NASA: Encelade a toutes les conditions pour l'origine et le maintien de la vie

Le satellite Encelade de Saturne est l'un des endroits du système solaire où la vie vaut la peine d'être recherchée en premier. C'est ce que disent les scientifiques de l'équipe de mission de la NASA Cassini. Dans le cadre de cette mission, une sonde interplanétaire a été lancée dans l'espace, arrivée à Saturne en 2004. L'appareil a été lancé en 1997 et a passé la dernière décennie à étudier cette planète et ses satellites. Maintenant, il termine son travail. Cassini a aidé à trouver des sources hydrothermales au fond du planétoïde, qui sont tout à fait capables de soutenir la vie, même si les plus simples, par exemple, les micro-organismes. Sur Terre, de telles sources sont appelées "fumeurs noirs", dans différentes régions des océans, elles assurent une existence très confortable aux habitants des zones du bas.

Il convient de noter que les scientifiques étudient rapidement Encelade. Il y a seulement quelques années, il a été prouvé qu'il y a un océan glacé sur le planétoïde. Et maintenant, les scientifiques apprennent progressivement les propriétés physicochimiques de cet océan. Plus tôt, il a été démontré qu'Encelade libère régulièrement des fluides dans l'espace environnant.


Par rapport aux normes géologiques, Encelade a une surface jeune. Le satellite tourne autour de Saturne sur une orbite elliptique, ce qui, selon les scientifiques, conduit à une déformation permanente du planétoïde. Il sert de source de chaleur qui chauffe l'océan. Selon les experts, la profondeur de cet océan peut être d'environ 60 kilomètres, et en dessous, il y a un noyau de pierre. Au fond, la température de l'eau peut atteindre 90 ° C. L'eau liquide et la chaleur sont les facteurs fondamentaux contribuant à l'émergence de la vie et à son maintien. En tout cas, la science moderne le croit.

Quant aux cryovolcans, ils ont été découverts pour la première fois sur Encelade en 2005. Puis Cassini vient de transférer les images satellites de Saturne sur Terre. Depuis lors, les scientifiques ont observé à plusieurs reprises la libération de vapeur et de glace à partir des fissures dans la coquille de glace d'Encelade.


En 2005, Cassini a reçu des images haute résolution d'Encelade. Après analyse des images, il est devenu clair que la croûte de glace est parsemée de fissures et de cratères. Cette image est le résultat de la combinaison de 21 photographies d'Encelade. Les couleurs ne sont pas vraies

En 2015, l'appareil a survolé cinq fois la surface d'Encelade, plongeant dans des fontaines à vapeur afin de collecter les données nécessaires sur sa composition. La sonde a tout ce dont vous avez besoin pour ce travail, y compris le spectromètre INMS . L'analyse chimique a montré que la composition des jets contient des molécules organiques et azotées, des silicates et d'autres composés chimiques. Cela, selon les experts, est une preuve directe du contact de l'océan avec la roche solide - le fond.

Les scientifiques après avoir analysé les données transmises par la sonde, ont appris que dans l'eau de l'océan d'Encelade une teneur assez élevée en hydrogène moléculaire. Des représentants de la mission Cassini en ont parlé lors d'une conférence spéciale sur les découvertes à Encelade. L'hydrogène moléculaire peut se former à la suite de l'interaction de l'eau chaude avec des roches. "Maintenant, nous sommes sur le point de trouver un endroit avec la combinaison maximale d'ingrédients nécessaires pour maintenir la vie", a déclaré l'un des participants à la conférence.

L'un des facteurs qui peut être décisif est la présence d'hydrogène moléculaire, comme discuté ci-dessus. Les micro-organismes peuvent utiliser l'hydrogène pour effectuer la réaction avec le dioxyde de carbone dissous dans l'eau pour produire du méthane comme produit final. Les microbes peuvent déjà utiliser le méthane comme source d'énergie.


L'une des images de la conférence de la NASA

Étonnamment, c'est Encelade, un petit planétoïde complètement recouvert de glace et à des millions de kilomètres du Soleil, qui possède tout le nécessaire pour que la vie existe. On ne sait toujours pas si Encelade contient du soufre et du phosphore dans l'eau de l'océan, qui sont également nécessaires aux micro-organismes. Mais les scientifiques pensent que cela est probable, car les roches du fond pourraient bien contenir ces deux éléments.

"Confirmant que l'énergie chimique nécessaire à la vie est disponible dans l'océan de la petite lune de Saturne, une étape importante dans la recherche de mondes habités en dehors de la Terre", a déclaré Linda Spilker, porte-parole de l'équipe Cassini.

Il est trop tôt pour parler de l'existence de la vie sur Encelade. Mais les scientifiques sont maintenant convaincus qu'un tel océan, qui existe sous la glace du satellite de Saturne, pourrait bien soutenir la vie. Soit dit en passant, des conditions similaires peuvent exister sur le satellite de Jupiter Europe.

Peut-être que la NASA révisera maintenant ses plans. Plus tôt, l'agence prévoyait de commencer une mission d'envoi d'une station automatique en Europe, mais peut-être que maintenant une telle station (qui n'a même pas encore commencé à être développée) s'envolera pour Encelade.