L'équipe scientifique du télescope spatial Kepler
a publié la huitième et dernière version du catalogue des planètes candidates, dans laquelle la liste a augmenté de 219 planètes et atteint 4034 planètes candidates. Dix d'entre eux sont de taille terrestre et se trouvent dans la zone habitable. C'est-à-dire, dans la gamme des distances à l'étoile, ce qui permet l'existence d'eau en phase liquide sur la surface solide de la planète. Ceci achève le traitement des données de la première étape de la mission Kepler.
Sur les 4 034 planètes candidates, 2 335 sont confirmées comme exoplanètes et environ 50 sont détectées comme des planètes semblables à la Terre dans la zone habitable. Parmi ceux-ci, plus de 30 ont déjà reçu une confirmation.
Le huitième catalogue contient les données les plus complètes recueillies au cours des quatre premières années du télescope Kepler. Il s'agit du dernier catalogue à inclure des informations sur cette étendue de ciel dans la constellation du Cygne. Pour le catalogue final, toutes les données collectées lors de la première étape de la mission ont été retraitées par les méthodes analytiques les plus avancées, de manière entièrement automatique. Pour s'assurer qu'aucune planète ne manquait à l'analyse, un signal provenant de fausses planètes a été ajouté au système - et nous avons vérifié comment le système l'a détecté.
Le télescope a observé une zone limitée du ciel étoilé. Mais les informations recueillies sont d'une importance scientifique cruciale. Il vous permet d'estimer le nombre de planètes semblables à la terre dans la galaxie - des planètes sur lesquelles l'eau peut exister, peuvent avoir leur propre vie et qui conviennent à la vie humaine.
De plus, les données de Kepler suggèrent que les petites planètes dans l'espace sont divisées en deux types distincts. Environ la moitié d'entre elles sont des planètes rocheuses, similaires à la Terre. Et les deuxièmes planètes semi-gazeuses sont plus petites que Neptune, à peine capables de soutenir la vie. Entre ces deux groupes, il y a très peu de planètes. Ce fut la conclusion d'un groupe de scientifiques qui a publié un article scientifique basé sur les données de Kepler. À l'aide d'un puissant télescope à l'Observatoire de Kek, ils ont mesuré avec une grande précision le rayon de 2000 planètes Keplerian et 1300 étoiles de son champ de vision.
Apparemment, la nature est encline à faire des planètes rocheuses jusqu'à 175% de la terre. Les scientifiques ne comprennent toujours pas pourquoi environ la moitié des planètes absorbent une petite quantité d'hydrogène et d'hélium, ce qui gonfle considérablement leur taille et les rapproche de la taille de Neptune.
Mais tout de même, les planètes terrestres de la galaxie sont très courantes.
Dix nouvelles planètes candidates dans la zone habitable du catalogue Kepler sont présentées dans l'illustration. Tous ont une taille inférieure à 200% de la terre. La zone habitable conservatrice est représentée par un champ vert clair, une zone optimiste ajoutée par le vert foncé. Presque toutes les planètes sont dans l'orbite des étoiles avec une température proche du Soleil (environ 5800 K).
Ces découvertes sont importantes dans notre future recherche de vie extraterrestre. Le télescope entrera dans l'histoire - il a d'abord montré des planètes, telles que la Terre, à peu près de la même taille et sur la même orbite. Ces données ne sont disponibles dans les résultats d'aucun autre télescope. Kepler est le seul capable de trouver des planètes sur une orbite relativement éloignée de leur étoile native, avec des périodes sidérales de plus de 100 jours.
Le catalogue Kepler deviendra le fondement d'une étude plus approfondie de la propagation des exoplanètes dans la galaxie, ainsi que des types de divisions. "Comprendre la fréquence de leur occurrence dans la galaxie aidera à concevoir les futures missions de la NASA de levé direct d'une autre Terre", a déclaré Mario Perez, scientifique Kepler au Département d'astrophysique de la NASA.
L'illustration montre le champ de vision du télescope Kepler Chaque rectangle correspond à une région spécifique, qui est traitée par chaque élément CCD du photomètre Kepler. Le télescope a installé 42 éléments CCD de taille 5 × 2,5 cm, résolution 2200 × 1024 pixels, par paires. Chaque paire forme un carré et la résolution totale des matrices est de 95 mégapixels. Les données sont extraites de la matrice toutes les 6 secondes, atteignent la limite de saturation et sont résumées dans l'ordinateur de bord pendant 30 secondes pour chaque pixel. La largeur de bande du récepteur est de 430 à 890 nm. Des étoiles d'une magnitude allant jusqu'à 16 sont disponibles pour l'observation.Le satellite astronomique avec le télescope spatial Kepler est le tout premier appareil conçu pour rechercher des exoplanètes. L'observatoire a pu observer simultanément plus de 100 000 étoiles. Le lancement de l'appareil a eu lieu le 6 mars 2009, le 12 mai 2013, le Kepler est tombé en panne et le 11 avril 2016, le contrôle du télescope a été rétabli.
Dans la deuxième partie de la mission, après avoir repris le contrôle, Kepler continuera d'observer d'autres parties du ciel, de rechercher des objets astronomiques intéressants et une étude plus détaillée des systèmes intéressants, tels que
TRAPPIST-1 avec sept planètes semblables à la Terre.
Le télescope Kepler recherche des planètes en utilisant la photométrie de transit basée sur des observations du passage d'une planète contre une étoile. Cette méthode vous permet de déterminer la taille de la planète, et en combinaison avec la méthode Doppler - la densité de la planète. Il fournit également des informations sur la présence et la composition de l'atmosphère.
Des informations détaillées sur chaque planète sont disponibles sur le site Web des
archives d'exoplanètes de la
NASA . Cet entrepôt de données contient des informations non seulement de Kepler, mais également d'autres outils. Par exemple, ci-dessous sont des statistiques pour toutes les exoplanètes trouvées à ce jour.
"Nous aimons penser que dans cette étude, les planètes sont classées de la même manière que les biologistes identifient de nouvelles espèces d'animaux", a déclaré Benjamin Fulton, doctorant à l'Université d'Hawaï à Manoa et auteur principal d'un article scientifique sur la classification des planètes Keplerian. "Trouver deux groupes d'exoplanètes distincts comme une découverte que les mammifères et les lézards forment deux branches de l'évolution."
