L'homme élargit progressivement les horizons de la connaissance en étudiant le système solaire. Au cours des dernières années, beaucoup a été fait pour cela. Maintenant, nous savons déjà à quoi ressemblent les comètes, à quoi ressemble la surface de Pluton et s'il y a de l'eau sur Mars. Les scientifiques ont beaucoup appris sur les planètes, leurs satellites, les comètes et les astéroïdes. Maintenant, la NASA
va étudier attentivement le Soleil. Malgré le fait qu'il soit surveillé 24 heures sur 24 depuis de nombreuses années, beaucoup de choses ne sont pas claires.
L'agence va combler ces lacunes avec l'aide d'une
sonde spéciale nommée d'après l'astrophysicien américain Eugene Parker. Il a été l'un des premiers à étudier le vent solaire. La sonde de Parker volera sept fois plus près du soleil que n'importe quel vaisseau spatial. L'agence va le lancer dans l'espace dès le mois prochain, après quoi il commencera à étudier la couronne solaire, l'activité du Soleil et d'autres processus et objets importants.
"Nous appelons cette mission une mission extrême", a déclaré Nicola Fox, scientifique en chef
à l'Université Johns Hopkins . En effet, il est difficile d'appeler un projet une routine, dans le cadre de laquelle l'appareil devrait s'approcher d'un réacteur thermonucléaire naturel d'une puissance énorme à la distance minimale possible, dans une zone à haute température.
La taille de la sonde est approximativement égale à la taille d'une voiture de tourisme moyenne. Il ira au Soleil à une vitesse de 720 000 kilomètres par heure. La distance au Soleil au moment de l'approche sera d'environ 6,4 millions de kilomètres. En fait, la sonde de Parker sera située dans la couronne, où la température atteint 1400 degrés Celsius.
Pourquoi tout ça?
En fait, le Soleil est étudié depuis des centaines d'années, en détail depuis des décennies. Les changements dans la structure du "corps" du luminaire sont surveillés par des stations au sol et spatiales. Mais, comme mentionné ci-dessus, il y a encore de nombreuses questions.
L'une de ces questions est de savoir pourquoi la couronne du soleil est si chaude et comment son chauffage se produit. Un autre
problème majeur est les causes du vent solaire et le mécanisme de son accélération. Le vent solaire est appelé le flux de particules ionisées provenant de la couronne solaire. La tâche principale de la sonde Parker, en général, est de répondre aux questions critiques en héliophysique avec la plus haute priorité dans la communauté scientifique. Les données qui seront obtenues nous aideront à mieux préparer les vols habités au-delà de la Terre. Les scientifiques basés sur ces informations tenteront de prédire le niveau de rayonnement dans lequel les futurs explorateurs spatiaux travailleront et vivront. «Heureusement, nous ici sur Terre sommes protégés par un champ magnétique. Mais quand il s'agit de vols vers la Lune ou Mars, où il n'y a ni champ magnétique ni atmosphère dense, nous devons admettre l'absence totale d'une telle protection », explique Brad Tucker de l'Australian National University. "Si nous voulons vivre et travailler sur d'autres planètes, alors nous devons comprendre l'influence du Soleil."
De plus, les scientifiques pourront obtenir des données sur l'influence du vent solaire et l'activité du Soleil en général sur la Terre.
L'idée de la mission a été proposée en 1958, mais alors les gens n'avaient pas les technologies nécessaires à la mise en œuvre d'un tel projet. Maintenant, ils le sont et les experts ont décidé de mettre en œuvre le projet. La sonde sera protégée de l'influence de l'étoile par un bouclier de 2,3 mètres de large et 11 centimètres d'épaisseur. Ce bouclier est en mousse de carbone spéciale enfermée entre deux plaques minces. La plaque avant est recouverte d'oxyde d'aluminium pour réfléchir la lumière et le rayonnement thermique.
Ainsi, malgré la température de la couronne de 1400 degrés Celsius, les dispositifs de sonde fonctionneront à température ambiante. Bien sûr, seulement si la sonde peut être tournée du côté droit vers le soleil.
Eh bien, quand volera-t-il?
La NASA prévoit d'envoyer sa sonde en vol quelque part entre le 31 juillet et le 20 août de l'année prochaine. Le lancement sera effectué à l'aide d'un lanceur
Delta IV Heavy .
Après avoir approché le Soleil, la sonde volera 24 fois autour de lui. Étant donné que l'orbite sera elliptique, très allongée, l'appareil pourra également passer près de Vénus - et pas une, mais sept. À une distance minimale, la sonde s'approchera du Soleil le 19 décembre 2024.
Maintenant, les scientifiques procèdent à la préparation finale de la sonde. Ensuite, le logiciel et le matériel seront vérifiés, après quoi l'appareil
ira à Cape Canaveral, au Goddard Space Flight Center. Et puis ils le lanceront au soleil.