La connaissance des étrangers peut être aussi dangereuse que les étrangers eux-mêmes
Imaginez que vous avez vécu toute votre vie dans un petit village situé dans la nature sauvage du continent. Cette communauté est isolée du monde depuis des siècles. Une fois parti pour explorer le monde qui vous entoure, contournez les limites du territoire que vous avez exploré. Soudainement et de façon inattendue, vous tombez sur un poteau avec un signe. La police sur elle vous semble inconnue, un étranger, mais le texte est assez clair. Il dit: "Nous sommes ici."
Et ensuite?
Bonheur et fête à la fin de l'isolement? Un simple haussement d'épaules? Mais la nature humaine suggère que cette réunion est plus susceptible de provoquer une chaîne d'événements conduisant à une catastrophe.
Soudain, votre abri est menacé par «eux», à votre insu. Les principes éprouvés de gouvernance et d'ordre social seront mis à l'épreuve. Les rumeurs, les ragots et les spéculations s'infiltreront dans votre maison. Des efforts inhumains seront consacrés à la construction de barricades, la récolte et la réparation des biens seront reportées. La communauté ira vers la destruction. Mais cette annonce sur un pilier est plus qu'une idée à moitié comprise, un sous-texte insaisissable qui infecte le monde de son ambiguïté.
Cette histoire n'est pas l'intrigue d'un film de catégorie «B», mais une allégorie de ce qui peut arriver après que nous ayons résolu l'un des plus anciens casse-têtes scientifiques et philosophiques - avons-nous des «voisins» dans l'espace.
Aujourd'hui, la perspective de découvrir des preuves de vie en dehors de la Terre tombe dans l'une des trois catégories bien connues. Le premier est l'étude du système solaire. Mars peut être considérée comme l'un des principaux objectifs, car cette planète, bien qu'étrangère pour nous, relève d'un certain schéma qui correspond à l'environnement terrestre familier, et est également accessible pour la visite. En ce moment, des robots sur roues labourent le régolithe martien et des yeux perçants le regardent depuis l'orbite. Dans un avenir proche, les missions martiennes suivantes sont en cours de préparation: en 2018, il est prévu de lancer la sonde robotique
InSight , le rover
Mars 2020 , de renvoyer des échantillons au sol sur Terre, et la possibilité constamment discutée d'une mission habitée.
Mais Mars n'est pas la seule possibilité. Les lunes glacées
Encelade et l'
Europe montrent des signes d'eau liquide sous la surface. Il y a un océan en Europe qui est deux fois plus grand que tous les océans de surface de la Terre, et il est en contact avec le noyau rocheux de la lune - il peut exister une oasis hydrothermale des grands fonds. Les rejets de matière de type geyser dans l'espace donnent l'espoir d'une mission qui peut prélever des échantillons et rechercher des signes de vie.
Dans la deuxième catégorie, située beaucoup plus loin de nous, se trouvent les exoplanètes. Nous savons maintenant que leur nombre est énorme - des dizaines de milliards de planètes situées à différents stades, de la jeunesse géophysique à un âge respectable. Certains d'entre eux peuvent être des analogues de la Terre. Nous essayons de déterminer la composition chimique de l'atmosphère d'au moins la plus proche des planètes pour trouver des signes de l'existence de la biosphère. Le télescope James Webb et la prochaine génération de télescopes au sol de 30 mètres auront la capacité d'effectuer des mesures approximatives des paramètres qui nous intéressent.
La troisième catégorie est la recherche continue d'intelligence extraterrestre dans le projet SETI. Les tentatives pour trouver des signaux artificiels structurés en peignant les ondes radio et le spectre optique comportent à la fois le plus grand risque et la plus grande récompense possible. Le succès signifie non seulement que la vie est ailleurs, mais qu'il y en a d'autres que notre intellect technologiquement avancé dans l'Univers.
Mais la connaissance à la recherche des projets mentionnés peut changer non seulement notre compréhension scientifique du monde. Tout comme un pilier avec un signe dans le désert, de nouvelles informations peuvent infecter notre conscience collective avant que nous puissions comprendre ce qui se passe. Il peut introduire des idées dans nos esprits qui se battront pour la vie, jetteront le doute sur le statu quo et pénétreront nos pensées et nos comportements. Nous avons déjà un nom pour ce type de blocs d'informations auto-propagatifs et évolutifs - nous les appelons des mèmes.
En 1976, dans son livre The Selfish Gene, le biologiste évolutionniste
Richard Dawkins a proposé le terme «meme» pour décrire un phénomène transmis au sein d'une culture. Que ce soit un slogan, des chaises à quatre pieds, un style vestimentaire ou un système de croyance. En ce sens, un mémorial est un morceau de l'évolution culturelle humaine en mutation et en reproduction - une entité virale.
Nous, créatures de haute socialisation, obsédés par l'information, sommes particulièrement exposés aux mèmes. Et tous les mèmes ne sont pas sûrs - certains d'entre eux deviennent toxiques lorsqu'ils sont confrontés à d'autres mèmes établis. Un exemple est le choc des mœurs occidentales et de l'islam conservateur.
Et si nous découvrons que nous sommes entourés d'extraterrestres chimiquement incompatibles et découvrons que tout ce que nous considérions comme inévitable et optimal dans notre biologie et notre évolution n'est qu'une déviation aléatoire? Une telle découverte irait à l'encontre des idéaux coperniciens et transformerait toute la belle rationalisation des liens profonds entre la vie et les composants fondamentaux du cosmos.
Ou, et si nous trouvons un signal extraterrestre avec le message «vous mourez tous»? Même s'il s'agit d'une erreur de traduction ou d'une perception erronée de la fraternité existentielle des extraterrestres, nos créatures plongeront rapidement dans le chaos et détruiront la civilisation pas pire que des armes efficaces.
Un message contenant une description d'intentions plus directes peut avoir les mêmes conséquences dévastatrices. Il peut s'agir d'une nouvelle perspective scientifique ou d'un schéma technologique envoyé à des fins de commerce interstellaire ou d'assouplissement des relations diplomatiques, mais il peut également déstabiliser l'économie de la Terre. Ou le message peut être une déclaration philosophique, dont la signification religieuse peut conduire à des conflits et à des troubles. Même "y a-t-il quelqu'un là-bas?" peut devenir un problème - une décision, pour y répondre ou non, peut provoquer non seulement des disputes verbales entre nous.
Nous aussi, nous pouvons accepter d'envoyer des messages à des extraterrestres, au détriment de nous-mêmes. Si nous déterminons la composition chimique de la biosphère de l'exoplanète la plus proche, nous serons tentés d'y envoyer un message - une tentative d'établir une connexion avec peu de chances de succès. Nous sommes tellement impatients que nous avons déjà fait de telles tentatives. En 1974, l'Arecibo Radio Observatory a envoyé un message chargé de mèmes de 1679 chiffres binaires vers un amas globulaire éloigné. Il contenait un ensemble de chiffres, un schéma d'ADN simple, une figure humaine dessinée et un diagramme de notre système solaire. Nous avons également passé des décennies à communiquer fort sur nous-mêmes par le biais de la radio et de la télévision à large bande jusqu'à ce que nous passions au numérique. Si nous avons un objectif réel, nous essaierons de lui envoyer une sonde, surtout si nous développons un moyen d'intersecter l'espace interstellaire à une vitesse suffisamment proche de la lumière.
Mais un tel comportement est terriblement dangereux pour nous s'il provoque la réponse de nos voisins cosmiques, ou de tout habitant raisonnable d'autres mondes. L'envoi de mèmes de long en large à travers les vides de l'espace, vous pouvez rencontrer des problèmes.
On fait quoi? Nous devons savoir si nous sommes seuls. La curiosité scientifique et la logique l'exigent de tout être intelligent. C'est la partie centrale du puzzle de connaître nos origines et notre nature, notre place dans l'univers.
La réponse se trouve dans la construction d'un pare-feu pour toute la planète, un «bouclier de mème» qui nous protège des connaissances néfastes de la vie extraterrestre, mais nous permet d'étudier l'espace. Il peut s'agir d'une construction autonome artificielle, assumant la tâche SETI, et même les tâches des astronomes à la recherche d'exoplanètes. Fournissant une barrière algorithmique ou physique entre nous et le reste de l'Univers, il aiderait à contrôler et filtrer le flux d'informations - tout comme un pare-feu Internet protège un ordinateur contre les virus en étudiant la source et l'intention des paquets de données.
Cette armure peut inclure une interdiction des télescopes privés ou des antennes radio qui sont suffisamment sensibles pour tomber sur des «piliers avec des signes» extraterrestres. Il peut être équipé de stations d'écoute automatiques et de télescopes qui transmettent les résultats désinfectés à leurs propriétaires. Les données les plus risquées peuvent être stockées en cas de catastrophe existentielle - lorsqu'un mème extraterrestre ne peut pas faire plus de mal que ce qui se passe déjà - sous la forme d'une bibliothèque de dernier recours, l'exemple ultime de la mesure "en cas d'incendie casse le verre".
Une telle armure pourrait servir de camouflage pour tous ceux qui regardent à l'extérieur, bloquer les tentatives de discerner la présence ou la nature de la vie sur Terre, tout comme les adresses des hôtes sont cachées derrière les pare-feu informatiques. Ou, pour un scénario plus sinistre, elle pourrait essayer d'infecter activement d'autres mondes avec des mèmes destructeurs pour réduire la menace potentielle pour la Terre.
Tout comme les systèmes informatiques les plus exigeants en matière de sécurité sont déconnectés d'Internet, une armure ambitieuse pourrait cacher la Terre aux yeux du reste de l'Univers. Une cage Faraday géante de haute technologie avec des éléments optiques qui contrôlent précisément tout ce qui les traverse est une version informative de la filtration et du confinement de l'air pour un laboratoire traitant des risques biologiques. Une mesure plus radicale consisterait à abandonner complètement notre planète exposée aux mèmes. Nous pouvons construire la
sphère Dyson , ce jalon majeur de la futurologie et de la science-fiction, et y vivre en nous tournant vers notre étoile, fermée de l'espace infectieux.
Ces idées, bien sûr, sont purement spéculatives, à certains égards, même bizarres. Peut-être que notre type d'intelligence a une certaine immunité contre une infection extraterrestre des mèmes. Après tout, après avoir réalisé que nous habitons une partie microscopique du vaste Univers, qui n'a pas de centre physique, nous ne nous sommes pas détruits - du moins pas encore. Ce qui est important, je ne pense pas que nous ayons besoin d'être découragés de la recherche de lieux fertiles dans l'espace, et il est peu probable que nous ayons besoin d'être isolés de la splendeur de la voûte céleste.
Mais, comme on dit, cela vaut la peine de craindre nos désirs.