Aerojet Rocketdyne teste un générateur de gaz pour moteur AR1 au John Stennis NASA Space Center dans le cadre d'une vérification d'un projet technique du Mississippi. Photo Aerojet Rocketdyne.La rivalité entre les moteurs-fusées AR1 d'Aerojet Rocketdyne (poussée ~ 226 tf) et BE - 4 de Blue Origin (poussée ~ 249 tf) devient très aiguë, car AR1 a atteint le stade de préparation du projet technique, et BE-4 passe en taille réelle. essais au feu sur banc.
Le kérosène AR1 et le méthane BE-4 sont considérés comme un remplacement du moteur russe RD-180 (poussée de 390 à 423 tf) pour une installation sur la fusée Atlas V, développé dans le cadre du programme EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle) de l'US Air Force et utilisé également pour relever les défis de sécurité nationale des États-Unis.
La semaine dernière, Aerojet Rocketdyne a déclaré qu'un générateur de gaz pour AR1 avec de l'oxygène comme gaz de générateur a été testé avec succès sur le stand de tir, et qu'un tel dispositif est une caractéristique constructive caractéristique d'un moteur-fusée en circuit fermé (qui comprend également le RD-180)
L'assemblage se distingue par deux «puces» spécifiques de Rocketdyne: l'utilisation intégrée de l'impression 3D pour créer des pièces et l'utilisation de l'alliage à base de nickel propriétaire Mondalloy avec une stabilité à haute température.
Ainsi, ce test a porté à 22 le nombre de composants clés du moteur qui ont atteint le stade de la conception technique, de sorte qu'il est peu probable que la conception technique finale de l'ensemble du moteur soit retardée longtemps. En cas de bilan positif, AR1 continuera à évoluer - d'abord pour faire la démonstration d'un prototype en état de marche l'an prochain, puis pour la certification du moteur, suivi du lancement en production de masse prévu en 2019.
«Il s'agit d'une étape importante sur la voie de la mise en service de l'AR1 en 2019», a déclaré Eileen Drake, présidente et chef de la direction d'Aerojet Rocketdyne.
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En fait, les fabricants de moteurs sont assez nerveux depuis que le gouvernement des États-Unis et le principal entrepreneur de lancement, United Launch Alliance, ont décidé que la prochaine étape dans le développement des LV de nouvelle génération serait la création de LV de fabrication américaine qui n'utilisaient pas le RD-180.
AR-1 sur une vapeur de carburant, l'oxygène \ kérosène liquide est positionné comme un moyen d'éliminer le plus rapidement et le moins de risques possible la dépendance à l'égard de la Russie dans le domaine des lancements militaires. L'entreprise de fabrication affirme qu'elle peut continuer à lancer Atlas V sans changer le diamètre du premier étage en raison de l'allongement de ses réservoirs, d'une mise à niveau de l'avionique et de quelques modifications du deuxième étage. En outre, le même carburant est utilisé que le moteur russe, ce qui permet de se débrouiller avec des changements minimes dans le complexe de démarrage et de ravitaillement.
Le moteur Blue Origin utilise du méthane comme carburant et a été initialement développé pour la nouvelle fusée New Glenn, après l'utilisation réussie du moteur BE-3 sur un support suborbital New Shepard. De plus, BE-4 est prévu pour le nouveau lanceur Vulcan, qui est en cours de création, entre autres, pour résoudre des tâches de sécurité nationale. ULA a déclaré à plusieurs reprises que BE-4 est préférable, mais AR1 est néanmoins un substitut probable.
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Blue Origin a commencé à développer le BE-4 en 2011, devant l'Aerojet Rocketdyne, mais Bezos n'a jamais créé de moteurs pour les missiles, y compris des tâches «militaires», et toute défaillance technique grave ou non-respect des délais pourrait conduire de manière inattendue AR1 à la première place dans la course.
Si ULA préfère BE-4 pour Vulcan et que Atlas V continue d'être lancé avec l'aide de RD-180, AR1 restera sans emploi, malgré les millions dépensés par le gouvernement et le développeur.
Cependant, Blue Origin a jusqu'à présent rejeté de nombreuses tentatives visant à clarifier l'état actuel du projet. Dans le même temps, le retard des tests ne permet pas à ULA de rejeter inconditionnellement le moteur, car ULA ne peut pas correctement concevoir et évaluer Vulcan sur la base de BE-4 jusqu'à ce qu'il reçoive des spécifications de test clairement définies pour les performances.
"Nous avons formulé votre demande lors de l'assemblée générale de la direction", lit-on dans la lettre officielle du représentant des relations publiques de Blue Origin le 4 mai. "Malheureusement, bien qu'ils soient heureux d'être mentionnés dans l'article, ils n'ont absolument rien à dire pour le moment."
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L'Air Force, pour sa part, suit de près le développement et les tests du BE-4 car, d'une part, ils ne peuvent pas influencer directement le choix de l'ULA concernant le moteur de Vulcan, et d'autre part, la méthode d'envoi d'un gouvernement important les satellites en orbite ont depuis longtemps évolué d'un «achat de fusées» à un «achat de services de lancement». Grâce à cette politique, les entreprises misent sur le volume des tâches de livraison et non sur le nombre de missiles utilisés.
Claire Leon, chef du département des systèmes de lancement et de mise en décharge du centre de systèmes spatiaux et de fusées, a déclaré dans une récente interview que l'ULA est à une fourche dans laquelle BE-4 est le premier choix, et AR1 est un «revêtement, au cas où quelque chose se passe mal donc. "
Elle a également déclaré que l'ULA avait reçu pour instruction d'informer le gouvernement "de manière totalement transparente" sur les motifs de la décision et de fournir un rapport "général" pour un examen détaillé.
"Ils n'obtiendront aucun avantage du mauvais choix, car un client qui n'est pas satisfait du choix ne leur apportera pas d'avantages", a déclaré Claire. "Nous avons l'intention de faire notre propre évaluation et nous nous réjouissons de l'interaction dans cette affaire. Ce sera étrange si nous ne parvenons pas finalement à un accord mutuel. »
Le Congrès est préoccupé par le manque d'autorité décisionnelle dans l'Air Force, malgré les investissements importants du gouvernement dans le développement de l'AR1 et le soutien de la collaboration de l'ULA avec Blue Origin dans le développement du BE-4.
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En 2015, l'Air Force a signé un accord de coopération entre l'État et la société privée Aerojet Rocketdyne pour le développement de l'AR1 d'un montant total pouvant atteindre 800 millions de dollars, en cas de réalisation de toutes les tâches énoncées. Selon l'accord, l'Air Force peut investir jusqu'à 536 millions, et Aerojet Rocketdyne - jusqu'à 268 millions. Par conséquent, Aerojet Rocketdyne est naturellement inquiet si le contrat ne sera pas gelé après l'achèvement du projet technique dans le cas où ULA préfère BE-4 et la remotorisation Atlas V n'a pas lieu.
En outre, le financement gouvernemental fuit lentement vers le BE-4, car 98% de l'argent fourni par le partenariat public-privé de l'Air Force avec ULA est destiné au développement de moteurs. L'investissement total possible du gouvernement avec toutes les options pourrait être d'environ 202 millions de dollars, et ULA investira en outre 134 millions de dollars. Cependant, une partie de ce montant ira certainement à l'unité d'overclocking ULA ACES (Advanced Cryogenic Evolved Stage), qui a été utilisée avec succès comme deuxième étape de l'Atlas V - Centaur
L'Air Force affirme que cette réorientation des fonds a donné une «connaissance interne» de ce qui se passe chez Blue Origin et que la compagnie a fait des progrès significatifs. Cependant, l'Air Force déclare néanmoins qu'une décision sur le moteur ne peut être prise avant que des «résultats sans ambiguïté» ne soient obtenus après des tests à grande échelle.
Source:
AviationWeekPublié par:
James Drew