Dans un numéro de Noël de 1969 du magazine Vogue, Vladimir Nabokov a offert des conseils sur l'enseignement du
roman d'Ulysse de James Joyce: «Au lieu de perpétuer le non-sens prétentieux des noms de chapitre d'Homère et colorés, l'instructeur doit préparer une carte de Dublin avec les itinéraires Bloom et Stephen marqués dessus. Il a lui-même dessiné une
charmante carte . Des décennies plus tard, un professeur du Boston College qui enseignait l'anglais et ses collègues ont créé une
carte Google avec des notes marquant les itinéraires de Stephen Dedal et Leopold Bloom étape par étape. La communauté de
Virginia Virginia Woolf et les étudiants du Georgia Institute of Technology ont
également reconstitué les manières des voyageurs londoniens à partir du roman de Mme Dalloway.
Ces cartes confirment la dépendance de ces nouvelles sur l'étrange connexion de l'esprit et des jambes. Les écrivains Joyce et Woolf ont capturé un flux rapide de conscience dans le papier et l'encre. Pour ce faire, leurs personnages se sont promenés dans la ville. En déplacement, Mme Dalloway ne regarde pas seulement la ville qui l'entoure. Elle plonge périodiquement dans le passé, transformant Londres en un paysage mental hautement texturé, pensant, "pour lequel vous aimez tout cela, vous voyez et composez, vous tapotez, vous cassez, vous construisez à chaque seconde à nouveau."
Depuis l'époque des
péripatéticiens grecs
, de nombreux écrivains ont découvert en eux-mêmes un lien profond et intuitif entre la marche, la pensée et l'écriture. "Comme il est inutile d'écrire en étant assis, si vous ne viviez pas debout!" -
Henry Thoreau a écrit dans son journal. "Il me semble que dès que mes jambes commencent à bouger, mes pensées commencent à couler." Thomas Dequinsi a
calculé que
William Wordsworth - dont la poésie est remplie de promenades dans les montagnes, les forêts et le long des routes - a parcouru 290 000 km dans sa vie, soit environ 10,5 km par jour, à partir de l'âge de cinq ans.
Qu'y a-t-il dans la marche qui la relie à la réflexion et à l'écriture? La réponse commence par des changements dans notre chimie. Lorsque nous marchons, le cœur bat plus vite, entraînant plus de sang et d'oxygène non seulement à travers les muscles, mais aussi à travers tous les organes - y compris le cerveau. De nombreuses expériences ont montré que pendant ou après une activité physique, même avec une petite charge, les gens testent mieux la
mémoire et les tests d'
attention . La marche régulière aide à créer de
nouvelles connexions entre les cellules du cerveau,
prévient le rétrécissement lié au vieillissement des tissus cérébraux, augmente le volume de l'hippocampe (la zone du cerveau responsable de la mémoire) et augmente les niveaux de substances qui
stimulent la croissance de nouveaux neurones et
transmettent des messages entre eux.
La façon dont nous bougeons notre corps change notre façon de penser, et vice versa. Les psychologues spécialisés en musique pour les cours ont
précisément déterminé ce qui est déjà familier à beaucoup: les chansons à un rythme rapide nous
motivent à courir vite, et plus vite nous nous déplaçons, plus vite les chansons que nous préférons. De la même manière, lorsque les conducteurs entendent de la musique plus forte et plus rapide, ils
pressent inconsciemment
le gaz plus fort . Marcher à notre vitesse préférée crée une boucle claire de rétroaction entre le rythme de notre corps et l'état de notre esprit, que nous ne pouvons pas ressentir si facilement en courant dans la salle de sport, en conduisant une voiture, en faisant du vélo ou tout autre mouvement. Lorsque nous marchons, la vitesse des pas s'adapte automatiquement à nos pensées et nous allons spécialement plus vite ou ralentissons.
Comme nous n'avons pas besoin de consacrer d'efforts conscients à la marche, notre attention se déplace librement - et impose un certain nombre d'images de notre théâtre mental à la réalité environnante. C'est cet état de conscience que la
recherche associe à des idées et des idées innovantes. Récemment, Marile Opezzo et Daniel Schwartz de Stanford ont publié la première
série d'études qui examinent directement l'impact de la marche sur la créativité. Ils ont eu l'idée de mener de telles recherches en déplacement. "Mon conservateur a l'habitude de se promener avec ses élèves pour des séances de remue-méninges", a déclaré Opezzo à propos de Schwartz. "Et une fois qu'une telle méta-idée nous est venue."
Dans quatre expériences, Opezzo et Schwartz ont demandé à 176 étudiants de passer plusieurs tests de pensée créative alors qu'ils étaient assis, marchant sur une piste ou marchant sur le campus. Dans l'un des tests, les volontaires ont dû trouver des méthodes atypiques pour utiliser des objets ordinaires, par exemple des boutons ou des pneus. En moyenne, lors de vos déplacements, les élèves ont trouvé 4 à 6 méthodes inhabituelles d'utilisation des objets plus que de s'asseoir. Dans une autre expérience, les volontaires devaient réfléchir à une métaphore telle que «donner naissance à un papillon à partir d'une chrysalide» et trouver une autre métaphore équivalente, telle que «éclore d'un œuf». En déplacement, 95% des élèves ont pu gérer cela, tout en étant assis - seulement 50%. Mais en même temps, la marche a détérioré les performances des sujets dans d'autres tests, dans lesquels il était nécessaire de trouver un concept qui combine trois mots donnés - par exemple, «caillé» pour «tarte», «mousse» et «crème». Ovezzo pense que les promenades qui envoient l'esprit dans la mer de nos pensées affectent de manière contreproductive les tâches associées à la recherche de réponses claires: "Si vous cherchez la seule bonne réponse à la question, vous n'avez pas besoin d'avoir beaucoup d'idées différentes."
Il importe également où nous marchons. Dans une
étude menée par Mark Berman de l'Université de Caroline du Sud, les étudiants qui parcouraient l'arboretum ont montré de meilleurs résultats aux tests que ceux qui se promenaient dans la ville. Un petit ensemble d'études suggère que le temps passé dans les espaces verts - jardins, parcs, forêts - peut donner vie à des ressources mentales épuisées dans des environnements créés par l'homme. Les psychologues savent que l'attention est une ressource limitée et qu'elle s'épuise pendant la journée. Une intersection bondée remplie de piétons, de voitures et de publicités fatigue notre attention. Et vice versa, des promenades le long des étangs du parc permettent à notre esprit de passer librement de la perception de l'un à l'autre, des ondulations de l'eau au bruissement des roseaux.
Pourtant, les promenades urbaines et pastorales offrent à l'esprit des avantages uniques. Se promener dans la ville provoque une stimulation instantanée - pour l'esprit, il existe de nombreuses sensations avec lesquelles vous pouvez jouer. Mais si nous sommes fatigués d'une stimulation excessive, nous pouvons nous tourner vers la nature. Wolfe a apprécié l'énergie créative des rues de Londres, les
décrivant dans son journal comme "étant sur la crête la plus haute de la plus grande vague, au centre et dans le tourbillon des choses". Mais elle comptait aussi sur des promenades à travers les collines des
South Downs , "
pour que mon esprit ait un endroit pour se retourner ". Dans sa jeunesse, elle se rendait souvent à
Cornwall pour l'été, où elle aimait «
passer des jours à marcher seule » à la campagne.
Peut-être que le lien le plus fort entre la marche, la réflexion et l'écriture se manifeste lorsque nous avons fini de marcher et que nous nous retrouvons à nouveau à table. Là, il devient clair pour nous que l'écriture et la marche sont très similaires physiquement et mentalement. Lorsque nous choisissons un chemin à travers une forêt ou une ville, notre cerveau doit sonder notre environnement, créer une carte mentale du monde, choisir un itinéraire et le transformer en un ensemble d'étapes. De la même manière, l'écriture oblige le cerveau à explorer son propre paysage, à construire un chemin à travers le terrain mental et à transformer ce chemin en mots en contrôlant ses mains. La marche organise le monde qui nous entoure; l'écriture organise nos pensées. Et les cartes, comme celles tirées par Nabokov, sont récursives: ce sont des cartes de carte.