Historique des relais: connectez-vous

Les premiers téléphones fonctionnaient individuellement , connectant une paire de stations. Mais déjà en 1877, Alexander Graham Bell imaginait un système connecté universel. Bell a écrit dans une annonce destinée aux investisseurs potentiels que, de la même manière que les réseaux municipaux de gaz et d'eau relient les maisons et les bureaux des grandes villes aux centres de distribution,

Vous pouvez imaginer comment les câbles téléphoniques seront posés sous terre ou suspendus au-dessus, et leurs succursales iront à des maisons privées, des banlieues, des magasins, des usines, etc., etc., en les combinant en utilisant le câble principal avec le bureau central, où les fils peuvent être connectés comme vous le souhaitez, établissant une connexion directe entre deux endroits de la ville. De plus, je pense qu'à l'avenir, les fils relieront les sièges sociaux de la compagnie de téléphone dans différentes villes, et une personne d'une partie du pays pourra discuter avec une autre personne à distance.

Mais ni lui ni ses contemporains n'avaient la capacité technique de mettre en œuvre ces prévisions. Des décennies et l'application d'une grande partie des inventions ingénieuses et du travail acharné seront nécessaires pour faire du téléphone la machine la plus étendue et la plus complexe connue de l'humanité, qui traversera les continents et, par conséquent, les océans, pour assurer la connexion de tout central téléphonique dans le monde avec un autre.

Cette transformation a été rendue possible grâce, entre autres, au développement d'un commutateur - un central téléphonique doté d'un équipement capable de rediriger un appel de la ligne appelante vers la ligne appelante. L'automatisation des commutateurs a entraîné une augmentation significative de la complexité des circuits de relais, ce qui a grandement affecté les ordinateurs.

Premiers interrupteurs

Au début des téléphones, personne ne pouvait dire exactement pourquoi ils étaient nécessaires. La transmission de messages enregistrés sur de longues distances est déjà maîtrisée et a montré son intérêt dans les applications commerciales et militaires. Mais il n'y avait aucun précédent pour la transmission du son sur de longues distances. Était-ce un outil commercial comme un télégraphe? Un appareil de communication sociale? Un moyen de divertissement et de moralisation, comme les émissions musicales et les discours politiques?

Gardiner Green Hubbard, l'un des principaux sponsors de Bell, a trouvé une analogie utile. Au cours des dernières décennies, les entrepreneurs du télégraphe ont créé de nombreuses sociétés de télégraphe locales. Les riches ou les petites entreprises ont loué une ligne télégraphique dédiée les reliant au bureau central de l'entreprise. En envoyant un télégramme, ils pouvaient appeler un taxi, envoyer un courrier avec un message à un client ou un ami, appeler la police. Hubbard pensait qu'en pareil cas, le téléphone pouvait remplacer le télégraphe. Il est beaucoup plus facile à utiliser et la possibilité de maintenir le contact vocal offre un service plus rapide et moins de malentendus. Par conséquent, il a encouragé la création d'une telle entreprise, proposant de louer des téléphones associés à des compagnies de téléphone locales, à la fois nouvellement créées et refaites à partir de stations télégraphiques.

Le directeur d'une de ces compagnies de téléphone pourrait remarquer qu'il a besoin de vingt téléphones pour parler à vingt clients. Et dans certains cas, un client souhaite envoyer un message à un autre - par exemple, un médecin envoie une ordonnance à un pharmacien. Pourquoi ne pas simplement leur donner la possibilité de discuter entre eux?

Bell lui-même aurait pu trouver une telle idée. Il a passé la majeure partie de 1877 en tournée avec des conférences annonçant le téléphone. George Coy écoutait l'une de ces conférences à New Haven, Connecticut, lorsque Bell a parlé de sa vision d'un central téléphonique. Coy a été inspiré par l'idée, a organisé la New Haven District Telephone Company, a acquis une licence de la Bell Company et a trouvé les premiers abonnés. En janvier 1878, il avait connecté 21 abonnés à l'aide du premier standard téléphonique public, à partir de fils et de stylos usagés provenant des couvercles des théières.



Au cours de l'année, les mêmes dispositifs artisanaux de connexion des abonnés téléphoniques locaux ont commencé à apparaître dans tout le pays. Le modèle social spéculatif de l'utilisation du téléphone a commencé à se cristalliser autour de ces centres de communication locaux - entre vendeurs et fournisseurs, hommes d'affaires et clients, médecins et pharmaciens. Même entre amis et copains assez riches pour s'offrir un tel luxe. Les méthodes alternatives d'utilisation du téléphone (par exemple, comme moyen de diffusion) ont commencé à disparaître progressivement.

Depuis plusieurs années, les bureaux téléphoniques convergent vers un circuit commun d'équipements de commutateurs, qui existera de manière stable pendant de nombreuses décennies: un ensemble de prises que l'opérateur pourrait connecter via des fils connectés. Ils se sont mis d'accord sur le champ idéal pour l'opérateur. Au début, les compagnies de téléphone, dont beaucoup sont issues de sociétés de télégraphie, ont embauché du personnel disponible - de jeunes commis et des messagers. Mais les clients se sont plaints de leur grossièreté et les gestionnaires ont souffert de leur comportement violent. Très vite, elles ont été remplacées par des filles polies et décentes.

Le développement ultérieur de ces commutateurs centraux sera déterminé par la compétition pour la domination dans le domaine de la téléphonie entre Bella, une entreprise de la classe Goliath, et les concurrents indépendants émergents.

Bell et sociétés indépendantes

L'American Bell Telephone Company, en possession du brevet de Bell de 1876, au nombre de 174 465 pour les «améliorations télégraphiques», était dans une position extrêmement avantageuse en raison de la zone relativement large couverte par le brevet. Le tribunal a jugé que ce brevet comprend non seulement certains instruments qui y sont décrits, mais également le principe de la transmission du son par le courant des vagues, en raison de l'octroi à Bell du monopole de la téléphonie aux États-Unis jusqu'en 1893, date à laquelle le brevet a expiré pendant plus de 17 ans.

Les sociétés de gestion ont judicieusement utilisé ce terme. Le président William Forbes et Theodore Weil sont particulièrement à noter. Forbes était un aristocrate de Boston et le haut de la liste des investisseurs qui ont pris le contrôle de l'entreprise lorsque les premiers partenaires de Bell ont manqué d'argent. Vale, le petit-neveu du partenaire de Samuel Morse, Alfred Vale , était président de la plus importante entreprise de Bell de New York, Metropolitan Telephone, et était le PDG d'American Bell. Vale a montré son caractère managérial en tant que chef du service postal ferroviaire, triant le courrier dans des wagons en route vers leur destination, ce qui était considéré comme l'un des exploits logistiques les plus impressionnants de leur temps.

Forbes et Vale se sont concentrés à faire apparaître Bell dans toutes les grandes villes du pays, et toutes ces villes étant reliées par des lignes longue distance. Étant donné que la principale valeur de l'entreprise était sa base d'abonnés existants, ils croyaient qu'un accès inégalé aux clients existants de Bell leur donnerait un avantage concurrentiel irrésistible pour recruter de nouveaux clients après l'expiration du brevet.

Bell n'est pas venue dans de nouvelles villes sous le nom d'American Bell, mais en délivrant une licence pour déposer ses brevets à un opérateur local et en achetant une participation majoritaire dans cette société pendant la transaction. Pour faire avancer et étendre les lignes reliant les bureaux de la ville, ils ont fondé une autre société, American Telephone and Telegraph (AT&T) en 1885. Vale a ajouté la présidence de cette entreprise à sa liste impressionnante de postes. Mais l'ajout peut-être le plus important au portefeuille de la société a été l'acquisition en 1881 d'une participation majoritaire dans la société d'équipement électrique de Chicago, Western Electric. Initialement, il a été fondé par le rival de Bell, Elisha Gray, puis il est devenu le principal fournisseur d'équipements Western Union pour finalement devenir un fabricant de Bell.

Ce n'est qu'au début des années 1890, plus près de la fin du monopole légal de Bell, que les compagnies de téléphone indépendantes ont rampé dans les coins dans lesquels Bell les avait conduites avec un bâton nommé brevet américain n ° 174 465. Au cours des vingt prochaines années, les compagnies indépendantes ont constitué une menace sérieuse pour Bell, et les partis se développent rapidement dans la lutte pour les territoires et les abonnés. Afin de stimuler l'expansion, Bell avec un geste de magicien a transformé sa structure organisationnelle, transformant AT&T d'une société privée en société de portefeuille. American Bell émise en vertu des lois de la pièce. Le Massachusetts, suivant l'ancienne notion d'une société en tant que charte publique limitée, était la raison pour laquelle American Bell a dû demander aux législatures des États d'entrer dans une nouvelle ville. Et AT&T, organisé par les lois libérales sur les sociétés de New York, n'avait pas un tel besoin.

AT&T a élargi ses réseaux et fondé ou racheté des entreprises pour consolider et défendre ses revendications sur les principaux centres urbains, étendant le réseau sans cesse croissant de lignes longue distance à travers le pays. Les entreprises indépendantes ont conquis de nouveaux territoires à toutes les vitesses possibles, en particulier dans les petites villes où AT&T n'a pas encore atteint.

Au cours de cette intense compétition, le nombre de téléphones utilisés a augmenté à un rythme incroyable. En 1900, il y avait déjà 1,4 million de téléphones aux États-Unis, contre 800 000 en Europe et 100 000 dans le reste du monde. Pour 60 Américains, il y avait un appareil chacun. Outre les États-Unis, seules la Suède et la Suisse ont approché une telle densité. Des 1,4 million de lignes téléphoniques, 800 000 appartenaient à des abonnés de Bell et le reste à des compagnies indépendantes. En seulement trois ans, ces nombres sont passés à 3,3 millions et 1,3 million, respectivement, et le nombre de commutateurs a approché des dizaines de milliers.


Nombre de commutateurs, env. 1910

Le nombre croissant de commutateurs a mis encore plus de pression sur les centraux téléphoniques. En réponse à cela, l'industrie du téléphone a développé une nouvelle technologie de commutation, se divisant en deux parties principales: l'une, à laquelle Bell a préféré, était desservie par les opérateurs. Un autre, adopté par des sociétés indépendantes, a utilisé des appareils électromécaniques pour éliminer complètement les opérateurs.

Pour plus de commodité, nous appellerons cela une rupture entre la commutation manuelle et automatique. Mais ne laissez pas cette terminologie vous induire en erreur. De la même manière qu'avec les caisses enregistreuses «automatiques» des supermarchés, les interrupteurs électromécaniques, en particulier leurs versions antérieures, ont imposé une charge supplémentaire aux clients. Du point de vue de la compagnie de téléphone, l'automatisation a réduit les coûts de main-d'œuvre, mais d'un point de vue système, ils ont déplacé le travail rémunéré de l'opérateur vers l'utilisateur.

Opérateur en attente

À l'ère de la concurrence, Chicago était le principal centre d'innovation du système Bell. Angus Hibbard, PDG de Chicago Telephone, a élargi les frontières de la téléphonie pour augmenter les opportunités offertes à une base d'utilisateurs plus large - et AT&T n'aimait pas vraiment ça. Mais comme il n'y avait pas trop de communication entre AT&T et les sociétés d'exploitation, elle ne pouvait pas le gérer directement - il suffit de regarder et de froncer les sourcils.

À cette époque, la plupart des clients de Bell étaient des commerçants, des chefs d'entreprise, des médecins ou des avocats qui payaient un montant fixe pour une utilisation illimitée du téléphone. Peu pouvaient encore se permettre de payer 125 $ par an, ce qui équivaut à plusieurs milliers de dollars d'aujourd'hui. Pour étendre le service à un plus grand nombre de clients, Chicago Telephone a introduit trois nouvelles offres dans les années 1890, qui avaient à la fois un coût inférieur et un niveau de service réduit. Premièrement, il y avait un service avec un compteur horaire sur la ligne avec accès pour plusieurs personnes, dont le coût consistait en une redevance mensuelle à la minute et très faible (en raison de la division d'une ligne entre plusieurs utilisateurs). L'opérateur a enregistré l'utilisation du temps par le client sur papier - le premier compteur automatique à Chicago n'est apparu qu'après la Première Guerre mondiale. Ensuite, il y avait un service pour les commutateurs locaux, avec un nombre illimité d'appels pour plusieurs blocs autour, mais avec un nombre réduit d'opérateurs par client (et donc avec un temps de connexion accru). Et enfin, il y avait aussi un téléphone payant, installé à domicile ou dans le bureau du client. Une pièce de cinq cents était suffisante pour effectuer un appel d'une durée maximale de cinq minutes vers n'importe quel endroit de la ville. Il s'agissait du premier service téléphonique accessible à la classe moyenne et, en 1906, 40 000 des 120 000 téléphones de Chicago étaient payés.

Pour suivre la base d'abonnés en croissance rapide, Hibbard a travaillé en étroite collaboration avec Western Electric, dont l'usine principale était également située à Chicago, et plus précisément avec Charles Skribner, son ingénieur en chef. Maintenant, personne ne connaît Scribner, mais lui, l'auteur de plusieurs centaines de brevets, était considéré comme un inventeur et ingénieur célèbre. L'une de ses premières réalisations a été le développement d'un interrupteur standard pour le système Bell, y compris un connecteur pour le fil porteur, appelé un «couteau à cric» pour sa ressemblance avec un couteau de poche pliable [jackknife]. Plus tard, ce nom a été réduit à «jack».

Scribner, Hibbard et leurs équipes ont repensé le circuit de commutation central pour augmenter l'efficacité de l'opérateur. Les signaux d'occupation et de hurlement (indiquant que le combiné était décroché) ont libéré les opérateurs d'avoir à informer les appelants de l'erreur. De petites lampes électriques montrant des appels actifs ont remplacé les vannes que l'opérateur a dû mettre en place à chaque fois. Le bonjour de l'opérateur "bonjour", invitant à la conversation, a été remplacé par "numéro, s'il vous plaît", ce qui n'implique qu'une seule réponse. Grâce à ces changements, le temps de communication moyen pour les appels locaux vers Chicago est passé de 45 secondes en 1887 à 6,2 secondes en 1900.


Tableau standard avec opérateurs, env. 1910

Alors que Chicago Telephone, Western Electric et d'autres tentacules de Bell s'efforçaient de rendre la communication via l'opérateur rapide et efficace, d'autres tentaient de se débarrasser complètement des opérateurs.

Fraise marron almon

Les dispositifs de connexion de téléphones sans intervention humaine sont brevetés, démontrés et mis en service depuis 1879 par des inventeurs des États-Unis, de France, de Grande-Bretagne, de Suède, d'Italie, de Russie et de Hongrie. Aux États-Unis seulement, en 1889, 27 brevets pour un commutateur téléphonique automatique étaient enregistrés. Mais, comme cela s'est souvent produit tout au long de notre histoire, la renommée de l'invention d'un interrupteur automatique a été injustement accordée à une seule personne: Elmon Strowger. Ce n'est pas tout à fait faux, car avant lui, les gens construisaient des appareils jetables, les traitaient comme de petites choses drôles, ne pouvaient pas sortir des petits marchés téléphoniques en croissance lente, ou tout simplement ne pouvaient pas utiliser l'idée avec succès. La machine Strawger a été la première à être introduite à l'échelle industrielle. Mais il est également impossible de l'appeler «la machine Strawger», car lui-même ne l'a jamais construite.

Strouger, un instituteur de 50 ans de Kansas City devenu entrepreneur, ne ressemblait guère à l'innovateur d'une ère de spécialisation technique sans cesse croissante. Les histoires de l'invention du commutateur leur ont été racontées à plusieurs reprises, et elles semblaient appartenir au domaine des mythes et non à des faits concrets. Mais tous sont liés au mécontentement de Stroujer face au fait que les opérateurs de son central téléphonique local ont redirigé les clients vers son concurrent. Ne plus savoir s'il y avait vraiment une telle conspiration et si Strowger était sa victime. Très probablement, il n'était pas lui-même un aussi bon homme d'affaires qu'il le considérait. En tout cas, de cette situation est venue l'idée d'un téléphone «sans filles».

Son brevet de 1889 décrivait l'apparition d'un appareil dans lequel une main métallique rigide remplaçait l'élégante poignée d'un opérateur téléphonique. Au lieu d'un fil avec une prise, elle tenait un contact métallique, capable de se déplacer le long d'un arc et de choisir l'une des 100 lignes clientes différentes (soit dans le même plan, soit, dans la version «bimoteur», en dix plans avec dix lignes chacun).

L'appelant a contrôlé sa main avec deux touches télégraphiques, une pour des dizaines et une pour des unités. Pour se connecter avec l'abonné 57, l'appelant a appuyé cinq fois sur la touche des dizaines pour déplacer la main vers le groupe de dix clients souhaité, puis a appuyé sept fois sur la touche de l'unité pour atteindre l'abonné souhaité dans le groupe, puis a appuyé sur la touche finale pour se connecter. Au téléphone avec l'opérateur, l'appelant n'a eu qu'à décrocher le téléphone, attendre que l'opérateur réponde, dire «57» et attendre la connexion.



Le système était non seulement fastidieux à utiliser, mais nécessitait également un équipement redondant: cinq fils de l'abonné au commutateur et deux batteries pour le téléphone (l'une pour contrôler le commutateur, l'autre pour parler).À ce moment-là, Bell était déjà en train de passer à un système de batteries centralisé, et leurs stations les plus récentes n'avaient pas de batteries et seulement une paire de fils.

Strowger aurait construit le premier modèle de commutateur à partir de broches coincées dans une pile de colliers amidonnés. Pour mettre en œuvre le dispositif pratique, il avait besoin de l'aide financière et technique de plusieurs partenaires importants: en particulier l'homme d'affaires Joseph Harris et l'ingénieur Alexander Keith. Harris a fourni du financement à Strawger et a suivi le développement de la Strowger Automatic Telephone Exchange Company, qui a produit les commutateurs. Il a sagement décidé de placer l'entreprise non pas à Kansas City, mais chez lui à Chicago. En raison de sa présence, Western Electric était au centre de l'ingénierie téléphonique. Parmi les premiers ingénieurs embauchés, Keith est entré dans l'entreprise du monde de la production d'électricité et est devenu directeur technique de Strowger Automatic. Avec l'aide d'autres ingénieurs expérimentés, il a transformé le concept brut de Strouger en un outil précis,prêt pour la production et l'utilisation en série, et a mené toutes les améliorations techniques majeures de cet outil au cours des 20 prochaines années.

De cette série d'améliorations, deux étaient particulièrement importantes. Le premier est le remplacement de nombreuses touches par un seul cadran, qui a généré automatiquement les impulsions qui ont déplacé le commutateur à la position souhaitée et le signal de connexion. Cela a grandement simplifié l'équipement des abonnés et est devenu le mécanisme par défaut de gestion des commutateurs automatiques jusqu'à ce que Bell introduise le monde dans la numérotation par tonalité dans les années 1960. Un téléphone automatique est devenu synonyme d'un téléphone à disque. Le deuxième est le développement d'un système de commutation bi-connecté, permettant à 1000 premiers, puis à 10000 utilisateurs de se connecter les uns aux autres, en composant 3 ou 4 chiffres. Le commutateur de premier niveau a sélectionné l'un des dix ou cent commutateurs de deuxième niveau, et ce commutateur a sélectionné celui des 100 abonnés souhaité. Cela a permis au commutateur automatique de devenir compétitif dans les grandes villes,où vivaient des milliers d'abonnés.



Strowger Automatic a installé le premier commutateur commercial à Laporte, Indiana, en 1892, desservant quatre-vingt abonnés de la Cushman Telephone Company indépendante. L'ancien affilié de Bell dans la ville en est sorti avec succès, perdant un différend sur les brevets avec AT&T, ce qui a donné à Kushman et Strowger une excellente occasion de prendre sa place et d'attirer ses clients. Cinq ans plus tard, Keith a dirigé la première installation d'un commutateur à deux niveaux en août, en Géorgie, desservant 900 lignes.

À ce moment-là, Strowger avait pris sa retraite et vivait en Floride, où il est décédé quelques années plus tard. Son nom a été exclu du nom Automatic Telephone Company, et elle est devenue connue sous le nom d'Autelco. Autelco a été un important fournisseur d'interrupteurs électromécaniques aux États-Unis et dans la majeure partie de l'Europe. En 1910, les commutateurs automatiques desservaient 200 000 abonnés américains dans 131 centraux téléphoniques, presque tous construits par Autelco. Chacun possédait une compagnie de téléphone indépendante. Mais 200 000 étaient une petite fraction des millions d’abonnés américains. Même la plupart des entreprises indépendantes ont suivi les traces de Bell, et Bell elle-même n'avait pas encore sérieusement envisagé de remplacer ses transporteurs.

Direction générale

Les opposants au système Bell ont tenté d'expliquer l'engagement de l'entreprise à utiliser des opérateurs avec des motifs malveillants, mais leurs allégations sont difficiles à croire. Il y avait plusieurs bonnes raisons à cela, et une qui semblait raisonnable à l'époque, mais qui semblait erronée rétrospectivement.

Bell devait commencer à développer son propre commutateur. AT&T n'allait pas payer Autelco pour ses centraux téléphoniques. Heureusement, en 1903, elle a acquis un brevet pour un appareil développé par les frères Lorimer de Brentford, en Ontario. C'est dans cette ville que les parents d'Alexander Bell se sont installés, ayant quitté l'Écosse, et où pour la première fois l'idée d'un téléphone lui est venue à l'esprit lors de sa visite en 1874. Contrairement au commutateur Strowger, le dispositif Lorimers a utilisé des impulsions inverses pour déplacer le levier sélecteur - c'est-à-dire que des impulsions électriques provenaient du commutateur, chacune d'elles a commuté le relais dans l'équipement de l'abonné, le forçant à décompter à zéro le nombre défini par l'abonné sur le levier.

En 1906, Western Electric a chargé deux équipes distinctes de conceptions d'interrupteurs basées sur l'idée de Lorimers, et les systèmes qu'elles ont créés - à panneaux et rotatifs - ont formé la deuxième génération d'interrupteurs automatiques. Les deux ont remplacé le levier par un numéroteur conventionnel, déplaçant le moniteur de fréquence cardiaque dans la station centrale.

Plus important pour nous, la mécanique de l'équipement de commutation Western Electric - soigneusement décrite par les historiens du téléphone en détail - était les circuits de relais utilisés dans la commande de commutation. Et les historiens ne l'ont mentionné qu'en passant.

Et c'est dommage, car l'apparition de circuits de relais de contrôle a deux conséquences importantes pour notre histoire. À long terme, ils ont inspiré l'idée que les combinaisons de commutateurs peuvent être utilisées pour représenter des opérations arithmétiques et logiques arbitraires. La mise en œuvre de ces idées sera le sujet du prochain article. Et d'abord, ils ont contourné le dernier grave problème d'ingénierie des commutateurs automatiques - la capacité d'évoluer pour desservir de grandes zones urbaines dans lesquelles Bell comptait des milliers d'abonnés.

La méthode de mise à l'échelle des commutateurs Strowger, utilisée par Alexander Keith pour basculer entre 10 000 lignes, ne pouvait pas être trop mise à l'échelle. Si vous continuez d'augmenter le nombre de niveaux, alors chaque appel nécessaire pour consacrer trop d'équipement. Les ingénieurs de Bell ont appelé l'expéditeur un mécanisme de mise à l'échelle alternatif. Il a conservé le numéro composé par l'appelant dans le registre, puis a traduit ce numéro en codes arbitraires (généralement non numériques) qui contrôlaient les commutateurs. Cela a permis de configurer la commutation de manière beaucoup plus flexible - par exemple, les appels entre les commutateurs pouvaient être redirigés via la station centrale (qui ne correspondait à aucun chiffre du numéro composé), au lieu de connecter chaque commutateur de la ville avec tous les autres.

Apparemment, Edward Molina, ingénieur de recherche à AT&T Traffic Division, a été le premier à proposer un «expéditeur». Molina a été reconnue pour ses recherches innovantes qui ont appliqué la probabilité mathématique à l'étude du trafic téléphonique. Ces études l'ont conduit vers 1905 à l'idée que si le renvoi d'appel était détaché du numéro décimal composé par l'utilisateur, les machines seraient alors en mesure d'utiliser les lignes beaucoup plus efficacement.

Molina a démontré mathématiquement que la distribution des appels vers de plus grands groupes de lignes permettait au commutateur d'utiliser un plus grand volume d'appels, tout en maintenant la probabilité d'un signal occupé au même niveau. Mais les commutateurs Strowger étaient limités à une centaine de lignes sélectionnées à deux chiffres. Les commutateurs à trois chiffres de 1 000 lignes se sont révélés inefficaces. Mais les mouvements du sélecteur contrôlés par l'expéditeur n'avaient pas à correspondre aux numéros composés. Un tel sélecteur pourrait rendre un choix de 200 ou 500 lignes disponibles pour les systèmes rotatifs et à panneaux, respectivement. Molina a proposé un schéma d'un appareil qui enregistre et transfère les appels, construit à partir d'un mélange de relais et de cliquets, mais quand AT&T était prêt à mettre en œuvre des systèmes de panneaux et rotatifs,d'autres ingénieurs ont déjà mis au point des «expéditeurs» plus rapides basés uniquement sur des relais.


Appels Molina ™ (envoyés en 1906, approuvés en 1914)

Il y avait un petit pas de l '«expéditeur» au contrôle combiné. Les équipes de Western Electric ont réalisé qu'il n'était pas nécessaire de bloquer l'expéditeur pour chaque abonné ni même pour chaque appel actif. Un petit nombre de dispositifs de contrôle pourrait être réparti entre toutes les lignes. Lorsqu'un appel est arrivé, l'expéditeur s'est allumé pendant un certain temps et a enregistré les numéros composés, a travaillé avec le commutateur pour rediriger l'appel, puis s'est déconnecté et a attendu le suivant. Avec un commutateur de panneau, un émetteur et un contrôle combiné, AT&T dispose d'un système flexible et évolutif qui peut même répondre aux besoins des réseaux massifs de New York et de Chicago.


Relais dans l'interrupteur du panneau

Mais malgré le fait que les ingénieurs de l'entreprise aient rejeté toutes les objections techniques à la téléphonie sans opérateurs, la direction d'AT & T doutait toujours. Ils n'étaient pas sûrs que les utilisateurs géreraient la composition des numéros à six et sept chiffres nécessaires à la commutation automatique dans les grandes villes. À ce moment, les appelants ont composé les abonnés des commutateurs locaux, en indiquant à l'opérateur deux détails - le nom du commutateur souhaité et (généralement) un numéro à quatre chiffres. Par exemple, un client de Pasadena pourrait appeler un ami de Burbank pour lui dire «Burbank 5553.» La direction de Bell croyait que le remplacement de Burbank par un code aléatoire à deux ou trois chiffres entraînerait un grand nombre de numéroteurs incorrects, la frustration des utilisateurs et un mauvais service.

En 1917, William Blovel, un travailleur d'AT & T, a proposé une méthode pour résoudre ces problèmes. Lors de la fabrication d'un appareil pour un abonné, Western Electric pouvait imprimer deux ou trois lettres à côté de chaque chiffre du cadran. Un annuaire téléphonique afficherait les premières lettres de chaque commutateur correspondant à son année numérique en majuscules. Au lieu de stocker un code numérique aléatoire pour le commutateur souhaité, l'appelant composerait simplement le numéro: BUR-5553 (pour Burbank).


Le téléphone à cadran Bell de 1939 avec le numéro Lakewood 2697, soit 52-2697.

Mais même lorsqu'il n'y avait aucune objection à passer à des commutateurs automatiques, AT&T n'avait toujours aucune raison technique ou opérationnelle d'abandonner la méthode de connexion d'appel réussie. Seule la guerre l'a poussée à cela. Une augmentation gigantesque de la demande de produits industriels a constamment fait augmenter le coût du travail pour les travailleurs: aux États-Unis de 1914 à 1919, il a presque doublé, ce qui a entraîné une augmentation des salaires dans d'autres domaines. Du coup, le point clé pour comparer les interrupteurs opérés par les opérateurs ou automatiquement n'était pas technique ou opérationnel, mais financier. Compte tenu de l'augmentation du coût de la rémunération des opérateurs, AT&T a décidé en 1920 qu'il n'était plus possible de résister à la mécanisation et a ordonné l'installation de systèmes automatiques.

Le premier système de ce type avec interrupteurs à panneau à Omaha, Nebraska, a été lancé en 1921. Il a été suivi par le commutateur de New York en octobre 1922. En 1928, 20% des commutateurs AT&T étaient automatiques; en 1934 - 50%, en 1960 - 97%. Bell a fermé le dernier central téléphonique avec des opérateurs du Maine en 1978. Mais les opérateurs étaient encore nécessaires pour organiser les appels sur de longues distances, et dans ce poste, ils n'ont commencé à être remplacés qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Sur la base d'histoires technologiques et commerciales qui sont populaires dans notre culture, on pourrait facilement supposer que le maladroit AT&T a à peine échappé à la destruction par de petites entreprises indépendantes agiles, pour finalement passer à la technologie apparemment plus avancée qui a d'abord été testée par les petites entreprises. Mais en fait, AT&T a payé la menace posée par les entreprises indépendantes dix ans avant le début de l'automatisation des centraux téléphoniques.

Triumph Bell

Deux événements qui ont eu lieu au cours de la première décennie du 20e siècle ont convaincu la plupart des milieux d'affaires que personne ne peut surmonter le système Bell. Le premier a été l'échec de la compagnie indépendante de téléphonie indépendante des États-Unis de Rochester à New York. Pour la première fois, l'Independent des États-Unis a décidé de construire un réseau de communications concurrent sur de longues distances. Mais ils n'ont pas pu pénétrer le marché critique de New York et ont fait faillite. Le deuxième a été l'effondrement de l'Illinois Telephone and Telegraph, qui tentait de pénétrer le marché de Chicago. D'autres entreprises pouvaient non seulement concurrencer les communications longue distance AT&T, mais semblaient également incapables de rivaliser avec elle sur les grands marchés urbains.

En outre, l'approbation par la direction de Chicago de la société d'exploitation de Bell (Hibbard's Chicago Telephone) en 1907 a clairement montré que les gouvernements municipaux n'essaieraient pas de favoriser la concurrence dans le secteur du téléphone. Un nouveau concept économique de monopole naturel a émergé - la conviction que pour certains types de services publics, leur combinaison avec un seul fournisseur était un résultat rentable et naturel du développement du marché. Selon cette théorie, la réaction correcte au monopole a été sa réglementation publique et non la concurrence imposée.

L'engagement de Kingsbury de 1913 a confirmé les droits de Bell à travailler auprès du gouvernement fédéral. Au début, il semblait que l' administration progressiste de Wilson , sceptique quant à la combinaison massive d'entreprises, pourrait briser le système Bell ou en quelque sorte réduire sa domination. C'est exactement ce que tout le monde pensait lorsque le procureur général de Wilson, James McRynolds, a rouvert le procès contre Bell, déposé en vertu du premier acte antitrust de Sherman et annulé par son prédécesseur. Mais AT&T et le gouvernement ont rapidement conclu un accord signé par le vice-président de l'entreprise, Nathan Kingsbury. AT&T a accepté de vendre Western Union (dans laquelle, quelques années plus tôt, elle avait acheté une participation majoritaire), de cesser d'acheter des compagnies de téléphone indépendantes et de rejoindre des sociétés indépendantes via son réseau de communication longue distance à des tarifs raisonnables.

Il semble qu'AT & T ait porté un coup sérieux à ses ambitions. Mais le résultat de l'engagement de Kingsbury n'a fait que confirmer sa puissance dans la téléphonie nationale. Les villes et les États ont déjà clairement indiqué qu'ils n'essaieraient pas de limiter de force le monopole de la téléphonie, et maintenant le gouvernement fédéral les a rejoints. De plus, le fait que des sociétés indépendantes aient eu accès au réseau de communication longue distance garantissait que ce réseau resterait le seul réseau du genre aux États-Unis jusqu'à l'apparition des réseaux hyperfréquences dans un demi-siècle.

Les entreprises indépendantes font désormais partie d'une énorme machine au centre de laquelle se trouvait Bell. L'interdiction d'acquérir des sociétés indépendantes a été levée en 1921, car c'était un grand nombre de ces sociétés qui cherchaient à vendre AT&T que le gouvernement avait demandé. Mais de nombreuses entreprises indépendantes ont survécu et ont même prospéré, en particulier General Telephone & Electric (GTE), qui a acheté Autelco en tant que concurrent de Western Electric et possédait sa propre collection de sociétés locales. Mais ils ressentaient tous l'attraction gravitationnelle de l'étoile de Bell autour de laquelle ils tournaient.

Malgré les conditions confortables, les administrateurs de Bell n'allaient pas rester assis. Pour faire avancer les innovations de téléphonie qui continuent de dominer l'industrie, le président d'AT & T, Walter Gifford, a formé Bell Telephone Laboratories avec 4 000 employés en 1925. Bell a également développé rapidement des commutateurs automatiques de troisième génération avec des détecteurs de pas, contrôlés par les circuits de relais les plus sophistiqués connus à l'époque. Ces deux développements conduiront deux personnes, George Stibitz et Claude Shannon, à étudier des analogies intéressantes entre les circuits de commutation et les systèmes de logique mathématique et de calcul.

Dans la série suivante:
• Génération oubliée d'ordinateurs relais [traduction Mail.ru]
• Histoire des relais: ère électronique