Une nouvelle étude a montré que les chats n'étaient pas apprivoisés comme les autres animaux

Les changements génétiques chez le chat ont été étudiés, entre autres, à travers l'évolution des gènes responsables de la couleur spécifique «tabby» en deux versions: tabby tacheté et tabby maquereau. Cette photo montre un animal avec du maquereau tigré

Les gens ont apprivoisé les chats il y a plus de 10 000 ans et ils ont longtemps joué un rôle important - ils chassent les parasites dans la maison et sont des compagnons de maison pour les humains. Dans le même temps, on sait encore peu de choses comment la domestication de ces animaux a eu lieu et à quel point ils étaient répandus dans les temps anciens. Un grand groupe international de scientifiques a mené une étude à grande échelle, analysant l'ADN d'une variété de restes de chats de toutes les régions du monde pendant 9000 ans: du Mésolithique au 20e siècle.

Les chats avec la couleur du pelage ne se trouvent souvent pour la première fois qu'au Moyen Âge - cela signifie que l'élevage dirigé de chats a commencé plus tard que la plupart des autres animaux domestiques. Ce n'est pas le seul fait intéressant qui distingue le chat des autres.

Les chats sont présents sur tous les continents sauf l'Antarctique, donc leur succès évolutif est indéniable, disent les scientifiques.

Partout, les chats sauvages vivaient dans l'ancien monde. Ce sont des prédateurs solitaires qui n'ont pas de hiérarchie sociale horizontale. Ces caractéristiques n'attirent en rien la domestication. Après tout, les humains et les chats vivent ensemble depuis des milliers d'années avant que les humains aient un impact significatif sur leur reproduction. Il y avait cinq espèces de chats sauvages, selon l'habitat:

• Felis silvestris silvestris,
• Felis silvestris lybica,
• Felis silvestris ornata,
• Felis silvestris cafra,
• Felis silvestris bieti.

L'analyse génétique moderne des répétitions en tandem courtes et de 16% du génome de l'ADN mitochondrial (ADNmt) chez les chats sauvages et domestiques survivants a révélé qu'un seul d'entre eux, Felis silvestris lybica d' Afrique du Nord / Sud-Ouest asiatique, a subi une domestication.

Les scientifiques ont découvert que les populations moyen-orientales et égyptiennes de Felis silvestris lybica à différentes périodes ont contribué au kit génétique du chat domestique. Le chat domestique est apparu pour la première fois pendant la période néolithique au Moyen-Orient, et sa dispersion à travers le monde a pris de l'ampleur à la période classique (V - IV siècles avant JC), lorsque le chat égyptien s'est propagé avec succès dans tout l'Ancien Monde. Les schémas de propagation et les distances suggèrent que le chat s'est propagé le long des routes commerciales maritimes et terrestres.

De nos jours, un chat est considéré comme l'un des compagnons les plus aimés du monde occidental. Mais dans les temps anciens, les chats jouaient un rôle essentiel, détruisant les rongeurs dans les villages et sur les navires. En plus de prévenir les pertes économiques, les chats ont protégé les humains de nombreuses maladies dangereuses qui se propagent par les rongeurs. Le rôle d'un chat domestique ne doit donc pas être sous-estimé.

Les scientifiques ont mené une vaste étude génétique pour clarifier le rôle de deux centres présumés où le chat a été domestiqué - l'Égypte et le Moyen-Orient, ainsi que les zones de distribution des chats domestiques dans l'histoire.


Tombe vieille de 6 000 ans dans un cimetière de chats près de Nechen, en Égypte, où 3 679 chats sont enterrés

Il s'est avéré que la domestication des chats ne s'est pas produite du tout comme les autres animaux domestiques humains - chiens, chevaux, porcs, etc. Le fait est que les chats sauvages ont continué d'exister et de vivre près des établissements humains après que les gens ont apprivoisé le chat. Il y a donc eu pendant de nombreuses années un échange de gènes entre eux. Cela explique les si petites différences génétiques entre un chat domestique et un chat sauvage. Contrairement à ce qui peut être observé, par exemple, avec des chiens.

Chez les mêmes chiens, la constitution physique, le tempérament et d'autres caractéristiques ont subi des changements spectaculaires grâce à 30 000 ans d'élevage humain. Mais les chats sont restés presque identiques à leurs parents sauvages - à la fois physiquement et génétiquement. Les chats ne présentent pas d'autres traits caractéristiques des animaux domestiques, tels que l'infantilisation des traits du visage (l'infantilisation est le comportement des adultes dans la façon dont les animaux sauvages se comportent au début de la période postnatale de développement), la taille réduite des dents, la compréhension et l'obéissance. Les chats sauvages ne sont pas des animaux sociaux, ce sont des prédateurs uniques, les chats domestiques sont restés les mêmes.

Le travail scientifique a été publié le 19 juin 2017 dans la revue Nature Ecology & Evolution (doi: 10.1038 / s41559-017-0139).