Ordinateurs de personnes

Au XXe siècle, l'industrie britannique de l'informatique personnelle était en retard de trois ans sur la moyenne américaine pour des raisons purement pratiques. Et pas qu'une voiture américaine moderne ne puisse être achetée. À lui seul, Commodore a vendu 45 000 modèles PET au cours de ses trois premières années sur l'île. D'autres modèles moins courants, tels que les TRS-80, Apple II, Atari 400 et 800, pourraient également être achetés avec la disponibilité des fonds. La question ne reposait que sur l'argent. Quand une livre coûte environ 2,5 $, même les modèles PET les plus basiques vous coûteraient pas moins de 650 £, et le système Apple II, qui était devenu presque standard aux États-Unis en 1981, était II Plus avec 48 K, un moniteur couleur, deux lecteurs et une imprimante - déjà proche de la marque de 2000 £. Pour comprendre à quel point ces prix étaient élevés pour le Britannique moyen, vous devez apprendre quelque chose sur la vie en Grande-Bretagne à la fin des années 1970 et au début des années 1980.

L'économie britannique était déjà dans un état déplorable depuis un certain temps, souffrant d'une sorte de malaise post-impérial périodiquement souligné par des chocs désagréables tels que la « semaine de trois jours », lorsque le manque d'énergie provoqué par la grève des mineurs de charbon a contraint le gouvernement à ordonner aux entreprises de travailler dans trois jours par semaine et «l' hiver du mécontentement » 1978-1979, lorsque les grèves dans de nombreuses industries ont presque bloqué l'économie et la vie quotidienne. Ces événements ont assuré l'élection de la figure la plus controversée de l'histoire politique de la Grande-Bretagne d'après-guerre, Margaret Thatcher, avec une plate-forme qui promettait d'entraîner la Grande-Bretagne, même en se battant et en s'indignant, dans l'ère moderne, en supprimant toutes sortes d'avantages sociaux introduits après la Seconde Guerre mondiale.

Mais après son élection, aucune amélioration rapide n'a été observée. Le gouvernement a forcé l'ascétisme, la majeure partie de la base industrielle a été enterrée par la privatisation et la situation s'est aggravée. En 1981, le chômage était de 12,5%, des villes entières se sont transformées en déserts industriels, des émeutes ont eu lieu presque quotidiennement, et partout où Thatcher est apparue, des foules indignées l'ont assiégée tout le temps. Il y avait un sentiment non seulement d'une forte récession, mais d'un grand danger. Cet été-là, le groupe The Specials a résumé l'humeur du pays dans le single apocalyptique «Ghost Town» [ville fantôme], qui a atteint le sommet des palmarès. Après un grave échec, la situation a commencé à se redresser lentement et durement, mais une décennie s'est écoulée après que le chômage est tombé à un niveau acceptable, et l'économie moderne promise par Thatcher a pris racine au début de l'ère optimiste du Cool Britain [le programme économique a été soutenu par le fait qu'en 1981, la Grande-Bretagne a commencé exporter du pétrole produit en mer du Nord - env. trad.].



Qu'il suffise de dire que la plupart des Britanniques ne seraient pas en mesure de payer pour les ordinateurs, même s'ils coûtent autant que les Américains les ont payés. Le PET a été vendu aux consommateurs professionnels, tandis que le TRS-80 et Apple II ont été vendus à un petit nombre d'excentriques riches qui pouvaient se le permettre. Pour les consommateurs ordinaires, une industrie domestique parallèle a vu le jour avec des prix abordables. Cela a commencé en 1978, trois ans après l'apparition d'Altair en Amérique du Nord, avec des kits d'auto-assemblage qui permettaient aux gens de souder des appareils à partir d'interrupteurs et de lampes clignotantes comme passe-temps. Par conséquent, précisément dans les délais, l'équivalent britannique de la trinité mentionnée de 1977 est apparu dans le pays en 1980.

Dans les premiers stades de l'ère du PC, vous pouvez trouver autant de personnes éminentes et leurs photos les décrivent complètement. Par exemple, Steve Jobs, un sorcier mignon et vivant, en qui vous auriez à peine confiance en votre fille.



Jack Tramel , qui ressemble à lui (si nous mettons de côté ses racines juives) doit s'asseoir derrière une glissière à spaghetti et se plaindre des rotules cassées.



Ou la personne qui est entrée dans l'histoire, la première à avoir introduit des ordinateurs abordables sur les marchés britanniques, Clive Sinclair . Il ressemble à un inventeur de génie fou, capable de créer des gadgets pour James Bond - ou Maxwell Smart [personnage de la série de comédie-parodie Mel Brooks - env. trad.]. En le laissant à la maison pendant un court moment, à votre retour, vous constaterez que votre chat est en feu et que les cheveux de votre fille ont changé de couleur.



Malgré le manque total d'éducation spécialisée, Sinclair a tout appris en écrivant des articles pour des magazines électroniques et en 1961 a fondé Sinclair Radionics, dont le nom conviendrait idéalement à l'atelier d'un génie fou. Pendant plusieurs années, elle a vendu des kits pour la fabrication de radios, amplificateurs, équipements de test et plus encore, puis la société a lancé une gamme d'électronique grand public. Dans son cadre, ils ont produit des gadgets révolutionnaires avec des défauts de conception absurdes et le pire contrôle de qualité possible. Vous vous souvenez de Sinclair Executive , l'une des premières calculatrices pouvant tenir dans votre poche, qui avait une tendance désagréable à exploser (!), Étant restée longtemps sans utilisation. Et il y avait aussi un téléviseur Microvision portable. Malheureusement, Sinclair n'a pas pris la peine de demander si quelqu'un voulait regarder la télévision sur un écran noir et blanc de 2 pouces - et l'appareil a échoué sur le marché.





Mais le produit stéréotypé, voire satirique, de Sinclair était la Black Watch.





En plus, ils peuvent être attribués au fait qu'il s'agissait d'une des premières montres électroniques. Dans le négatif - hmm, par où commencer? Black Watch a montré chroniquement de manière non sécurisée le temps, ce qui peut difficilement être attribué au mérite des montres. Ils étaient trop sensibles au changement climatique et marchaient à des vitesses différentes à différentes périodes de l'année. Les piles ont au mieux duré dix jours, et leur remplacement était presque aussi difficile que d'assembler une montre à partir de zéro. Comme beaucoup d'autres produits Sinclair, ils peuvent être achetés soit pré-assemblés, soit en kit de bricolage. Ils étaient sujets à une destruction soudaine lorsque les pinces retenant les pièces de la montre ont soudainement échoué. Mais ce n'était pas le pire - eux, ce qui était typique des produits Sinclair, ont également explosé sans avertissement.

Ils ont été libérés à la fin de 1975 et leur fiasco, couplé à un flot de calculatrices japonaises bon marché, a marqué le début de la fin de Sinclair Radionics. Le UK National Industry Committee a acheté une participation majoritaire en 1977, mais a constaté qu'il était complètement impossible de travailler avec Clive et a réalisé que les espoirs d'un renversement de la tendance étaient très difficiles à réaliser. En conséquence, après l'élection de Thatcher, le comité a fermé l'entreprise, car la nouvelle administration a tenté d'éviter un tel mélange d'entreprises privées et d'administration publique. À ce moment-là, Clive avait déjà créé une autre entreprise, essayant furtivement de se libérer de l'ingérence du gouvernement dans ses décisions de gestion. Elle l'appelait Science of Cambridge, afin de ne pas briller beaucoup au moins dans le nom. Cette entreprise a lancé un boom du PC en Grande-Bretagne.

Pour voir une biographie légèrement exagérée mais divertissante de Clive Sinclair, vous pouvez regarder le film de la BBC " People-Computers " [Micro Men], basé sur des événements réels. Clive était un inventeur talentueux avec un penchant pour l'art du possible et avec la détermination de donner aux gens de la nourriture à des prix abordables - un populiste dans le meilleur sens du terme. Il était également incroyablement têtu et arrogant, une de ces personnes extrêmement ennuyeuses qui aiment parler de son QI. Pendant deux décennies, il a été président de la branche britannique de la communauté intellectuelle de Mensa . Dans une interview typique avec le magazine Your Computer en 1981, il a déclaré: "J'ai fait des erreurs, tout le monde fait des erreurs, mais je ne les ai jamais faites deux fois." Une personne avec des capacités mentales plus modestes, par exemple, votre humble serviteur, aurait peut-être remarqué que son histoire d'explosion de produits indique une personne qui semble faire la même erreur encore et encore, croyant qu'elle peut éviter le processus difficile d'amélioration du produit grâce à le génie de l'idée originale. Mais où vais-je?

Sinclair était également associé aux kits informatiques à lumière clignotante que j'ai mentionnés, mais il est vraiment entré sur le marché avec le lancement du ZX80 au début des années 1980, une machine à 100 £ qui a inspiré Jack Tramel pour créer le Commodore VIC -20. Et certaines similitudes peuvent être révélées entre les deux personnes - les deux étaient des réalisateurs égocentriques, évincés du marché des calculatrices par des concurrents japonais bon marché. Mais pas besoin de se laisser emporter par comparaison. Sinclair était un chercheur intransigeant, plein d'enthousiasme des enfants pour les gadgets et le potentiel social de la technologie. Tramel était un homme d'affaires. Paraphrasant l'une des performances les plus célèbres de Steve Jobs, il vendrait volontiers toute sa vie et de l'eau douce si cette activité lui donnait les concurrents souhaités.



Le ZX80 était à nouveau disponible à la fois en kit semi-assemblé et en produit prêt à l'emploi. Avec son petit corps et son clavier à membrane, il ressemblait plus à une grosse calculatrice qu'à un ordinateur. En effet, avec 1 Ko de mémoire standard, il ne pouvait guère faire plus difficile que d'ajouter des numéros jusqu'à ce que l'utilisateur se précipite pour l'extension. L'environnement BASIC standard était très étrange et semblait presque intentionnellement hostile à l'utilisateur, et avait également les problèmes habituels de Sinclair en matière de fiabilité, en particulier la tendance à la surchauffe. Au moins, il n'y a eu aucun rapport d'explosion de ZX80. La conception était si minimaliste qu'elle n'avait même pas de puce vidéo et elle comptait sur le processeur pour générer un signal vidéo exclusivement à l'aide de méthodes logicielles. L'une des «caractéristiques» les plus uniques de l'ordinateur en est venue: puisque le processeur ne pouvait générer de la vidéo que s'il n'était pas occupé par autre chose, l'écran devenait vide pendant que le programme était en cours d'exécution et clignotait à chaque fois, même lorsque l'utilisateur appuyait simplement sur une touche. Mais c'était un véritable ordinateur, et le premier disponible pour la plupart des Britanniques. Sinclair a vendu 100 000 de ces ordinateurs en moins de 18 mois.

Science of Cambridge n'est pas la seule entreprise à avoir marqué le marché informatique en pleine croissance dans les années 80. Une autre jeune entreprise, Acorn Computers, a sorti son propre Acorn Atom la même année.



Atom coûte 50% de plus que le ZX80, mais il est encore beaucoup moins cher que n'importe quel appareil américain. Pour l'argent supplémentaire, vous avez reçu un ordinateur beaucoup plus pratique, avec un clavier normal, avec une mémoire doublée de 2 Ko (bien que ce montant ne soit pas non plus suffisant pour cela), avec un écran qui ne clignote pas constamment et avec une interprétation unique de BASIC, disons, moins. La rivalité entre Sinclair et Acorn était à un niveau personnel. Le chef d'Acorn, Chris Curry , a été la main droite de Clive Sinclair pendant douze ans. Ils se sont séparés à la fin de 1978, et l'ironie de la situation était que Curry voulait produire un nouveau micro-ordinateur, dont le potentiel n'était pas visible pour Sinclair à l'époque. Curry a fondé Acorn avec Herman Hauser, et un an plus tard - lorsque Sinclair a soudainement rejoint la religion des micro-ordinateurs - il a accompagné son ancien patron.

Le lendemain, 1981 marque un tournant. Sinclair, qui a changé le nom de l'entreprise en Sinclair Research après la disparition de Sinclair Radionics, a présenté en mars le ZX81, qui a développé la conception du ZX80 et a encore réduit son coût, à 50 £ pour un kit de bricolage et 70 £ pour un appareil assemblé.



Parmi les améliorations du ZX81, on peut mentionner le "mode lent" de fonctionnement, dans lequel une partie du temps du processeur était toujours réservée à la mise à jour de l'affichage, à cause de laquelle il cessait de clignoter, mais le processeur fonctionnait également sensiblement plus lentement. Il pouvait fonctionner avec des nombres à virgule flottante, ce qui n'était pas possible sur le ZX80. Bien sûr, c'était un produit Sinclair, avec tout ce que cela implique. Une extension de la mémoire jusqu'à 16 Ko ne cadrait pas très bien dans la fente; elle tombait parfois avec un résultat désastreux. Quoi qu'il en soit, la plupart des connecteurs ont souffert d'un problème similaire, c'est pourquoi ils ont dû marcher sur la pointe des pieds autour de la machine. Les gens vivant près du chemin de fer n'ont pas eu de chance.

Le commodore VIC-20 est apparu la même année au prix initial de 180 £. La plus abordable de toutes les voitures nord-américaines bon marché, la VIC-20 offrait 5 Ko de mémoire et des graphiques en couleur, ce qui était plus cool que la Sinclair ou la Acorn sans modules complémentaires. D'où le coût plus élevé.

En Amérique du Nord en 1978, on a pu observer l'émergence d'un marché commercial des logiciels. Les amateurs de loisirs comme Scott Adams ont commencé à enregistrer leurs programmes sur cassettes, à les emballer dans des emballages ziplock et à les vendre. Maintenant une règle de trois ans, le marché local des logiciels en Grande-Bretagne a commencé à émerger en 1981, avec le même penchant pour un système de bricolage - avec des cassettes copiées manuellement et des emballages improvisés. Sur l'une de ces cassettes, on pouvait entendre les sons d'enfants jouant et d'autres bruits étrangers. Par logiciel, bien sûr, les jeux étaient essentiellement destinés, et la plupart des jeux étaient des quêtes textuelles.

Un bon exemple du premier jeu britannique domestique peut être appelé Planet of Death , un jeu pour les ZX80 et ZX81, sorti vers juin 1981 par Artic Software, fondé par deux étudiants, Richard Turner et Chris Thornton l'année précédente. Contrairement aux premiers programmeurs américains qui ont écrit des quêtes textuelles, Turner et Thorntnon pourraient utiliser des jeux existants comme exemple, et tout cela grâce à l'ordinateur Video Genie - le clone de Hong Kong TRS-80 Model 1, qui est devenu plus populaire en Grande-Bretagne que l'original.



Ils ont écrit leur programme sur Genie, qui travaillait sur le processeur Zilog Z-80 Sinkler, puis l'ont transféré sur des ordinateurs Sinclair plus primitifs. Dans une série de jeux d'aventure, dont le premier était Planet of Death, la forte influence du travail du développeur de jeux américain Scott Adams était clairement visible - à commencer par ce que le joueur appelait `` un chiot '' dans les instructions et se terminant par un système de numérotation d'aventure conçu pour aider l'utilisateur à assembler toute la collection ( avec une différence: Artic utilisait des lettres au lieu de chiffres, donc Planet of Death a été désigné comme Aventure A).

Planet of Death n'est pas un exemple particulièrement inspirant du premier jeu narratif britannique. On ne peut peut-être admirer que l'enthousiasme des programmeurs. Scott Adams, au moins, terminait toujours les matchs avant de les libérer. Planet of Death ressemble à un projet qui a été repêché du bas d'une compétition moderne pour un jeu de texte interactif , mais sans utiliser un langage comme Inform intégré aux programmes IF modernes. Tout donne l'impression que Turner et Thornton ont épuisé toute leur mémoire, et ils ont donc tout quitté. Si vous y réfléchissez, alors c'est un scénario très réel. Il y a beaucoup de bugs dans le jeu, un labyrinthe qui vous ennuie de ne mener nulle part, des branches distrayantes et des puzzles semi-complétés de l'histoire principale, et tout cela fonctionne sur un analyseur stupide qui considère «avec» comme un verbe. Cependant, bien que les ZX80 et ZX81 soient de vrais ordinateurs, bien que limités, Planet of Death était un véritable jeu d'aventure, le premier de tous que la plupart des Britanniques pouvaient voir, et il se vendait assez bien pour qu'Artic sorte une gamme complète de jeux. Elle est à l'origine de la scène moderne des jeux d'aventure, devenue plus vivante et fertile que celle américaine.

Un signe de la popularité croissante des PC en Grande-Bretagne est que la chaîne de distribution omniprésente WH Smith [livres, magazines, produits de divertissement - env. trans.] au cours des Fêtes de 1981, a commencé à vendre le ZX81 avec le slogan "Votre premier pas vers les ordinateurs personnels." Tout comme l'apparition du VIC-20 dans les magasins américains K-Mart a marqué un changement de paradigme similaire, les magasins britanniques populaires vendaient bientôt non seulement des ordinateurs Sinclair, mais aussi Acorn et Commodore. En quelques années, les ventes d'ordinateurs en Grande-Bretagne ont dépassé les États-Unis par habitant, et la Grande-Bretagne est devenue le pays le plus obsédé par les ordinateurs de la planète.