Exomars est un projet conjoint de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de la société d'État russe Roscosmos, dont l'objectif principal est de rechercher des preuves de l'existence de traces de vie sur Mars dans le passé ou le présent. Le projet se compose de deux parties, l'une d'elles a déjà été mise en œuvre. Nous parlons de lancer deux systèmes en même temps sur Mars - la sonde orbitale
"Trace Gas Orbiter" (TGO), qui étudie l'atmosphère de Mars et le module "Schiaparelli", qui était censé étudier la planète, remontant jusqu'à sa surface. La première étape n'a été qu'à moitié réussie: la sonde orbitale est entrée dans l'orbite calculée et a commencé à fonctionner, mais le Schiaparelli n'a pas terminé sa tâche. Une erreur s'est produite lors de la détermination de la hauteur de l'appareil par son système informatique. Pour cette raison, les moteurs de frein n'ont fonctionné que pendant trois secondes et l'appareil a fait une chute libre d'une hauteur de 2 à 4 kilomètres, se brisant à la surface de Mars.
Quant à la deuxième partie du projet, son objectif est de livrer le rover Exomars à la surface de Mars. Il s'agit d'un véhicule tout-terrain à six roues hautement automatisé, dont la masse est de 270 kilogrammes. Les outils comprennent un foret souterrain de 2 mètres, qui vous permet d'obtenir des échantillons de roche à de grandes profondeurs. De plus, l'équipement du rover comprend un analyseur de molécules organiques, un spectromètre infrarouge, un diffractomètre à rayons X, un radar au sol et un spectromètre infrarouge à l'intérieur du foret. L'autre jour, l'
ESA a annoncé la sélection de deux sites pour l'atterrissage de l'appareil. Après une évaluation détaillée, les scientifiques n'en laisseront qu'un seul.
Les deux sont situés dans l'hémisphère nord de Mars. Ce sont Oxia Planum et Mawrth Vallis. Selon les experts, dans ces régions, des formations de surface similaires à des traces d'eau liquide sont perceptibles. Il était une fois peut-être des rivières qui coulaient ici. Aucun des sites n'a encore été étudié par des rovers, et les scientifiques aimeraient étudier tous les détails de la structure géologique de la région. Fait intéressant, la région de
Mawrth Vallis était autrefois considérée par la NASA comme un site d'atterrissage potentiel pour le rover Curiosity. Mais à la fin, les Américains ont décidé de choisir le cratère Gale, dont le rover explore toujours les environs.
«Les deux sites sélectionnés vous permettront d'étudier l'histoire de l'ancien Mars, ils n'ont pas été étudiés par les missions précédentes», a expliqué George Vago, directeur scientifique de la mission Exomars.
Les scientifiques ont également examiné la troisième région, Aram Dorsum. Mais après une étude plus approfondie des trois sites, les experts ont décidé de s'arrêter à Oxia Planum et Mawrth Vallis. Dans le deuxième cas, les scientifiques ont tenu une réunion spéciale de deux jours, dont les participants étaient des membres de l'équipe Exomars et des représentants de diverses spécialités qui ont exprimé leur opinion sur le choix initial des sites pour l'atterrissage du rover.
Photo de Mawrth Vallis, prise par Mars Express depuis l'orbite de la planète. La plaine, visible au centre de la photo, est considérée comme une plateforme potentielle pour faire atterrir le rover"Alors que les trois sites en discussion offrent une excellente occasion de rechercher des signes de vie dans le passé et des données sur le" passé de l'eau "de Mars, nous avons décidé de nous concentrer uniquement sur deux régions", a
déclaré Vago.
Maintenant, la tâche des scientifiques est une analyse approfondie des sites restants avec leur évaluation à la fois d'un point de vue technique et scientifique. Ces travaux permettront au rover d'atterrir dans un endroit sûr. Selon les experts, l'ellipse d'atterrissage devrait avoir une taille de 12 à 19 kilomètres. Le choix final sera fait un an avant le début du rover.
Oxia Planum, la deuxième région où le rover peut atterrirLa mission de retrouver des traces de vie sur Mars est compliquée par le fait qu'il n'y a pratiquement pas d'oxygène sur la planète. Cet élément chimique est l'élément le plus important de la vie terrestre. Il existe des organismes vivants qui peuvent se passer d'oxygène, pour lesquels cet élément est mortel (en particulier pour les anaérobies obligatoires). Mais sur Terre, la vie aérobie prévaut. Les scientifiques veulent maintenant comprendre à quoi pourraient ressembler les restes d'organismes anaérobies qui pourraient vivre sur Mars il y a des milliards d'années.
«En laboratoire, nous essayons de créer des conditions proches de celles qui étaient sur l'ancien Mars, cela s'applique à la température, à la composition minérale des roches et à l'atmosphère», ont
déclaré les participants au projet.
Le chef du projet plaisante également sur le fait qu'il y aura bientôt une guerre entre les ingénieurs et les scientifiques, car ces derniers veulent atterrir là où il y a un maximum d'objets d'intérêt pour la science, et les premiers s'inquiètent du succès de l'atterrissage de l'appareil, de sorte qu'il y a un désaccord sur l'endroit exact où atterrir.