qu'à partir de photographies de Mars Reconnaissiance Orbiter. Et seules les photographies haute résolution ont montré que les trois régions, comme il s'est avéré, sont assez rocheuses, donc l'atterrissage ici peut être problématique.
Le quatrième site, Arcadia Planitia, semble plus prometteur. L'analyse des photographies de cet endroit a montré qu'il n'y a pas de roches ou qu'il y en a un petit nombre. La terrasse elle-même a une forme polygonale. Environ la même plate-forme a abandonné un autre appareil,
Phoenix , en 2008.
Selon Elon Musk, son entreprise souhaite trouver des endroits appropriés pour débarquer des colons. Quant au navire
Red Dragon , il pourrait très bien accueillir sur Arcadia Planitia. La société n'hésite pas non plus à fournir son vaisseau spatial (qui est toujours en cours de développement) à d'autres opérateurs. "Nous sommes ouverts à livrer des marchandises en utilisant notre plate-forme dans diverses régions de Mars", a déclaré Musk. Red Dragon peut livrer environ une tonne de charge utile à la planète, avec la possibilité de sceller les articles livrés dans des capsules. Ces capsules peuvent se trouver à la surface de Mars jusqu'à l'arrivée des personnes qui ont besoin d'une cargaison livrée. Un lancement test de Red Dragon est prévu au printemps 2018.