Le module gonflable ISS Bigelow a déjà un an, tout se passe comme prévu

Une année entière s'est écoulée depuis que la NASA a réussi à amarrer le module gonflable Bigelow de Bigelow Aerospace à l'ISS, après quoi le remplissage du module avec de l'air a été effectué avec succès, portant son volume à celui prévu. L'Agence espère qu'à l'avenir, ces modules pourront être mis en orbite sans problème, ce qui en fera des conceptions assez complexes qui pourront répondre à presque tous les besoins.

Il suffisait de vérifier si les parois du module pouvaient résister à une collision avec des particules de débris spatiaux. Dans ce cas, bien sûr, si de telles collisions se produisent. Après tout, il ne faut pas oublier que le mur de Bigelow n'est peut-être pas aussi fiable que le mur du module «solide» ordinaire de l'ISS. Cette fiabilité, bien sûr, n'est qu'imaginaire, car un objet plus ou moins important est capable de percer ce qui est une paroi molle, ce qui est dur. Mais encore, personne ne veut être dans une bulle remplie d'air dans l'espace lorsque cette bulle commence à se dégonfler. Il s'est avéré que toutes les craintes sont vaines: le module Bigelow fonctionne bien - il n'y a eu aucun incident particulièrement significatif pour toute l'année.

Ses parois ne sont pas seulement du tissu, mais un matériau de structure complexe, constitué de fibres similaires au Kevlar, qui résiste bien aux contraintes mécaniques. Des capteurs situés dans les murs ont montré qu'il y avait probablement des collisions avec certaines particules. Les scientifiques pensent que les micrométéorites et les petits fragments de débris spatiaux se sont écrasés plusieurs fois dans le matériau du module, mais ils n'ont pu endommager la coque.

En principe, les développeurs en ont parlé il y a un an, faisant valoir que les modules gonflables ne sont pas pires que les modules conventionnels contre les particules de débris spatiaux. Eh bien, puisque la coque est faite d'une fibre spéciale, dans un tel module, les astronautes devraient se sentir beaucoup plus à l'aise pour la simple raison que la fibre ne donne pas des effets sonores aussi forts que le gainage à partir de matériaux solides.


C'est peut-être à cela que ressembleront les stations orbitales du futur

Il convient de noter que toute la première année de fonctionnement du module dans l'espace a été consacrée à tester sa résistance. Maintenant, la NASA n'oubliera pas les contrôles de ce type, mais le centre d'attention s'est légèrement déplacé dans l'autre sens. L'agence va maintenant s'occuper de la question du rayonnement spatial et de son impact sur les personnes et les équipements à l'intérieur du module.

Selon les développeurs du module, ses murs sont aussi bons en termes de protection des occupants contre les radiations que les murs des modules ISS ordinaires, et il est possible que le développement de Bigelow à cet égard dépasse les «concurrents». À propos, ici, la fibre est également meilleure que le métal, car elle diffuse partiellement le rayonnement du soleil, mais pas la fibre de la peau du module gonflable.

Des capteurs spéciaux ont été installés à l'intérieur du module, qui ont mesuré le niveau de rayonnement au cours de cette année. Selon les experts de la NASA, un excès du niveau de rayonnement n'a pas été enregistré - les indicateurs sont approximativement les mêmes que dans les modules ISS conventionnels. Les ingénieurs de Bigelow Aerospace, ont-ils déclaré, étaient heureux d'entendre cette nouvelle, mais les travaux d'amélioration de la structure des modules se poursuivent.

Les scientifiques vont mener d'autres expériences. Ainsi, en utilisant une imprimante 3D développée par Madi In Space, les astronautes vont imprimer un bouclier anti-rayonnement spécial. Ils fermeront l'un des deux capteurs à l'intérieur du module. L'épaisseur du premier écran n'est que de 1,1 mm, mais à l'avenir, il est prévu d'imprimer des écrans et plus épais - 3,3 mm et 10 mm. La tâche est simple - comprendre si les astronautes, en utilisant des moyens improvisés, peuvent se protéger des radiations sans l'aide de la Terre.



Le module gonflable Bigelow Aerospace est environ 9 fois plus léger que le module standard en aluminium. La masse du module gonflable est un peu plus d'une tonne, 1360 kilogrammes. Et la masse du module en aluminium Unity, qui est maintenant utilisé sur l'ISS, est de plus de 11 tonnes, 11793 kilogrammes. De plus, il est plus facile de mettre Beam en orbite, car il prend initialement une petite quantité, puis se développe en orbite.

La société Bigelow Aerospace de Las Vegas est l'une des six sociétés collaborant avec la NASA sur une base commerciale dans le cadre d'un projet de développement de prototypes de modules résidentiels dans l'espace lointain. Ces développements, selon le plan de la NASA, seront utilisés pour créer des stations orbitales près de la Lune et de Mars, sans parler de la Terre. Dans le cadre de cette collaboration, la NASA fournira à six entreprises 65 millions de dollars sur deux ans, avec la possibilité d'un financement supplémentaire au cours de la prochaine année, 2018. De plus, chacun des partenaires devrait être en mesure de couvrir au moins 30% du coût du travail à ses frais. Le partenariat lui-même s'appelait Next Space Technologies for Exploration Partnerships-2 (NextSTEP-2).