Interprétation artistique: NASA / JPL-Caltec (ci-après photographies de la NASA)
Le 26 avril, près de 20 ans après le lancement, la dernière étape de la vie de la sonde de recherche Cassini a commencé. La station interplanétaire effectuera 22 vols entre Saturne et son anneau intérieur, puis, à l'automne de cette année, elle s'approchera de la planète et transmettra des données sur l'atmosphère jusqu'à sa fin. En attendant, les astronomes ont la possibilité de regarder Saturne et ses satellites sous un nouvel angle.
Récemment, Cassini transmet des photographies détaillées des anneaux de Saturne, réalisées à partir de distances record.
Au centre, il y a une formation hexagonale notable - "Hexagon", une tempête à long terme dans la région polaire de Saturne
La mission a commencé le 15 octobre 1997 avec le lancement de la fusée TitanIVB / Centaur transportant l'appareil Cassini de la NASA et attachée à celui-ci par la sonde de l'Agence spatiale européenne Huygens. La sonde a été conçue pour étudier Titan.
En 2004, l'appareil a atteint Saturne et a dit au revoir à Huygens, qui est allé à Titan. Depuis lors, la mission a été prolongée à plusieurs reprises, mais en 2017, la ressource énergétique de Cassini a pris fin. Pour éviter une chute accidentelle d'Encelade, qui pourrait amener des micro-organismes de la Terre au satellite, il a été décidé de détruire Cassini dans l'atmosphère de Saturne - il sera ainsi possible d'obtenir des données précieuses sur la composition du géant.
Le point blanc au centre de l'image est la Terre que Cassini a photographiée entre les anneaux de Saturne. Plus d'un milliard de kilomètres jusqu'à la maison.
Cette vue a été prise à partir d'un point d' observation à environ 28 degrés au-dessus de l'équateur de Saturne. La photo a été prise par l'appareil photo grand angle de Cassini le 2 décembre 2016 à une distance de 953 000 kilomètres de Saturne. L'échelle de l'image est de 57 kilomètres par pixel.
Les vents rapides de Saturne créent des tourbillons similaires aux aquarelles. Le vent sur Saturne peut atteindre des vitesses de plus de 1800 km / h - l'un des mouvements les plus rapides des masses atmosphériques du système solaire.
Saturne prise par Cassini à la distance la plus proche
Comme nous l'avons écrit sur Hi-Tech Mail.Ru , la distance entre les anneaux et la haute atmosphère de Saturne est d'environ 2000 kilomètres. La première "plongée" dans l'espace entre la planète et les anneaux a eu lieu le 26 avril 2017. Cassini a glissé à travers cette "brèche" à une vitesse de 124 000 km / h. Dans le même temps, comme protection contre les particules de l'anneau qui pourraient l'endommager, la sonde a utilisé une grande antenne, la déployant loin de la Terre et vers des obstacles.
Pendant le passage des anneaux, l'appareil a pu enregistrer le son à l'aide de l'appareil Audio and Plasma Wave Science (RPWS), qui détecte les ondes radio et plasma. En conséquence, nous pouvons « entendre » des particules de poussière tomber sur l'antenne de l'instrument, dont les sons contrastent avec les «sifflements et grincements» habituels créés par des particules chargées dans l'espace.
En outre, en avril, Cassini a effectué son dernier vol final autour de la plus grande lune de Saturne, Titan. Sur la photo ci-dessus, vous voyez Titan, situé à seulement 1000 km de Cassini.
La gravité du plus grand satellite de Saturne a changé la trajectoire de la station - grâce à la poussée gravitationnelle, une série de 22 révolutions finales en orbites passant entre le système en anneau et Saturne a commencé. Un calendrier détaillé des missions est disponible sur le site Web de la NASA - vous pouvez savoir quels jours Cassini volera sous les anneaux.
Cassini a pris une photo des anneaux à une distance d'environ 312 000 kilomètres de Saturne. L'échelle de l'image est de 2 kilomètres par pixel. Cette région n'a pas été explorée à ce jour, car aucun vaisseau spatial n'a jamais été aussi proche de Saturne.
Le 2 mai, la sonde a de nouveau traversé le plan des anneaux dans l'espace entre Saturne et le bord intérieur de ses anneaux. Les photos et les données scientifiques ne sont transmises qu'à la Terre.
Sur cette image, vous voyez un amas de particules à une distance de 134 500 km de Saturne.
Plus tôt, la sonde a photographié Daphné - une petite lune, qui est située dans l'espace d'un des anneaux de Saturne. Daphné génère des vagues le long du bord des moitiés de l'anneau.
Le 15 septembre 2017, Cassini effectuera sa dernière manœuvre et sera envoyé dans l'atmosphère de Saturne, mais les informations reçues suffiront pour de nouvelles années de recherche.
Toutes les nouvelles photos prises par Cassini peuvent être vues sur une page spéciale sur le site Web de la NASA.
En conclusion, nous allons montrer deux vidéos sur la mission Cassini (soigneusement, traduction russe):
Avec la NASA, nous rappelons les principales étapes de la vie et les découvertes de Cassini.
Une vidéo qui résume et parle des principales réalisations de la mission. Merci Cassini!