Une seule personne a survécu dans le bâtiment infecté. Un joueur professionnel qui prétend être coincé dans un match. Dit-il la vérité, ou un monstre assoiffé de sang se cache-t-il sous cette apparence? Le chasseur qui le suit a peu de temps pour répondre à cette question.
VIII
Un coup sec - le côté du bateau est entré en collision avec la jetée. La porte blindée de l'habitacle gronde au sol. L'air frais de la mer fait irruption dans une pièce étouffante. Kayn avec un pistolet dans ses mains saute le premier. Il regarde rapidement autour - il n'y a pas le moindre mouvement nulle part.
Le détachement piétine le long des planches de la jetée et atteint le rivage. La tour noire s'élève devant une petite falaise. Il semble qu'elle soit proche, mais cette proximité est trompeuse. Kayn vérifie avec une carte virtuelle - au moins un kilomètre du tunnel technique à la tour. L'île entière est criblée de services publics souterrains. L'une des entrées de ce système devrait être proche d'ici.
Kayn et Bill parcourent le rivage à la recherche d'une trappe. Pendant tout ce temps, Sarah resta immobile sur le côté, comme si elle tombait en transe, et regarda la tour. Après une brève recherche, Bill a finalement découvert une écoutille verrouillée. Sa clé principale fonctionne parfaitement.
Une minute plus tard, le détachement marche dans l'obscurité à travers un tunnel exigu. Des câbles épais de câbles s'étirent le long des murs. Les plafonniers ne fonctionnent pas. Il semble que tous les appareils électroniques de l'île soient désactivés. L'écriture de John est reconnue.
«Bill, prends soin de la lumière», ordonne Kane.
Il jette un coup d'œil à Sarah venant de derrière. Son froncement de sourcils est concentré et sans émotion. Ici, dans l'obscurité, où des ombres pointues déforment tous les objets, l'apparence de la fille provoque une peur inexplicable, même chez un chasseur chevronné. Pendant un instant, il semble que d'énormes ailes noires flottent derrière elle. Avec le recul, Kayn se rend compte que ce n'est qu'une illusion d'optique.
Le silence de mort du tunnel n'est rompu que par le bruit des marches. Une épaisse couche de poussière recouvre le sol. Il semble que personne ne se soit penché sur cet endroit depuis longtemps. En raison du système de ventilation déconnecté, l'air est devenu vicié et vicié. Kayn avec une arme à feu prête va de l'avant. Au-dessus de lui, des ampoules clignotent l'une après l'autre. Le chasseur est suivi de Bill, enterré dans son appareil. Toute son attention est absorbée par le support de la lumière. Ferme le cortège de Sarah. Maintenant, elle dérange Kayn plus que quiconque.
Le tunnel se profilait et a finalement fusionné en un large passage souterrain avec un plafond semi-circulaire. Cela rappelle à Kainu l'égout de la ville. Mais il est sec et relativement propre. De quelque part de loin vient un bourdonnement mécanique obscur. Il semble qu'il y ait quelque chose d'énorme corps de fer se réveillant d'une longue hibernation. C'est peut-être à son réveil que toute l'énergie de l'île a été dépensée? La nature des sons change progressivement, maintenant le bruit et le cliquetis dominent parmi eux.
Soudain, dans cette cacophonie, Kain discerne le bruissement des pas qui approchent. Il lève le poing et fait signe de s'arrêter. La fille et le technicien se figent docilement. Le chasseur fait clairement la distinction entre les sons dérangeants: quelqu'un s'approche rapidement ici. Sarah a également senti le danger. Son corps flexible se tendait comme une corde d'acier. Ce n'est que maintenant que Kayn a remarqué qu'elle était complètement désarmée.
Le bruissement augmente. On y distingue déjà le cliquetis de nombreuses griffes sur le béton. Kayn regarde autour d'elle avec inquiétude. Il ne peut pas déterminer la direction à partir de laquelle le danger approche. La seule lumière au plafond est soutenue par les efforts de Bill.
Le tunnel est complètement vide. Dans la seconde suivante, une foule jaillit de branches à peine perceptibles. La première personne entre dans le cercle du monde et Kain se rend immédiatement compte que ce ne sont pas des personnes. Sur les créatures, la forme de sable des gardes de l'île, mais au lieu des visages sont des museaux de rats. Des pattes velues avec de longs doigts griffus pressent des matraques en caoutchouc. De longues queues chauves de créatures bruissent sur le sol, comme des serpents.
Toutes ces observations ont pris une fraction de seconde. Le chasseur a reconnu avec précision ces monstres infectés. Bah! Le corps de la première victime s'envole dans l'obscurité. Mais même un instant et la foule va simplement submerger un petit détachement. Kain ne pense qu'à emmener autant d'ennemis que possible avec lui. Il se déchaîna frénétiquement, hurlant des monstres à gauche et à droite. Une massue en caoutchouc s'écrase dans son estomac - le chasseur se plie en deux de douleur. C'est tout - maintenant, il va juste être mis en pièces.
Une ombre s'élève au-dessus. Il semble qu'une petite tornade noire ait éclaté dans le tunnel. Un tourbillon sombre se déroule directement au-dessus du chasseur couché et disperse les infectés sur les côtés. En y regardant de plus près, Kayn se rend compte que c'est Sarah. Se déplaçant à une vitesse inconcevable, elle écrase ses adversaires avec ses bras et ses jambes, survolant littéralement la foule.
Grimper fort Kayn aide Bill à se relever. Le visage du technicien se remplit de sang. Il semblait aussi avoir été écrasé.
- Allez-y! - hurle à son oreille Kayn.
L'escouade se déplace rapidement dans le tunnel. La première, balayant les rangées de maisons en contreplaqué infectées comme un ouragan, précipite Sarah. Le chasseur et le technicien la suivent à peine. En se retournant, Kayne tire sur des poursuivants trop rapides. Ses munitions fondent rapidement. Enfin, le tunnel bute contre une grande porte blindée. Le bruit du monstre de fer est si fort qu'il noie tous les autres sons.
- Ouvre bientôt la porte! - Kain hurle dans la technique de l'oreille.
Il se penche sur la télécommande suspendue près de la porte, connecte la clé principale et commence à briser la serrure. Kayn lève les yeux vers le tunnel où la foule étrange se précipite. Devant lui se déroule une image de bataille féroce. Une fille se précipitant dans les ombres parmi les corps velus. On entend des os se briser craquer sous les coups de ses lourdes bottes. Chaque fente d'une main gracieuse se termine par un cou ou une côte cassé. Le hurlement sauvage de l'infecté et son membre arraché à l'articulation de l'épaule s'envole sur le côté. La cruauté et le sang-froid de Sarah sont stupéfiants.
Plusieurs créatures parviennent à éviter le hachoir à viande arrangé par la jeune fille. Ils se pressent rapidement le long des murs et se précipitent sur Kayn. Le chasseur, visant soigneusement, leur tire dessus un par un. Il reste très peu de cartouches, elles doivent être protégées.
Finalement, les pneumatiques bruissaient derrière moi et la porte s'ouvrit en grinçant. À ce moment, le bruit d'un mécanisme inconnu se brise brusquement. Comme si une bête sauvage avait brisé sa chaîne.
- Allons-y! - commande Kayn.
Le détachement se retire et la porte claque derrière eux. Comme une souricière, pensa le chasseur. Autour de l'obscurité totale. Kayn maladroitement maladroitement avec ses mains et trébuche sur un mur de béton rugueux. Apparemment, ils sont déjà dans les étages souterrains de la tour.
«Allume la lumière», dit-il à Bill.
Mais il n'y a pas de réponse. Le chasseur s'avance prudemment jusqu'à ce qu'il se heurte à un mur. Il la touche au contact d'elle. Six étapes, c'est un tour. Encore six pas et un tour de plus. Six étapes de plus ... C'est une sorte de petite pièce fermée à clé. Mais alors où est Bill avec Sarah?
Soudain, une lumière électrique brillante clignote. Il aveugle ses yeux et pendant les premières secondes, Kayn plisse les yeux. Petit à petit, il s'y habitue et regarde avec surprise la pièce. Ceci est une cellule de prison. Le long des murs, deux lits superposés en fer vissés au sol, entre eux une table blanche. Un homme maigre est assis sur l'un des lits, les jambes ramassées pour lui-même. Sa tête enfouie dans ses genoux. Il est vêtu d'une robe de prisonnier en tissu gris grossier.
"Tout est faux", murmure l'étranger, comme s'il était dans l'oubli. "Je suis coincé dans le jeu." Vous avez juste besoin de trouver une issue. Maintenant, je suis assis à la maison et non dans une prison grouillante de rats.
Voici Dave! Kayn reconnaît immédiatement sa voix. Il regarde le gars, abasourdi, mais se réveille rapidement. Le chasseur attrape l'étui sur sa ceinture, mais elle n'est pas là. Il regarde vers le bas - il porte exactement la même robe et des chaussures lourdes sur ses pieds. Où est passé son manteau et son pistolet?
«Il nous fait croire que nous aussi, nous sommes infectés», poursuit doucement le gars, «comme si nous étions tous prisonniers de la forteresse». Mais ce n'est pas vrai!
Le souffle de Kayn se bloqua dans ces mots. Ses pires craintes se réalisent. Perte de mémoire, visions troublantes peu claires, changement brusque de lieux - tout cela est le signe d'une infection. Il se souvient d'eux de la formation, mais jusqu'à présent, il n'a pas eu le courage d'admettre l'évidence. John l'a toujours dans ce bâtiment. Mais si c'est le cas, alors Bill aussi ...
Soudain, Dave lève brusquement le visage. Sur Kayn, le museau de la personne infectée aux yeux brillants d'une lumière verte le regarde. Sa bouche s'ouvre sans bruit, exposant une rangée uniforme de petites dents pointues. Kayn hurle et recule devant le monstre. À ce moment, la lumière s'éteint à nouveau.
Le chasseur ressent une douleur intense dans la poitrine, où la jeune fille infectée a conduit un couteau il y a quelques jours. Il recule rapidement, les bras tendus sur les côtés. Son dos se heurte au mur de béton froid. Les pattes sont pliées, le chasseur glisse lentement au sol. Chaque soupir, comme une lame, traverse sa poitrine. Kane halète.
Soudain, la lumière au plafond s'allume faiblement, clignote et commence à briller à pleine puissance. Bill court vers lui:
- Qu'est-il arrivé?
"Je me sens mal", siffle Kain.
Bill déchire son sac à dos et le fouille.
«Voici un stimulant», tend-il une seringue familière avec un mélange médical.
Kayn s'injecte une dose. La douleur thoracique disparaît progressivement. Le chasseur est assis, essayant frénétiquement de reprendre son souffle. Était-il juste en train de voir une hallucination, ou cette réalité brisait-elle toujours le voile du délire?
- Bill, comment tu te sens? Demande-t-il.
- Pourquoi demandez-vous? - le technicien était gardé.
- Symptômes, dites-moi les symptômes! Kane s'interrompt nerveusement.
- Il semble que quelque chose se passe autour, mais je ne comprends pas le point. Je ne me souviens pas de beaucoup de choses ...
- Nous sommes infectés!
Le visage de Bill tord une grimace d'horreur. Il a le souffle coupé et ne peut pas dire un mot.
IX
Avec des doigts tremblants, Kayn touche son implant frontal - il ne s'éteint pas. Autour est toujours une réalité augmentée fragile.
- On y va? - la voix mécontente de Sarah se fait entendre.
Elle, comme un fantôme, est soudainement apparue de nulle part. Elle n'était tout simplement pas là, et maintenant la fille s'élève déjà au-dessus de celles qui sont assises contre le mur. Ils regardent Sarah avec surprise.
"Alors, elle est aussi une illusion?" - chuchote demande Bill.
Sarah marche sur son pied avec une grosse botte. Un technicien hurle de douleur et s'accroche à un endroit écrasé.
- Et c'est ton illusion? Elle demande calmement.
Kayn se lève à contrecœur et aide son partenaire à se relever. Quoi qu'il en soit, ils ont peu d'options. Pour être précis, il n'y en a qu'un: trouver Dave et découvrir ce qui se passe vraiment ici. Pour une raison quelconque, le chasseur est sûr - le gars connaît la réponse à cette question.
Le couloir sombre après de courtes charnières les mène à la cage d'ascenseur. Sur le mur à côté des portes de la cabine se trouve un carré noir de l'écran de contrôle désactivé. Bill s'approche de lui et regarde autour de lui.
"Pouvez-vous faire revivre cette chose?" Demande Kayne.
Le technicien hoche la tête et se met aux affaires. Son visage brisé a l'air mort de fatigue. Les mains molles du gars lentement, comme à contrecœur, tâtonnant avec l'appareil. Le chasseur ouvre la bouche pour crier et le précipiter, mais au dernier moment il se retient. Bill a déjà du mal - il n’était pas préparé à tout cela.
Pendant que le technicien s'occupe de la télécommande, Kayne s'écarte et essaie de se concentrer sur ce qui se passe. Un besoin urgent de trouver au moins un plan d’action raisonnable. Se promener aveuglément autour de la forteresse est mortellement dangereux. Une autre escarmouche avec ses habitants infectés sera la dernière. Hunter ne fait pas du tout confiance à Sarah. Elle peut disparaître à tout moment - vous ne devez pas vous attendre à un soutien de sa part. Mais que se passe-t-il si tout ce qui se passe n'est qu'une obsession, et lui-même est maintenant enfermé dans cette minuscule cellule avec Dave? Celui qu'il cherche peut être indépendant, et Kayn n'est même pas en mesure de le réaliser. Cette pensée conduit le chasseur au désespoir. Il se tourne vers l'ascenseur et voit une image étrange: Sarah se pencha vers l'oreille de Bill et chuchota quelque chose rapidement. Les mains du gars figées dans l’air tremblent légèrement. Il semble trembler de peur.
"Hé, Sarah," Kane se dépêche d'intervenir dans leur étrange conversation, "As-tu une idée où Dave pourrait être en ce moment?"
La fille se retourne et regarde les yeux de Kaina mécontents.
«Dixième étage», répond-elle avec confiance.
«Si elle est le fruit de mon imagination, alors l'inconscient me conduit quelque part. Il veut que j'aille au dixième. Qu'il en soit ainsi! »Décide Kain.
Bill appuie sur quelque chose sur l'écran de contrôle et l'ascenseur prend vie. Il y a un grondement de taxi qui descend. Le tapotement rythmique vient de la cage d'ascenseur. Quelqu'un semble être là. Kayn pousse le technicien derrière lui et vise la porte fermée de l'ascenseur. Cliquez - La cabine est arrivée. Les portes s'ouvrent et Kainu est frappé par une lumière vive de l'intérieur. Il couvre ses yeux de sa paume et essaie de discerner ce qui s'y trouve. Pas de son, pas de mouvement - seulement du silence et une lumière aveuglante. Les yeux s'habituent enfin à - devant le chasseur une cabine vide en chrome brillant.
Bill et Sarah entrent silencieusement à l'intérieur. Kayn les suit. Il soupçonne que ces deux-là, ayant conspiré, le mènent délibérément quelque part. Les portes de l'ascenseur se refermèrent. Le chasseur essaie d'atteindre la télécommande et d'appuyer sur le bouton. Mais soudain, il sent que ses mains sont étroitement liées derrière son dos, comme s'il avait une camisole de force sur lui. Mon cœur battait dans ma poitrine. Cela a-t-il recommencé? Sarah tend la main et appuie sur le bouton numéro dix. Un sourire en coin scintille sur ses lèvres. Une légère poussée sous le pied - l'ascenseur est entré en mouvement. Kayn se calme progressivement: il sent à nouveau la liberté dans ses mains.
Après quelques secondes, l'escouade est au dixième étage. Derrière les portes ouvertes de l'ascenseur se trouve une salle vide. Dans son silence, les pas résilients de Kain et les traînées de Bill sont assourdissants. Sarah n'émet aucun son. Le chasseur regarde autour de lui: dans un long couloir, il n'y a qu'une seule porte. «Directeur de prison», explique un impressionnant comprimé doré. Bien sûr! Où, sinon ici, chercher Dave?
Tous les trois s'arrêtent à la lourde porte de l'armoire en chêne. Kayn se penche plus près d'elle et écoute - aucun son ne vient de l'intérieur. Sarah tapote doucement le chasseur sur l'épaule et d'un hochement de tête lui demande de se retirer. Après avoir reculé de quelques pas, elle accourt et s'effondre sur la porte. Ses deux ailes s'ouvrent sous le coup d'une force monstrueuse. Kain est le premier à faire irruption à l'intérieur avec un pistolet dans ses mains.
Dave est assis à une immense table et regarde calmement ceux qui entrent. Il est habillé exactement comme lors de leur première rencontre dans un bâtiment infecté - un jean déchiré et un T-shirt. Le chasseur le tient à la volée et s'approche avec précaution. A en juger par l'apparence, le gars est en parfaite santé. Il n'y a aucun signe d'infection sur son visage.
- Dave? Demande Kayne.
«John», répond-il.
Kayn n'en croit pas ses oreilles. Comment est-ce possible? Ce mec est-il un pirate? Si seulement ...
- Où est Dave?
- Il est coincé dans le match.
- Qui es-tu?
John tape son front avec son doigt:
- Je suis l'assistant virtuel de Dave. Une version expérimentale et améliorée, unique en son genre. Lorsque le gars a mis à jour son implant, je suis devenu son bonus gratuit. Mais mes capacités étaient étonnamment grandes. Minesoft veut maintenant me rejoindre.
John s'éloigne et regarde dans les yeux du chasseur. Kayn essaie fiévreusement de comprendre ce qu'il a entendu et de l'intégrer dans un kaléidoscope fou des événements récents. Un assistant virtuel en fuite. C'est incroyable!
"Si vous êtes une victime, qui a infecté ce bâtiment?" Demande Kayne.
"Elle", pointe le doigt de John quelque part derrière le dos du chasseur.
Il se retourne lentement et réalise soudain ce que veut dire l'assistant. Kane tourne sur place à une vitesse fulgurante et tire une balle là où Sarah se tenait il y a un instant. Sa silhouette est floutée par le mouvement d'une vitesse inconcevable. Coup de poing - un technicien qui ne comprenait pas ce qui l'avait tué, vole avec un sac contre le mur. Une ombre floue se précipite dans tout le bureau jusqu'à la fenêtre. La deuxième balle tirée par le chasseur pénètre dans le mur. Le verre blindé se brise en petits fragments, et Sarah aux yeux d'un Kayn abasourdi se transforme en corbeau. Battant des ailes, elle s'éloigne rapidement de la tour. Cette ombre dans le bâtiment infecté - c'était Sarah!
- Arrête de tirer! - Neal crie.
Son visage apparaît sur la surface brillante de la table juste en face de Kayn. Le chasseur regarde avec étonnement le chef et ne comprend pas un seul mot de lui:
- La situation est compliquée. J'ai tout entendu. Nous devons discuter avec la direction de Mindsoft de la marche à suivre. Kayn, ressaisis-toi. Tu n'es pas fou! Gardez John à la volée et attendez les directions.
Neal se déconnecte. Seuls deux sont restés dans le bureau. Kayn avec une main ferme vise John en face. Il s'assied calmement sur une chaise et ne réagit pas à ce qui se passe. C'est comme si vous attendiez quelque chose. Un coassement diabolique se fait entendre à l'extérieur de la fenêtre - une ombre menaçante découpe des cercles au-dessus de la tour. Il semble que cette attente intense dure depuis des lustres. Appel entrant - Le visage de Neal réapparaît sur la table.
"C'est le piège de Minesoft!" - crie le patron, - Tu ne peux pas prendre un gars en vie ...
Du bruit et la connexion est coupée. — . .
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