Une entreprise privée propose de mettre en œuvre l'idée de la NASA des années 60 du siècle dernier pour créer des stations orbitales «gratuites»

Les scientifiques proposent assez souvent des idées qui ont des décennies d'avance sur leur temps. Parfois, ces idées sont mémorisées et, au fil du temps, elles se réalisent, parfois elles sont oubliées. Il arrive aussi que l'idée proposée par quelqu'un soit depuis longtemps retrouvée et relancée. Un exemple est un projet basé sur la conception d'ingénieurs de la NASA qui a vu le jour il y a plus de 60 ans. Il envisage maintenant de mettre en place une société privée NanoRacks.

Il s'agit d'un plan élaboré par Werner von Braun et ses collègues. Ce plan est de lancer deux missiles Saturn-1B avec une différence d'un jour. Une fusée sera pilotée, l'autre non. Dès que les deux fusées entrent en orbite, les astronautes commencent à convertir la phase S-IVB du premier des missiles lancés en un module habité. Cela devait être fait en installant des systèmes de survie dans un réservoir d'hydrogène vide.

Au départ, ils allaient vraiment remplir le réservoir de carburant, afin d'aider la fusée à atteindre l'orbite. Mais après un certain temps, les ingénieurs ont reconnu qu'il serait difficile de rendre un tel char adapté aux astronautes pour vivre sur place, ils ont donc décidé de modifier l'étage supérieur de la fusée sur la rampe de lancement, en le lançant sans carburant. Ils ont d'abord essayé de mettre en œuvre ce plan en tant que projet Skylab . Ensuite, le module lui-même a été envoyé en orbite, plus trois expéditions. Cela a été fait au début des années 70. Le design a été bien pensé. Le boîtier de l'étage supérieur était recouvert d'isolation thermique, un compartiment d'équipement, une chambre de verrouillage avec les unités d'amarrage côté principal et de secours ont été installés dans la partie supérieure du boîtier. Un tel module était chargé de tout le nécessaire pour les astronautes sur Terre. En particulier, 907 kg de nourriture et 2722 kg d'eau ont été envoyés dans l'espace.


Conception de la station orbitale Skylab

En général, trois expéditions ont visité la station, la dernière s'est terminée le 8 février 1974, puis, soit dit en passant, les astronautes ont d'abord rencontré le Nouvel An en orbite. Le projet peut être considéré comme réussi, car alors de nombreuses expériences intéressantes ont été menées, qui ont ajouté un capital solide à la tirelire des connaissances scientifiques. Le 11 juillet 1979, la station pénètre dans l'atmosphère, où elle brûle (des débris non brûlés tombent dans l'ouest de l'Australie).

Et maintenant?

Un groupe de sociétés privées américaines propose de réessayer de mettre en œuvre le plan initial, en le modifiant légèrement. Nous envisageons maintenant l'option de travailler avec l'étage supérieur de la fusée, qui sera déjà modifié en orbite, converti en module habitable. Divers changements ont été apportés au plan - les ingénieurs de l'une des sociétés, NanoRacks, vont travailler non pas avec le premier, mais avec le deuxième étage de missiles construits par la United Launch Alliance . Une autre société, Space Systems Loral, prévoit d'équiper la scène de systèmes robotiques. Les deux sociétés ont signé un accord avec la NASA d'une valeur de 10 millions de dollars. Jusqu'à présent, ce n'est qu'un test de l'efficacité de l'idée elle-même.

Selon les auteurs de l'idée mise à jour, cela vous permet d'abandonner la création de modules pour une station orbitale sur Terre avec leur envoi en partie dans l'espace. Il est beaucoup plus facile de former le tout, transformant un module déjà terminé en orbite.


Booster Centaur utilisé dans les missiles Atlas V

Comme base pour la création des modules, il est proposé d'utiliser des blocs de surpression Centauri déclassés, qui ont été utilisés pour lancer des fusées Atlas V. Le Centaur est le premier bloc de suralimentation qui utilise des composants de combustible cryogénique - oxygène liquide et hydrogène liquide (LH2 / LOX). Soit dit en passant, l'idée même de convertir les réservoirs de carburant des étages de fusée en modules habitables de stations orbitales est critiquée par de nombreux experts. Mais Musk avec ses plans a également été critiqué (et critiqué), et pourtant dans son cas jusqu'à présent, la plupart des propositions se révèlent tout à fait réelles.

Si tout se passe bien, alors l'humanité aura de bonnes chances de créer des stations orbitales dont le coût, par rapport au coût de création de la même ISS, tend à zéro. La mise en œuvre du plan proposé n'est pas une tâche facile, mais j'aimerais que ses auteurs réussissent.