La pratique médicale dans l'Égypte ancienne était si développée que le monde occidental ne pouvait dépasser de nombreuses observations et procédures de routine pendant des siècles après la chute de l'Empire romain. C'est la médecine égyptienne antique qui est devenue la source de connaissances pour les médecins de la Grèce antique et de Rome.

Les Égyptiens ont compris que la maladie peut être traitée avec des produits pharmaceutiques, ont reconnu le potentiel de guérison du massage et de l'aromathérapie et ont attaché de l'importance à la propreté dans le traitement des patients.

Le fait que les bactéries peuvent servir de source de maladies et d'infections est même devenu connu même après l'invention du microscope - seulement au 19ème siècle, lorsque cette théorie a été confirmée par Louis Pasteur et prouvée par les travaux du chirurgien britannique Joseph Lister. Cependant, avant même leurs déclarations, le médecin hongrois Ignaz Semmelweis au 19e siècle a suggéré que les médecins pouvaient réduire la mortalité chez les patients en se lavant simplement les mains avant un examen ou une intervention chirurgicale.

Les anciens Égyptiens seraient probablement d'accord avec les idées de Semmelweis, car ils accordaient une très grande importance à la propreté. Dans l'Égypte ancienne, la mortalité après des procédures médicales était probablement inférieure à celle de n'importe quel hôpital européen à l'époque chrétienne.

Blessures et maladies

Les Égyptiens comprenaient bien comment gérer les blessures, mais avec les maladies, tout était beaucoup plus compliqué. Lorsqu'une personne est blessée, il est facile de retracer la cause et l'effet, puis de guérir. Cependant, quand une personne est malade, la raison est moins claire et le diagnostic était un gros problème.

La cause de la maladie est généralement comprise comme une conséquence du péché ou de l'attaque de démons. Par conséquent, les premiers «médecins» ont tenté de débarrasser le patient de la maladie en lisant des sorts. En outre, des amulettes, des offrandes aux dieux, des tatouages ​​et des figurines, conçus pour chasser les mauvais esprits ou calmer les dieux qui ont causé la maladie, ont été utilisés.

Depuis lors, de nombreux papyrus ont été conservés dans lesquels des sorts sont enregistrés. Dans certains d'entre eux, vous pouvez trouver des méthodes pratiques de traitement. Par exemple, un papyrus datant de 1200 avant JC prescrit la consommation de marijuana pour les patients cancéreux.



Un autre papyrus , dont les scientifiques attribuent l'écriture à 1570-1069 avant JC, décrit les premières méthodes de contraception et de tests de grossesse de l'histoire.

Dans la vallée du Nil densément peuplée, les maladies infectieuses étaient répandues. Presque toute la population égyptienne vivait alors sur une étroite bande de terre le long du fleuve, qui ne faisait parfois que quelques centaines de mètres de large. Les maladies peuvent être distinguées selon la période de l'année.

La variole, la dysenterie, la fièvre typhoïde et l'ictère ont le plus souvent dépassé les Égyptiens au printemps et en été. Chaque année, la déesse Isis a versé des larmes pour son défunt mari Osiris, et le niveau d'eau du Nil a augmenté de la mi-juillet à septembre. Avec le limon fertile qui a aidé les Égyptiens à survivre, le fleuve a apporté avec lui un ensemble spécifique de maladies, dont la principale était probablement le paludisme - la principale cause de décès à la fin de l'automne. Un temps plus frais en hiver a favorisé l'apparition de maladies respiratoires.

L'une des plaintes les plus courantes chez les Égyptiens était les infections oculaires. Ils se sont battus avec un colorant bactéricide pour les yeux et des médicaments du cerveau humain. Voici à quoi ressemble l'une des recettes universelles, qui devait sauver non seulement l'infection oculaire, mais aussi tous les problèmes du corps: «Le cerveau humain doit être divisé en deux moitiés, mélangé à la moitié avec du miel, enduit sur l'œil le soir. Sécher la seconde moitié, tamiser, enduire l'oeil le matin. "

Le dur travail physique a causé de grands dommages aux articulations et aux os des travailleurs. Ceux qui ont vécu jusqu'à un âge avancé ont été victimes des mêmes maladies que les personnes âgées souffrent encore: les maladies cardiovasculaires, l'arthrite et, probablement, la démence.



Une alimentation limitée a provoqué ou aggravé un certain nombre de maladies et, dans certains cas, a même entraîné la mort. Dans l'histoire de l'Égypte ancienne, il y a eu des moments où la famine s'est propagée dans tout le pays. Les données des anciens papyrus des dentistes indiquent que pendant la plupart de ces périodes, l'état de santé de la population s'est considérablement détérioré, mais avec une introduction plus active de l'agriculture, ces problèmes ont été annulés.

La pauvreté de l'alimentation a également affecté la croissance des Égyptiens. La taille moyenne des hommes ne dépassait pas 160 cm, les femmes - 150 cm.

Profession médicale

On ne sait rien de précis sur la façon dont les médecins ont reçu leurs connaissances médicales. Les historiens suggèrent qu'après que l'Égyptien est devenu scribe, il est devenu l'élève d'un guérisseur pratiquant. On pense également que les «maisons de vie» associées à la déesse Sekhmet , patronne des médecins, étaient des centres de formation pour les médecins.


Déesse Sekhmet, bas-relief

Les guérisseurs de l'Égypte ancienne pouvaient devenir à la fois des hommes et des femmes. Le premier médecin, plus tard déifié, était Imhotep, qui a combiné la rédaction d'ouvrages médicaux avec la construction de la pyramide à degrés Joser à Saqqarah et était également un architecte bien connu.

C'est Imhotep qui est devenu l'ancêtre de la médecine laïque: il a soutenu que la maladie est d'origine naturelle et n'est en rien liée aux esprits ou à la vengeance des dieux.


Statue d'Imhotep

Le médecin devait être non seulement compétent, mais aussi une âme et un corps purs. En Égypte, ils étaient appelés «wabau» - rituellement purs: ils devaient se baigner aussi souvent et soigneusement que les grands prêtres.

Chaque médecin avait sa propre spécialité, cependant, "Suna" - les médecins généralistes et "sau" qui se spécialisaient dans les rituels magiques se démarquaient. Des sages-femmes, des masseurs, des infirmières, des préposés et des voyants ont également aidé le médecin.

L'obstétrique était apparemment la seule profession féminine dans l'Égypte ancienne. Après avoir étudié des textes médicaux, qui ont été écrits principalement par des hommes, les scientifiques ont constaté qu'ils contiennent beaucoup d'informations sur la gynécologie en général, mais aucun d'eux ne décrit l'obstétrique. De plus, les hommes n'ont jamais été représentés dans les scènes d'accouchement.

Il n'y a aucune preuve de formation médicale pour les sages-femmes. Dans l'Ancien Royaume (le règne des pharaons de la dynastie III-VI), le mot «sage-femme» est associé aux infirmières qui aidaient le médecin, mais après cette période, le lien entre ces deux professions s'est perdu. Les sages-femmes peuvent être des proches, des amies ou des voisines. Apparemment, ils n'étaient pas considérés comme des médecins spécialistes.

Le travail des infirmières peut être effectué par des hommes et des femmes. Les Égyptiens respectaient grandement les infirmières, même si, comme dans le cas des sages-femmes, il n'y avait aucune trace d'école ou de formation nulle part. Les infirmières étaient les plus appréciées.



Les femmes meurent régulièrement lors de l'accouchement et, dans les documents juridiques de l'époque, des accords ont été conclus entre les infirmières et les familles concernant les soins à donner à un nouveau-né en cas de décès d'une mère. Les nounous qui ont aidé à élever des enfants ont reçu un tel respect que pendant le Nouvel Empire (l'ère de la plus grande prospérité de l'ancien État égyptien), elles ont été associées au divin.

Traitement dentaire

La dentisterie égyptienne ancienne est née de la profession médicale existante, mais elle ne s'est pas développée particulièrement largement. Les anciens Égyptiens ont souffert de problèmes dentaires tout au long de l'histoire de la civilisation, mais pourquoi ce n'était pas assez de dentistes (ou mentionné trop rarement) n'est toujours pas clair.



Le premier dentiste connu au monde fut Hesire, le dentiste en chef de la cour de Joser (vers 2700 avant JC). Les problèmes dentaires sont principalement dus à la consommation de pain grossier et à l'impossibilité d'éliminer complètement le sable de vos aliments. Les dentistes utilisaient du miel et des herbes pour traiter les dents, censément pour arrêter l'infection ou soulager la douleur. Des ponts dentaires et des dents dorées ont été trouvés chez certaines momies. On ne sait pas s'ils étaient en bouche pendant la vie du propriétaire, ou ont été ajoutés lors de l'embaumement.


Heshire

Le souverain d'Hatchepsout (1479-1458 avant JC) est mort d'un abcès dentaire. De tels cas n'étaient pas rares parmi ses sujets. On pensait que les maux de dents et d'autres problèmes étaient causés par une vers de dent qui devait être chassé avec des sorts magiques. Cette foi est très probablement apparue en Mésopotamie, en particulier chez les Sumériens, dans les enregistrements cunéiformes dont des sorts contre un ver de dent ont été découverts.

En plus de la magie, les dentistes égyptiens ont utilisé le pouvoir de guérison des herbes dans leur travail. Ainsi, afin de sauver leurs patients de la mauvaise haleine, ils ont préparé du chewing-gum à partir de miel, de cannelle, de myrrhe, d'encens et de pignon. Il existe des preuves d'une extraction dentaire avec de l'opium utilisé comme anesthésique.

Instruments médicaux

La croyance en la magie était profondément enracinée dans la culture égyptienne et était considérée comme naturelle et normale, comme tout autre aspect de la vie. Le dieu de la magie Huck était également le dieu de la médecine. Dans toutes les images, il porte un bâton entrelacé de deux serpents. Ce symbole est ensuite passé aux Grecs, qui l'ont lié au dieu de la guérison d'Asclépios, qui est aujourd'hui connu comme le caducée de la profession médicale. Bien que le caducée ait certainement voyagé d'Egypte en Grèce, il est également apparu dans Sumer comme le personnel de Ninazu, le fils de la déesse sumérienne de la guérison de Gul.

En plus de Huck, il y avait de nombreux autres dieux importants de la guérison, tels que Sekhmet, Serket (également connu sous le nom de Selket ), Sebek et Nefertum . Les prêtres de Serket étaient tous des médecins, bien que tous les médecins ne fussent pas membres de son culte. L'aide de Sobek, le dieu des crocodiles, a été abordée lors des opérations chirurgicales et des procédures invasives. Néfertum, le dieu des esprits associé au lotus et à la guérison, a été appelé sur des procédures qui aujourd'hui s'appelleraient l'aromathérapie.


Nefertum, figurine

Les produits pharmaceutiques des anciens prêtres médicaux égyptiens comprenaient des antiacides, des sels de cuivre, de la térébenthine, de l'alun, des astringents, des laxatifs alcalins, des diurétiques, des sédatifs, des antispasmodiques, du carbonate de calcium et de la magnésie. La posologie des médicaments a été prescrite avec un soin particulier dans les papyrus médicaux, la façon dont le médicament doit être pris par voie orale (par exemple, avec du vin ou de la nourriture) a été indiquée.

Les procédures chirurgicales étaient courantes, et de nombreux instruments de cette époque sous une forme ou une autre sont utilisés aujourd'hui. Les Égyptiens avaient des scalpels en silex et en métal, des pinces, des scies à os, des sondes, des cathéters, des pinces pour arrêter les saignements, des spéculums, des pincettes, des lancettes pour ouvrir les veines, des éponges, des ciseaux, des bulles, des bandages en lin et des échelles pour calculer les doses.


Instruments chirurgicaux

Les opérations chirurgicales ont été le plus souvent couronnées de succès, comme en témoignent les momies et autres restes trouvés qui ont survécu aux amputations et même aux opérations cérébrales. Des prothèses dentaires , généralement sculptées dans du bois, ont également été trouvées.

Le rôle de la médecine égyptienne antique dans l'histoire

Cependant, toutes les pratiques médicales en Égypte n'ont pas eu autant de succès. Par exemple, la circoncision était un rituel religieux dans lequel les garçons de 10 à 14 ans subissaient une intervention chirurgicale, et signifiait une transition de l'adolescence à courageux. Habituellement, elle était effectuée par des médecins, qui étaient en même temps des prêtres du temple. Ils ont utilisé une lame en silex et lancé des sorts, mais malgré toutes les précautions, cette procédure a parfois conduit à une infection.


Procédure de circoncision

Comme la nature de l'infection était inconnue des Égyptiens, elle était considérée comme le résultat d'une influence surnaturelle. Cette approche a probablement entraîné la mort de nombreux jeunes.

Les médecins égyptiens étaient très demandés dans le monde antique, malgré le fait que, probablement, peu de nouvelles connaissances sont apparues après 2000 avant JC. Leur traitement était basé sur l'examen et le diagnostic. La description du cas - le travail le plus exigeant du médecin - a duré plus longtemps que le diagnostic ou le traitement recommandé.

En général, le traitement était conservateur: si le remède à la maladie n'était pas connu, le médecin a pris des mesures qui ne mettraient pas la vie du patient en danger ni ne soulageraient les symptômes. Par exemple, certaines blessures à la tête, qui étaient alors considérées comme incurables, ont été traitées avec une pommade pour prévenir l'infection.

Bien que les embaumeurs d'Égypte aient fini par comprendre comment les organes qu'ils retiraient des corps étaient liés les uns aux autres, cette connaissance n'a pas été partagée avec les médecins. Ces deux professions ont évolué dans des directions complètement différentes, et ce que chacune d'elles a fait dans son domaine de travail n'a pas été jugé pertinent pour l'autre.

Les anciens Égyptiens avaient une relation spéciale avec un organe du corps humain comme le cœur. Outre le fait qu'il était reconnu comme une «pompe», le cœur était également considéré comme le centre des émotions, de la personnalité et de l'intellect. Pour cette raison, le cœur des morts a été préservé et le cerveau a été gratté et jeté comme un organe inutile.

Bien qu'ils aient reconnu une maladie du foie, les Égyptiens ne comprenaient pas ses fonctions. Dans l'Égypte ancienne, ils traitaient régulièrement des problèmes de fausse couche et d'infertilité, mais il y avait des idées très vagues sur le mécanisme de ces processus. La dépendance de toute la culture à l'aide surnaturelle des dieux a empêché les Égyptiens d'explorer des solutions plus immédiates et pratiques aux problèmes médicaux auxquels ils étaient confrontés quotidiennement.

Néanmoins, le médecin égyptien était très respecté pour ses compétences et ses connaissances, il a été appelé à la cour par les pharaons et les nobles d'autres nations. Les Grecs admiraient particulièrement les médecins égyptiens et y ont adopté un certain nombre de croyances et de méthodes. Plus tard, des médecins célèbres de Rome et de Grèce comme Galien et Hippocrate ont étudié des textes et des symboles égyptiens, transmettant ainsi les traditions et les connaissances à nos jours.