La Chine est prête pour de longs vols dans les stations orbitales

À la fin de la semaine dernière, des responsables de la China National Space Administration ont annoncé le succès d'une expérience de ravitaillement en carburant de la station orbitale Tiangong-2 depuis le cargo Tianzhou-1. Ainsi, la Chine a testé avec succès toutes les technologies permettant d'effectuer des vols longs avec équipage dans des stations orbitales.


"Tianzhou-1" moments avant l'amarrage, image de la vidéo CCTV4

Le cargo Tianzhou-1 a été lancé le 20 avril à 11h41 UTC (la nuit était déjà arrivée au cosmodrome de Wenchang à l'heure locale). Il s'agissait du deuxième lancement du lanceur Great Voyage 7 , lancé pour la première fois en 2016. Un cargo pesant 12 910 kg est devenu la charge utile la plus lourde jamais mise en orbite par la Chine.



Deux jours plus tard, le 22 avril, le cargo s'est approché automatiquement de la station Tiangong-2 et s'est amarré à 4 h 16 UTC. Au début de la vidéo, l'approche du camion vers la station et la sortie vers l'axe d'accostage sont affichées en mode accéléré, puis la vidéo passe à l'échelle en temps réel et montre l'approche finale et l'accostage. Le rapprochement automatique a commencé à une distance de 52 km et s'est déroulé en plusieurs étapes - le cargo s'est progressivement approché et s'est arrêté à une distance de 5000, 400, 120 et 30 mètres. Il est allégué que le système d'amarrage automatique fonctionne dans les bandes radio et optiques et utilise des radars et des lasers.



Il est curieux que le compartiment à cargaison de Tianzhou-1 ait été chargé de conteneurs, évidemment avec des modèles de cargaison. Selon les informations disponibles, personne ne va les décharger - il n'est pas prévu de lancer de nouveaux lancements habités au Tiangong-2.


A l'intérieur du "Tianzhou-1", un cadre de la diffusion du quai

Structurellement, le cargo et la station sont similaires, ce qui suggère que le Tianzhou a été construit sur la base des stations orbitales de Tiangong. La longueur de Tianzhou est de 10,4 mètres, le diamètre du compartiment à bagages est de 3,35 mètres, le poids maximum est de 13 500 kg (limité par la capacité de charge du transporteur Velyky Khod-7) et le compartiment à bagages est de 15 mètres cubes. Ils écrivent également que pour le cargo, ils ont proposé trois options d'équipement - avec un compartiment hermétique, avec un compartiment non pressurisé et mélangé avec des compartiments hermétiques et non pressurisés.


Tianzhou-1 et Tiangong-2, dessin de l'Agence spatiale chinoise

Pour le ravitaillement, quatre connecteurs ont été utilisés - un pour le carburant et un comburant, et deux pour les réservoirs de surpression.


Connecteurs autour du dispositif d'accueil, photo par chinaspaceflight.com


Diagramme vraisemblable du système et de la station pneumatiques du camion, photo de Xinhua

Selon les plans annoncés, Tianzhou-1 quittera la station et essaiera de s'amarrer à nouveau et de faire le plein une deuxième fois en juin. Puis il s'est à nouveau désamarré et a vérifié la technologie de rapprochement rapide avec la station, similaire au schéma russe de six heures utilisé depuis 2012. Et après cela, il ravitaillera la station pour la troisième fois.

Les tests réussis du cargo Tianzhou-1 ont achevé la deuxième des trois phases du programme spatial habité chinois. La première étape s'est achevée avec succès en 2003, lorsque le premier cosmonaute chinois Yang Liwei est entré en orbite. Et la troisième étape est la construction d'une station modulaire, similaire au «World» ou à l'ISS, et de longues rotations d'équipage. Un cargo est la clé des longs vols dans les stations orbitales, car il vous permet d'apporter des fournitures, des fournitures et des expériences pour l'équipage et du carburant pour maintenir l'orbite de la station. L'unité de base de Tianhe de la station modulaire chinoise devrait entrer en orbite en 2019 et le lancement du deuxième cargo Tianzhou est prévu pour la même année.