Après un an et demi de travail, le groupe Team FAST de 35 étudiants de l'Université technique d'Eindhoven (Pays-Bas)
est prêt à montrer le résultat de leur travail - un projet de bus électrique avec une autonomie accrue grâce au module Range-Extender (REX) sur l'acide formique (méthane). La démonstration de bus
aura lieu le 6 juillet 2017 (vous pouvez toujours vous inscrire pour participer si vous êtes à Eindhoven).
L'illustration montre une image informatique d'un bus avec une remorque. Il s'agit du premier bus au monde à rouler à l'acide formique liquide. Bien que l'acide formique soit synthétisé aujourd'hui par des moyens artificiels, il peut en théorie être obtenu à partir de sources renouvelables. Par exemple, à partir d'ortie, de fourmis et de méduses. Il suffit de faire bouillir des fourmis dans un récipient avec de l'eau et de laisser passer la vapeur dans le liquide - vous obtiendrez une faible solution d'acide formique, c'est ainsi que le chimiste anglais John Ray a découvert cette substance au 17ème siècle. Alternativement, vous pouvez insister sur les fourmis pour l'alcool. Autrement dit, il s'agit d'un carburant respectueux de l'environnement provenant d'une source renouvelable - les fourmis.
Le nom officiel du nouveau vecteur énergétique est Hydrozine. C'est 99% d'acide formique complété pour améliorer l'efficacité.
Les étudiants ont développé un hydrolat en un an à partir de zéro - le premier modèle REX à échelle réduite a été présenté au début de 2016. En fait, il s'agit d'un type de carburant complètement nouveau qui n'a pas été utilisé auparavant dans l'industrie automobile. L'acide formique concentré fournit entièrement de l'énergie aux moteurs électriques, délivrant une puissance de 25 kW.
Dans le processus d'oxydation, l'acide formique est décomposé en hydrogène et en dioxyde de carbone. C'est l'hydrogène qui est utilisé dans le moteur pour produire de l'électricité: lorsque l'hydrogène est brûlé, l'eau se forme comme sous-produit. Le dioxyde de carbone n'est pas émis dans l'atmosphère, mais est collecté pour une hydrogénation supplémentaire ou une catalyse homogène - et pour obtenir le même acide formique. Par conséquent, le système n'a généralement aucun échappement de CO
2 .
L'avantage du nouveau carburant est qu'il ne nécessite pas la conversion d'un véhicule hybride moderne fonctionnant à l'hydrogène. En particulier, un bus électrique urbain hybride de la société néerlandaise VDL est désormais équipé d'un module Range-Extender sur acide formique et il est déjà pleinement opérationnel. En l'absence du module REX, le bus fonctionne comme d'habitude avec de l'électricité provenant de l'hydrogène, mais avec REX, vous pouvez augmenter la portée et économiser de l'hydrogène. Théoriquement, si un bus manque de carburant quelque part dans une région éloignée, loin des stations-service et des points de vente, le conducteur peut alors aller dans les bois et chercher du carburant dans la fourmilière la plus proche (bien qu'il devra alors effectuer une série de réactions chimiques).
Maintenant, l'équipe de développement termine les tests et après la présentation de demain, il faudra quelques mois pour penser au module d'augmentation de la réserve de marche. Les étudiants espèrent que le bus VDL avec acide descendra dans les rues de la ville fin 2017. Certes, cet été, de nombreux membres de l'équipe FAST terminent leurs études, mais les étudiants juniors prendront leur place dans l'équipe.
Avec la formule chimique HCOOH, l'acide formique est utilisé dans l'industrie alimentaire comme conservateur, en médecine comme anesthésique et antiseptique (concentration d'alcool ant de 1,25%), en agriculture pour la préparation des aliments pour animaux, dans l'industrie chimique comme solvant, dans l'industrie textile pour la teinture de la laine , dans les parfums (solvants, substances aromatiques), dans le commerce du cuir, ainsi que l'apiculture pour lutter contre les tiques. L'acide formique est enregistré comme complément alimentaire avec l'indice E236 (conservateur), mais son utilisation principale est en agriculture.
L'acide formique se trouve dans les orties, les fruits, ainsi que dans les sécrétions brûlantes des fourmis, des méduses et des abeilles. L'effet du contact avec l'acide formique dépend de sa concentration. Une concentration inférieure à 10% est considérée comme sûre, puis la solution a un effet irritant et fonctionne comme antiseptique. Si la concentration est supérieure à 10%, un effet corrosif se manifeste: des brûlures peuvent apparaître sur la peau et cela fera mal.
La substance a été découverte pour la première fois chez des fourmis rouges, d'où son nom. Au 19e siècle, ils ont appris à le synthétiser artificiellement. Le volume de la production mondiale est d'environ 250 000 tonnes par an (1980).
La présentation du 6 juillet montrera non seulement le bus, mais aussi la première station-service avec hydrolat. Les développeurs néerlandais et leurs partenaires automobiles espèrent que l'acide formique deviendra le carburant automobile standard à l'avenir.
L'hydrosine est positionnée comme une alternative moins chère et plus sûre à l'hydrogène. Bien que sur la sécurité, un point discutable. Il convient de noter que l'acide formique anhydre est appelé acide méthanoïque et est considéré comme l'acide carboxylique le plus fort. Il s'agit en fait d'un mélange extrêmement dangereux, vous devez donc faire attention de ne pas vous brûler lors du ravitaillement du bus REX. D'un autre côté, un récipient contenant de l'acide formique est peu susceptible d'exploser, comme une bouteille d'hydrogène. L'acide n'a pas besoin d'être stocké sous pression, ce qui réduit également les risques. Il suffit de s'assurer qu'il ne pénètre pas sur la peau - et ces mesures de sécurité sont limitées.