Un test de conscience de soi contradictoire divise le règne animal
L'idée d'un outil capable de sonder la base de la conscience est venue à l'esprit de Gordon J. Gallup Jr. lorsqu'il s'est rasé. "J'ai pensé tout à coup," dit-il, "ne serait-il pas intéressant de savoir si d'autres êtres peuvent se reconnaître dans le miroir?"
L'expérience consistant à montrer aux chimpanzés leur reflet dans le miroir semblait juste un peu amusante lorsque Gallup a tenté de réaliser son idée en 1969. Il n'imaginait pas que cela deviendrait le test le plus influent et le plus controversé en
psychologie comparative , plongeant l'esprit dans le domaine de la science expérimentale et anticipant les questions sur le degré de souffrance animale. "Ce qui compte, ce n'est pas la capacité de se reconnaître dans le miroir", a-t-il finalement décidé. "L'essentiel est que cette capacité parle de votre capacité à être conscient de vous-même."
Gallup était un nouveau professeur à l'Université Tulane en Louisiane, où il avait accès aux chimpanzés et aux gorilles du département, qui deviendrait plus tard le National Primate Research Center à Tulane. Les chimpanzés locaux ont été capturés à un jeune âge en Afrique et transportés en Amérique, où ils ont été utilisés dans la recherche biomédicale. Mais son expérience n'était pas du tout aussi invasive. Il a isolé deux chimpanzés dans les cages et a placé dans chaque cage un miroir pendant huit heures consécutives chaque jour pendant 10 jours. À travers un trou dans le mur, Gallup a observé des changements dans le comportement des chimpanzés. Au début, ils pensaient que la réflexion était un autre chimpanzé et lui ont montré une combinaison de gestes sociaux, sexuels et agressifs. Mais au fil du temps, ils ont commencé à l'utiliser pour étudier leur propre corps. "Ils ont utilisé un miroir pour regarder dans leur bouche, faire des grimaces, étudier les organes génitaux, enlever le mucus du coin des yeux", a déclaré Gallup.
Gallup était sûr que les chimpanzés avaient appris à se reconnaître dans le miroir, mais pensait que d'autres chercheurs pourraient ne pas croire sa description. Il est passé à la deuxième phase de l'expérience. Il endormit les chimpanzés sous anesthésie, puis teint un sourcil et le lobe d'oreille opposé avec de la peinture rouge, que les chimpanzés ne pouvaient ni sentir ni sentir. S'ils se reconnaissaient vraiment, il croyait savoir ce qui se passerait: "Il semblait évident que si je me voyais avec des marques dans le miroir, je les toucherais et les étudierais."
C'est exactement ce que les chimpanzés ont fait. Pour Gallup, c'était la preuve: «La première démonstration expérimentale de la conscience de soi des animaux», écrit-il dans un rapport de synthèse de 1970 pour Science. «C'était très évident», se souvient-il. - J'avais besoin d'un statisticien. C'est arrivé. Victoire! "
Mais ce qui a vraiment frappé Gallup lors des tests avec les singes, c'est qu'ils se sont comportés différemment. La capacité de reconnaître sa réflexion n'était pas une compétence acquise, que certaines créatures apprennent plus lentement que d'autres. C'était le résultat du travail d'une intelligence supérieure. Gallup a reçu la première preuve solide que notre famille immédiate a un semblant de conscience de soi ou même de raison. Enfin, un instrument a été obtenu pour des expériences sur un sujet débattu depuis des milliers d'années: quelle est la nature de la conscience humaine?
Comment faire un test de miroir de vos propres mains
Apprenez l'identité de votre enfant, chiot ou perruche à la maison. Les réactions varieront selon le sujet. Placez un grand autocollant de couleur sur les cheveux de l’enfant quand il n’est pas devant le miroir afin qu’il ne le sente pas ou ne le voie pas. Amenez l'enfant au miroir. Un enfant peut indiquer un autocollant, mais ne pas comprendre que son propre visage le regarde depuis le miroir. Lorsque vous retirez l'autocollant et le montrez à l'enfant, il sera surpris.
À l'âge de deux ans, un enfant devrait avoir un changement cognitif dans la conscience de soi, après quoi il peut facilement utiliser un miroir pour détecter un autocollant. Les chiots et les chatons ne sont pas impressionnés par l'autocollant si facilement, mais jouent souvent avec leur reflet dans le miroir, ne se reconnaissant pas. Les chats et les chiens adultes ignorent généralement la réflexion, peut-être par manque d'intérêt.
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Gallup n'était pas la première personne à décider que la capacité de se reconnaître dans un miroir pouvait jouer un rôle important. Il a découvert plus tard que Charles Darwin montrait le miroir aux orangs-outans, mais ils ne pouvaient pas faire face au miroir, du moins en sa présence. Darwin a également noté que dans les premières années de sa vie, ses enfants ne se reconnaissaient pas dans la réflexion. En 1889, le chercheur allemand Wilhelm Preyer a été le premier à suggérer un lien entre la reconnaissance de soi dans un miroir et la conscience de soi des gens.
Plus de 50 ans plus tard, le psychanalyste français Jacques Lacan a décidé qu'il existe une «étape miroir» dans le développement des enfants, dans laquelle les miroirs contribuent à façonner leur ego. En 1972, les psychologues du développement ont commencé à utiliser des tests étiquetés similaires à ceux que Gallup a faits pour savoir à quel âge les enfants se reconnaissent dans le miroir. Il s'est avéré - de 18 à 24 mois.
Et Gallup, qui est allé à l'Université d'Albany, s'est demandé si quelqu'un d'autre que des primates pouvait passer le test du miroir. Au début des années 1990, lui et son élève Lori Marino ont décidé d'étudier cette question. En travaillant avec Diana Reis à l'Ocean World of Africa / USA Aquarium en Californie, Marino a montré un miroir dans un aquarium à deux
grands dauphins . Comme les chimpanzés, les dauphins ont appris à utiliser le miroir de plusieurs manières, même «ont eu des relations sexuelles devant le miroir, et nous avons appelé ces disques notre porno de dauphins», explique Marino. Trois chercheurs ont publié les résultats des travaux, affirmant qu'ils "parlent de se reconnaître dans le miroir".
Mais il restait une douzaine d'années avant le test critique d'étiquetage. L'anatomie est devenue la plus grande barrière: les dauphins n'avaient pas de mains pour toucher la marque. Mais Reis et Marino, qui travaillaient déjà à l'Aquarium de New York, avaient développé un test fixe. Ils ont marqué les dauphins avec de l'encre noire sur différentes parties du corps, et les dauphins se sont retournés et ont tortillé pour voir ces marques. Cela a convaincu les chercheurs et bien d'autres qu'ils se reconnaissent dans le miroir.
Reis et Marino, cette étude a non seulement convaincu, mais aussi incité à l'action. Ils, et leurs semblables, soutiennent que si un animal réussit le test avec un miroir, il a un certain niveau de conscience de soi et, par conséquent, il est contraire à l'éthique de le garder en captivité. "Ces animaux ont un certain niveau de conscience de soi, et si c'est le cas, ils savent où ils sont et peuvent comprendre les limites de leur environnement physique", explique Marino. Elle travaille actuellement en tant que directrice scientifique du
Projet des droits non humains et essaie de garantir le respect des droits des animaux dotés de capacités cognitives de haut niveau. Les participants au projet souhaitent que les tribunaux reconnaissent les animaux tels que les «individus» et protègent les droits des dauphins. L'argument clé est la disponibilité de preuves scientifiques que les chimpanzés, les éléphants, les cétacés et d'autres animaux, comme les humains, ont une conscience de soi. Ils peuvent non seulement souffrir, mais aussi penser à eux-mêmes: "Je souffre".
Gallup, maintenant dans ses 70 ans, ne défend pas les droits, mais aime philosopher sur ce que le test avec un miroir montre exactement et pourquoi une telle capacité pourrait se développer au cours de l'évolution. De toute évidence, cela n'a pas grand-chose à voir avec les miroirs - à part les rares surfaces calmes des étangs, nos ancêtres avaient peu de chance de rencontrer leur reflet. Il a décidé que passer le test du miroir indique un niveau élevé de conscience, y compris la capacité de l'animal à réfléchir sur ses pensées et son expérience, ainsi qu'à imaginer ce que les autres peuvent penser et vivre. Cette capacité est appelée «
théorie de l'esprit » [ou modèle de l'état mental d'une personne].
En confirmation, il souligne que les enfants commencent à montrer un modèle de leur état mental à peu près en même temps qu'ils commencent à se reconnaître dans le miroir. «Pour réfléchir à ce que les autres peuvent savoir, vouloir ou désirer, vous devez d'abord prendre conscience de vous», dit-il. Il note que les personnes atteintes de schizophrénie ne peuvent souvent pas se reconnaître dans le miroir et éprouvent également des difficultés avec un modèle de leur état mental. Par exemple, par rapport aux sujets témoins, les schizophrènes étaient moins susceptibles de reconnaître la demande, cachée dans la déclaration que le mari fait à sa femme: "Je voudrais porter cette chemise bleue, mais elle est très froissée."
Gallup pense qu'une importante conscience de soi pourrait avoir surgi à la suite de l'évolution pour aider les hominidés à faire face à des problèmes sociaux complexes. «La supériorité intellectuelle a supplanté le physique comme moyen de parvenir à la domination», dit-il. Il suggère que la conscience de soi significative peut inclure la conscience de la mortalité. «Il me semble que la prochaine étape logique est de reconnaître et d'accepter l'inévitabilité de la mort individuelle», dit-il.
Quant à se reconnaître dans le miroir comme des dauphins et d'autres non-primates, Gallup n'en est pas encore si sûr. Il offre une autre explication de la façon dont les dauphins de son ancien élève se tortillaient devant le miroir: pour voir des marques sur le corps de ce qu'ils pensaient être un autre dauphin se regardant. Cela nécessite une répétition d'expériences récentes dans lesquelles les éléphants, à l'aide d'un tronc, touchent les croix dessinées sur leur front, et les pies retirent les autocollants de leur poitrine avec leur bec.
Il y a des chercheurs qui excluent le lien entre le test avec le miroir et la théorie de l'esprit chez tous les animaux, même les humains. Parmi eux, Daniel Povinelli, dont Gallup était le directeur des études. Comme un fils qui voit les faiblesses de son père et décide de devenir son opposé, Povinelli, qui travaille à l'Université de Lafayette en Louisiane, est devenu l'un des critiques les plus ardents de Gallup, même si sur le plan personnel ils restent proches. Il est parvenu à la conclusion que les chimpanzés n'ont pas besoin d'être gênés pour réussir le test avec un miroir. Au lieu de cela, il a seulement besoin de réaliser que le corps dans le miroir ressemble et se déplace comme le sien, et pense que s'il y a une marque sur ce corps, cela peut aussi être sur son corps. Une telle réalisation reste encore assez compliquée, ajoute Povinelli, et peut refléter la présence d'une conscience de l'emplacement des parties du corps, ce qui peut être utile pour grimper aux arbres. Il croit qu'une telle prise de conscience à un niveau physique élevé aurait pu apparaître lorsque nos ancêtres des arbres ont augmenté de taille, et il leur est devenu plus difficile de se déplacer le long des branches.
Les doutes de Povinelli s'étendent à d'autres études clés sur l'esprit des chimpanzés, par exemple, celles dans lesquelles le chimpanzé s'est abstenu de nourriture cachée s'il voyait que le chimpanzé dominant regardait les gens le cacher. Les auteurs de l'étude ont fait valoir que cela était dû au fait que le subordonné du chimpanzé pouvait réfléchir à ce qu'il voyait et à ce que le dominant pouvait faire. En combinant ce test avec les résultats des autres, ils ont conclu que les chimpanzés sont capables de "comprendre à la fois les objectifs et les intentions des autres, ainsi que les perceptions des autres de la réalité et de leurs connaissances", et peuvent prédire leurs actions.
Mais Povinelli appelle un tel raisonnement «psychologie villageoise» - des conclusions non scientifiques basées sur la perception humaine. Le chimpanzé esclave n'a pas besoin de pénétrer l'esprit dominant, il doit juste comprendre qu'il ne peut pas traverser la route.
Si nous appliquons cette logique aux gens, nous pouvons plonger dans les profondeurs de la pensée en utilisant un miroir pour nous brosser les dents, mais cela ne signifie pas que la partie du cerveau qui utilise le miroir pour diriger la brosse à dents sera la même que celle qui se considère. Ces deux possibilités peuvent apparaître chez les enfants en même temps, mais cela ne signifie pas qu'ils sont connectés, encore moins en représenter une.
Mis à part la critique de Povinelli, la plupart des spécialistes de la psychologie comparée pensent qu'il y a quelque chose dans la reconnaissance de soi dans le miroir, et surtout parce que cet effet n'est observé que chez les animaux dotés d'une intelligence supérieure. Les neuroscientifiques tentent de faire la lumière sur ce sujet en recherchant la base physique de cette possibilité dans le cerveau. Et bien qu'un signal clair n'ait pas encore été détecté, Gallup ne change pas d'avis. Après près de 45 ans de protection contre les critiques, il est peu probable qu'il se réveille un matin, se regarde dans le miroir et change d'avis.