Les lanceurs lourds ne sont pas seulement l'apanage des organisations gouvernementales; diverses sociétés privées, dont SpaceX, Blue Origin, Lockheed Martin et Boeing, travaillent actuellement à leur création. Les experts estiment que cela devrait avoir une incidence positive sur l'accélération du développement spatial. La concurrence dans le développement de l'espace proche et profond peut conduire au fait que l'espace proche de la Terre sera maîtrisé beaucoup plus activement qu'auparavant. La NASA essaie également de contribuer au développement de l'astronautique. L'agence a des
plans assez vastes pour les prochaines années.
Ne mettez pas un bâton dans la roue de cette industrie et du nouveau président américain Donald Trump. Il a signé des documents prévoyant l'allocation de fonds pour divers projets de la NASA, et il a demandé un développement plus rapide de certains projets. Parmi d'autres projets de ce type, Trump a également mentionné SLS, un lanceur lourd sur lequel la NASA attend beaucoup. En particulier, le président américain a demandé d'analyser la possibilité du premier lancement d'une fusée avec des
personnes à bord .
Il n'y a pas si longtemps, l'agence a
déclaré que pour mettre en œuvre le nouveau plan, un certain nombre d'éléments importants devraient être ajoutés à la conception de la fusée. Tout d'abord, c'est un système de survie pour les astronautes. Il serait nécessaire de convertir à la fois le lanceur lui-même et la capsule Orion. Les systèmes de survie permettent aux astronautes non seulement de survivre pendant le vol, mais aussi de se sentir dans un confort relatif. Bien sûr, si la NASA décidait de lancer le SLS sur son premier vol avec des personnes à bord, la probabilité d'un décollage et d'un atterrissage réussis devrait être beaucoup plus élevée que dans le cas d'un vol automatique, les échecs ici sont inacceptables.
Vendredi dernier, la direction de l'agence a indiqué que l'option de voyager avec des personnes à bord avait été soigneusement analysée. Il s'est avéré que pour mettre en œuvre cette option, l'agence devrait augmenter le budget de 600 à 900 millions de dollars. C'est beaucoup, et une telle augmentation du budget pourrait interférer avec les plans actuels à court et à long terme de la NASA. Selon la déclaration du chef de l'agence pour les programmes habités, William Gerstenmeyer, l'agence n'est maintenant qu'au début d'un long voyage et souhaite être sûr que les plans sont mis en œuvre selon les besoins. «Nous convenons avec la Chambre des comptes que le soutien au plan de lancement de roquettes en 2018 n'est pas une tâche qui doit être achevée à tout prix, nous sommes donc en train de choisir une nouvelle date pour 2019», a déclaré William Gerstenmeyer.
Le projet de lanceur SLS a été approuvé en 2010. Ensuite, les documents qui ouvrent la voie à la mise en œuvre des plans dans la réalité ont été signés par l'ancien président américain Barack Obama. Déjà après l'approbation du budget précédent, les ingénieurs de la NASA ont commencé le développement. Au cours de son évolution, il s'est avéré que le budget initial était largement sous-estimé et devait être augmenté. Les sénateurs soutenant la NASA ont initialement déclaré que l'agence et son projet n'auraient aucun problème d'argent. Mais ensuite, un certain nombre de politiciens ont quitté leur poste et l'agence s'est retrouvée sans le soutien qu'elle a reçu ces dernières années.
Maintenant, la NASA a rapporté non seulement que le premier vol aura lieu sans personne, mais qu'il sera reporté - encore une fois. À différents moments, l'agence a annoncé qu'elle allait lancer SLS au plus tard en septembre 2016. Puis la date a été repoussée à 2017, un peu plus tard elle est venue à novembre 2018. Mais maintenant, tout a encore changé. La NASA indique que le lancement n'aura pas lieu avant 2019, et ce n'est pas définitif, les tests peuvent être reportés à une date ultérieure.
Selon Gerstenmeyer, le problème du report est que le processus de création d'une fusée est très compliqué. Maintenant, la NASA lance de nouveaux types de processus technologiques qui sont nécessaires pour créer divers éléments de la fusée. Et les reports sont dus au fait que la technologie n'a pas encore été rodée.
De plus, les tornades aggravent les problèmes qui ont endommagé l'un des sites technologiques de la NASA en Louisiane. "Ils (les développeurs, - N.D.E.) Évaluent toujours les dégâts, qui coûteront deux mois de travail supplémentaires", a déclaré Donald P. McErlean, membre du comité ASAP de la NASA. Il y a aussi le problème de détecter une certaine «anomalie» lors de l'interaction du combustible avec la couche isolante. La combinaison de tous ces facteurs conduit à des transferts constants.
Pour le moment, il est déjà clair que tous les délais annoncés plus tôt sont violés. Dans une certaine mesure, le fait que le premier vol SLS sera effectué automatiquement, sans astronautes à bord, est bon, car la sécurité des personnes doit être mise en avant angle. Un point positif peut également être appelé le fait que le travail sur la création de SLS continue, ils ne sont pas arrêtés, la NASA reçoit de l'argent du budget. Ainsi, le retard, bien que significatif, peut difficilement être qualifié de critique - le projet est mis en œuvre petit à petit.
Certes, il ne faut pas oublier que des sociétés privées, notamment SpaceX et Blue Origin, travaillent également à la création de leurs propres lanceurs lourds. S'ils parviennent à construire leur transport spatial plus rapidement que la NASA, la question se pose alors de l'opportunité de poursuivre les travaux dans le cadre du programme d'État. Tous ces milliards de dollars américains et ces dizaines de milliers d'heures de travail peuvent être gaspillés. De plus, selon les calculs des rivaux de la NASA, le lancement de leurs fusées sera beaucoup moins cher que le lancement de SLS.
Un autre problème est le fonctionnement de SLS. Selon certains experts, ce missile est en train d'être créé avec un objectif qui devient de plus en plus illusoire, car les mêmes SpaceX et Blue Origin créent un "transport" beaucoup moins cher et plus pratique. Il est déjà difficile de dire définitivement quelque chose, car jusqu'à présent personne n'a de lanceur lourd, et il ne reste plus qu'à attendre qu'il apparaisse.