Ce n'est un secret pour personne que la personne humaine est plus que la somme de tous les atomes de son corps. La nourriture que vous absorbez, l'eau que vous buvez, l'air que vous respirez et tout ce que votre corps absorbe peuvent être utilisés comme matières premières pour créer de nouvelles molécules, cellules et parties de votre corps tout au long de votre vie. Mais tout cela est venu de quelque part, et c'est pourquoi notre lecteur veut savoir:
Je voudrais savoir quelles sont les chances que les atomes de votre corps proviennent de quelqu'un du passé? Comme une chance de 0,0001% qu'il y ait quelque part dans votre corps un atome qui faisait partie du pharaon d'Égypte ou du roi d'Angleterre. La science peut-elle nous expliquer comment se produit la circulation des atomes sur Terre et d'où pourraient provenir les atomes de mon corps?
La science peut non seulement vous en parler, mais également évaluer un grand nombre de paramètres différents concernant la composition de votre corps.
Pour commencer, dissipez vos idées fausses et vos préjugés sur ce que vous êtes. Ce que vous pensez de vous, c'est-à-dire des os, des muscles, de la peau et d'autres organes, du point de vue des différentes cellules, ne représente que 4% des types de cellules de votre corps. Les 96% restants sont répartis également entre les cellules sanguines et les bactéries. Les cellules sanguines, dont la plupart sont des globules rouges, ne vivent que 120 jours jusqu'à ce qu'elles se désintègrent, puis sont retirées du corps et remplacées par de nouvelles cellules créées par la moelle osseuse. Les bactéries vivent partout - elles peuvent être trouvées en un million de morceaux sur chaque centimètre carré de peau, et des dizaines de milliards de bactéries vivent dans le tractus intestinal.
À un niveau encore plus fondamental, ces cellules sont composées de molécules, elles-mêmes composées d'atomes. Si nous divisons le corps humain en composants atomiques, nous trouvons le nombre astronomique d'atomes - et en fait, le nombre dépassant la plupart des nombres liés à l'astronomie est en nous. Fondamentalement, ce sera l'oxygène, le carbone, l'hydrogène et l'azote.
Et ces atomes qui composent vos cellules, même le calcium dans vos os, sont très rarement dans votre corps pour le reste de votre vie. Ils se séparent, pénètrent dans la circulation sanguine, sont filtrés par les reins et le foie, et sont excrétés, et de nouveaux atomes sont absorbés et incorporés dans les molécules et les cellules. Si vous comparez votre corps actuel à celui d'il y a 7 ans, vous constaterez qu'environ 99,999% a été remplacé! Mais à tout moment, votre corps est composé d'environ
• 1,7 × 10
27 atomes d'oxygène,
• 8,4 × 10
26 atomes de carbone,
• 4,3 × 10
27 atomes d'hydrogène,
• 7,7 × 10
25 atomes d'azote,
et moins de 1% du reste ensemble, y compris le calcium, le phosphore, le soufre, le sodium, le potassium et le chlore.
Presque tout l'oxygène et l'hydrogène sont acquis par l'eau potable et en respirant l'air, et presque tout le carbone et l'azote proviennent des aliments. L'eau et l'air circulent assez rapidement autour de la planète, ce qui signifie que si vous deviez suivre l'air du dernier souffle d'Hitler, de César et du tyrannosaure, vous auriez à peu près les mêmes chances de respirer (en supposant que leurs respirations étaient comparables en nombre d'atomes). Mais si vous suiviez les atomes de carbone ou d'azote qui constituaient leur corps, vous verriez qu'ils ne sont pas nécessairement répartis également. Étant donné que l'oxygène et l'hydrogène sont les éléments les plus courants dans les corps, comparons-les à l'atmosphère complète de la planète et des océans.
La masse de l'atmosphère totale est d'environ 5,15 × 10
18 kg, ce qui signifie qu'elle contient environ 4,1 × 10
40 atomes d'oxygène (et presque 4 fois plus d'atomes d'azote). La somme de tous les lacs, océans, mers, rivières et calottes glaciaires pèse environ 1,35 × 10
21 kg, ce qui nous donne 4,5 × 10
43 atomes d'oxygène et 9,0 × 10
43 atomes d'hydrogène. Ceux-ci semblent être de très grands nombres, mais par rapport au nombre d'atomes dans le corps humain, ils ne sont pas assez grands.
Si vous incinérez une personne, convertissez l'eau contenue dans le corps en vapeur, attendez qu'elle s'intègre dans le cycle de l'eau dans la nature et se propage uniformément sur la Terre, puis calculez combien de ces atomes d'hydrogène et d'oxygène peuvent être trouvés dans le corps d'une personne au hasard, vous serez surpris quelle taille ce chiffre sera.
1. Un sur 2,1 × 10
16 atomes d'hydrogène dans votre corps se trouvait dans le corps de cette personne. Un atome d'oxygène sur 2,6 × 10
16 dans votre corps se trouvait dans le corps de cette personne.
2. Rappelez-vous qu'une personne type contient 1,7 × 10
27 atomes d'oxygène et 4,3 × 10
27 atomes d'hydrogène.
3. Et cela signifie que dans le corps de toute personne contient environ 2 × 10
11 atomes d'hydrogène (200 milliards) et 6,5 × 10
10 atomes d'oxygène (65 milliards) contenus dans le corps de toute autre personne qui a vécu avant lui.
C'est beaucoup d'atomes! Cela signifie qu'à l'intérieur de vous contiennent maintenant des centaines de milliards d'atomes de Toutankhamon, des centaines de milliards d'atomes d'Hitler ou de César, et si vous remontez dans le passé lointain, des trillions d'atomes se trouvaient dans le corps d'un
tyrannosaure surnommé Sue au moment de sa mort.
Il y a tellement d'atomes que si vous faites des calculs similaires pour l'air contenu dans les poumons de chacun de nous, il s'avère que dans les poumons de toute personne à tout moment, vous pouvez trouver un atome qui était dans le dernier souffle de César (ou Lénine, ou George Washington, ou Alexandra Dumas). Les molécules d'air et d'eau sont redistribuées assez rapidement et simplement uniformément, ce qui signifie que vous pouvez avoir une ou deux molécules d'air dans vos poumons qui étaient dans les poumons de toute autre personne il y a dix ans. Mais le carbone, l'azote, le calcium et d'autres ne sont plus distribués aussi uniformément, de sorte que votre corps peut contenir un million ou un milliard de ces atomes qui se trouvaient auparavant dans le corps d'une figure historique, ou vous pouvez ne pas les avoir du tout. Depuis que Toutankhamon a été momifié, son eau et son air sont retournés dans la circulation terrestre, mais pas son carbone et son azote.
La prochaine fois que vous respirez de l'air ou buvez de l'eau, pensez-y: vous êtes le plus susceptible de respirer de l'air ou de boire de l'eau, dont vous partagez une petite partie avec toutes les personnes et avec toutes les créatures qui vivront ici. Au niveau atomique, nous sommes tous unis plus profondément que la plupart d'entre nous ne le croient.